我國地域遼闊，區域間差異大，生態係統類型多樣。東部地區，地勢低平，氣候濕潤，雨熱同季，經濟比較發達，生態環境相對較好。西部地區，降雨稀少，幹旱高寒，交通不便，經濟欠發達，生態環境惡劣，林草植被一旦遭受破壞，極難恢複。中部地區，處於東部平原和西部高原的過渡地帶，地形複雜，生態環境脆弱，長期以來由於資源過度利用，自然生產力遭到破壞，水土流失和土地荒漠化問題最為嚴重，是生態環境治理的重點區域。
近年來我國實施了天然林保護、防沙治沙、退耕還林、速生豐產林、“三北”及長江防護林建設等一係列重點生態工程。這些重點工程的有效實施，對改善生態、維護國土生態安全，促進農業和農村經濟發展、增加農民收入等發揮了重要作用。
據統計，天然林資源保護工程累計完成公益林建設1261.45萬公頃，有效保護森林14.3億畝，工程區森林麵積淨增815.7萬公頃。據測算，全國森林資源增長量的四成多來自於同期的“天保工程”。
京津風沙源治理工程累計完成各項治理任務11237萬畝。工程區林草植被覆蓋度普遍提高三到四成。工程使1622萬農牧民直接受益，137萬人實現脫貧，近五年農民人均收入增長近半。我國土地沙化總體上實現了從擴展到縮減的曆史性轉變，由年均擴展3436平方公裏轉變為年均縮減1283平方公裏。
重點地區速生豐產用材林基地建設工程累計營造速生豐產用材林7350萬畝。龍頭企業和農戶成為工程建設的主體，紙漿原料林、人造板原料林、大徑級用材林、其他工業原料林成為造林重點。通過收購、租賃、聯營、合資、合作、承包等形式營造速生豐產用材林，初步形成了以社會投入為主、國家扶持為輔的營造林新機製。
退耕還林工程累計完成退耕地造林1.39億畝，荒山荒地造林2.05億畝，封山育林0.2億畝。這相當於再造了一個東北內蒙古國有林區，工程區生態環境有了明顯改善，水土流失和風沙危害正在減輕，一些地區生物多樣性得到恢複。
全國林業係統建立自然保護區1740處，占國土陸地麵積12.62%，還建設各類保護小區5萬多處，有效保護了我國90%的陸地生態係統類型、45%的天然濕地、85%的野生動物種群和65%的高等植物群落。
在野生動植物資源保護方麵，實施了42個野生動植物物種保護工程建設項目，推進了瀕危野生動植物保護，形成了穩定的人工種群。已建立野生植物種質資源保育基地400多處，大力發展野生動植物資源的人工繁育，促進由利用野外資源為主向繁育利用人工資源為主的轉變，使上千種野生動植物建立了穩定的人工種群。
雖然我國的生態環境治理取得了很大的成效，但麵臨的問題仍是長期的和嚴重的。
在森林資源保護和發展方麵，我國麵臨的突出問題有：一是森林資源總量不足。我國森林覆蓋率隻有全球平均水平的2/3,排在世界第139位。人均森林麵積和蓄積分別為0.145公頃和10.151立方米，分別隻有世界人均占有量的1/4和1/7。二是森林資源質量不高。喬木林每公頃蓄積量85.88立方米，隻有世界平均水平的78％，人工喬木林每公頃蓄積量僅49.01立方米，齡組結構不盡合理，中幼齡林比例依然較大。森林可采資源少，遠不能滿足經濟社會發展對木材的需求。三是林地保護管理壓力增加。五年內依然有831.73萬公頃的林地轉為非林地，征占用林地有所增加，局部地區亂墾濫占林地問題嚴重。四是營造林難度越來越大。我國現有宜林地質量好的僅占13％，全國宜林地60％分布在內蒙古和西北地區，今後全國森林覆蓋率每提高1個百分點，需要付出更大的代價。
2009年6月，溫家寶在中央林業工作會議上對林業作出了“四個地位”的精辟概括，明確指出，在貫徹可持續發展戰略中林業具有重要地位，在生態建設中林業具有首要地位，在西部大開發中林業具有基礎地位，在應對氣候變化中林業具有特殊地位。回良玉明確提出了新時期林業的“四大使命”，明確要求，實現科學發展必須把發展林業作為重大舉措，建設生態文明必須把發展林業作為首要任務，應對氣候變化必須把發展林業作為戰略選擇，解決“三農”問題必須把發展林業作為重要途徑。在聯合國氣候變化峰會上，胡錦濤主席指出，爭取到2020年森林麵積比2005年增加4000萬公頃，森林蓄積量增加13億立方米。