雖然有萬有，但是隻有一個"有"。《老子》第四十二章說；"道生一，一生二，二生三，三生萬物。"這裏所說的"一"是指"有"。說"道生一"等於說"有"生於"無"。至於"二"、"三"，有許多解釋。但是，說"一生二，二生三，三生萬物"，也可能隻是等於說萬物生於"有"。"有"是"一"，二和三是"多"的開始。
自然的不變規律《莊子》的《天下》篇說，老子的主要觀念是"太一"、"有"、"無"、"常"。"太一"就是"道"。道生一，所以道本身是"太一"。"常"就是不變。雖然萬物都永遠可變，在變，可是萬物變化所遵循的規律本身不變。所以《老子》裏的"常"字表示永遠不變的東西，或是可以認為是定規的東西。老子說："取天下常以無事。"（第四十八章）又說："天道無親，常與善人。"（第七十九章）萬物變化所遵循的規律中最根本的是"物極必反"。這不是老子的原話，而是中國的成語，它的思想無疑是來自老子。老子的原話是"反者道之動"（第四十章），和"逝曰遠，遠曰反"（第二十五章）。意思是說，任何事物的某些性質如果向極端發展，這些性質一定轉變成它們的反麵。
這構成一條自然規律。所以"禍兮福之所倚，福兮禍之所伏"（第五十八章），"少則得，多則惑"（第二十二章），"飄風不終朝，驟雨不終日"（第二十三章），"天下之至柔，馳騁天下之至堅"（第四十三章），"物或損之而益，或益之而損"（第四十二章）。所有這些矛盾的說法，隻要理解了自然的基本規律，就再也不是矛盾的了。但是在那些不懂這條規律的一般人看來，它們確實是矛盾的，非常可笑的，所以老子說；"下士聞道，大笑之，不笑不足以為道。"（第四十一章）或可問：假定有一物，到了極端，走向反麵，"極端"一詞是什麼意思？任何事物的發展，是不是有一個絕對的界限，超過了它就是到了極端？在《老子》中沒有問這樣的問題，因而也沒有作出回答。但是如果真要問這樣的問題，我想老子會回答說，劃不出這樣的絕對界限，可以適合一切事物，一切情況。就人類活動而論，一個人前進的極限是相對於他的主觀感覺和客觀環境而存在的。以艾薩克·牛頓為例，他感覺到，他對於宇宙的知識與整個宇宙相比，簡直是一個在海邊玩耍的小孩所有的對於海的知識。牛頓有這樣的感覺，所以盡管他在物理學中已經取得偉大的成就，他的學問距離前進的極限仍然很遠。可是，如果有一個學生，剛剛學完物理教科書，就感覺到凡是科學要知道的他都已經知道了，他的學問就一定不會有所前進，而且一定要反而反退。老子告訴我們："富貴而驕，自遺其咎。"（第九章）驕，是人前進到了極端界限的標誌。驕，是人應該避免的第一件事。
一定的活動也相對於客觀環境而有其極限。一個人吃得太多，他就要害病。吃得太多，本來對身體有益的東西也變成有害的東西。一個人應當隻吃適量的食物。這個適量，要接此人的年齡、健康以及所吃的食物的質量來定。
這都是事物變化所遵循的規律。老子把它們叫做"常"。他說："知常曰明。"（第十六章）又說："知常，容。容乃公。公乃王。王乃天。天乃道。道乃久，沒身不殆。"（同前）處世的方法老子警告我們："不知常，妄作，凶。"（同前）我們應該知道自然規律，根據它們來指導個人行動。老子把這叫做"襲明"。人"襲明"的通則是，想要得些東西，就要從其反麵開始；想要保持什麼東西，就要在其中容納一些與它相反的東西。誰若想變強，就必須從感到他弱開始；誰若想保持資本主義，就必須在其中容納一些社會主義成分。
所以老子告訴我們："聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。"（第七章）還告訴我們："不自見，故明。不自是，故彰。不自伐，故有功。不自衿，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。"（第二十二章）這些話說明了通則的第一點。
老子還說："大成若缺，其用不弊。大盈若衝，其用不窮。大直若屈。大巧若拙。大辯若訥。"（第四十五章）又說："曲則全。枉則直。窪則盈。敝則新。少則得。多則惑。"（第二十二章）這說明了通則的第二點。
用這樣的方法，一個謹慎的人就能夠在世上安居，並能夠達到他的目的。道家的中心問題本來是全生避害，躲開人世的危險。老子對於這個問題的回答和解決，就是如此。謹慎地活著的人，必須柔弱、謙虛、知足。柔弱是保存力量因而成為剛強的方法。謙虛與驕傲正好相反，所以，如果說驕傲是前進到了極限的標誌，謙虛則相反，是極限遠遠沒有達到的標誌。知足使人不會過分，因而也不會走向極端。老子說："知足不辱，知止不殆。"（第四十四章）又說："是以聖人去甚，去奢，去泰。"（第二十九章）所有這些學說，都可以從"反者道之動"這個總學說演繹出來。著名的道家學說"無為"，也可以從這個總學說演繹出來，"無為"的意義，實際上並不是完全無所作為，它隻是要為得少一些，不要違反自然地任意地為。
為，也像別的許多事物一樣。一個人若是為得太多，就變得有害無益。況且為的目的，是把某件事情做好。如果為得過多，這件事情就做得過火了，其結果比完全沒有做可能還要壞。中國有個有名的"畫蛇添足"的故事，說的是兩人比賽畫蛇，誰先畫成就贏了。一個人已經畫成了，一看另一個人還遠遠落後，就決定把他畫的蛇加以潤飾，添上了幾隻腳。於是另一個人說；"你已經輸了，因為蛇沒有腳。"這個故事說明，做過了頭就適得其反。《老子》裏說："取天下常以無事；及其有事，不足以取天下。"（第四十八章）這裏的"無事"，就是"無為"，它的意思實際上是不要為得過度。