政治哲學如果說，世界上每種事物都有它自己的理，那麼，作為一種具有具體存在的組織，國家也一定有國家之理。一個國家，如果依照國家之理進行統治，它必然安定而繁榮；它若不依照國家之理，就必然瓦解，陷入混亂。在朱熹看來，國家之理就是先王所講所行的治道。它並不是某種主觀的東西，它永恒地在那裏，不管有沒有人講它、行它。關於這一點，朱熹與其友人陳亮（1143-1194年）有過激烈的爭論。陳亮持不同的觀點。朱熹同他辯論時寫道："千五百年之間，……堯、舜、三王、周公、孔子所傳之道，未嚐一日得行於天地之間也。若論道之常存，卻又初非人所能預。隻是此個，自是亙古亙今常在不滅之物。雖千五百年被人作壞，終殄滅他不得耳。"（《答陳同甫書》，《文集》卷三十六）還寫道："蓋道未嚐息，而人自息之。"（同上）事實上，不僅是聖王依照此道以治國，凡是在政治上有所作為成就的人，都在一定程度上依照此道而行，不過有時不自覺，不完全罷了。朱熹寫道："常竊以為亙古亙今，隻是一理，順之者成，逆之者敗。固非古之聖賢所能獨然，而後世之所謂英雄豪傑者，亦未有能舍此理而得有所建立成就者也。但古之聖賢，從本根上便有惟精惟一功夫，所以能執其中，徹頭徹尾，無不盡善。後來所謂英雄，則未嚐有此功夫，但在利欲場中，頭出頭沒。其資美者，乃能有所暗合，而隨其分數之多少以有所立；然其或中或否，不能盡善，則一而已。"（同上）為了說明朱熹的學說，讓我們舉建築房屋為例子。建一棟房子，必然依照建築原理。這些原理永恒地存在，即使物質世界中實際上一棟房子也沒有建過，它們也存在。大建築師就是精通這些原理，並使他的設計符合這些原理的人。比方說，他建的房子必須堅固、耐久。可是，不光是大建築師，凡是想建築房子的人，都一定依照同一個原理，如果他們的房子到底建成了的話。當然，這些非職業的建築師依照這些原理時，可能隻是出於直覺或實踐經驗，並不了解它們，甚至根本不知道它們。其結果，就是他們所建的房子並不完全符合建築原理，所以不可能是最好的房子。聖王的治國，與所謂英雄的治國，也有這樣的不同。
我們在第七章已經講過，孟子認為有兩種治道；王，霸。朱熹與陳亮的辯論，是王霸之辯的繼續。朱熹和其他新儒家認為，漢唐以來的治道都是霸道，因為它們的統治者，都是為他們自己的利益，而不是人民的利益，進行統治。因此，這裏又是朱熹繼承孟子，但是像前麵一樣，朱熹給予孟子的學說以形上學的根據，而孟子的學說本身基本上是政治的。
精神修養的方法絕大多數的中國思想家，都有這種柏拉圖式的思想，就是，"除非哲學家成為王，或者王成為哲學家"，否則我們就不可能有理想的國家。柏拉圖在其《理想國》中，用很長的篇幅討論，將要做王的哲學家應受的教育。朱熹在上麵所引的《答陳同甫書》中，也說"古之聖賢，從根本上便有惟精惟一功夫"。但是做這種功夫的方法是什麼？朱熹早已告訴我們，人人，其實是物物，都有一個完整的太極。太極就是萬物之理的全體，所以這些理也就在我們內部，隻是由於我們的氣稟所累，這些理未能明白地顯示出來。太極在我們內部，就像珍珠在濁水之中。我們必須做的事，就是使珍珠重現光彩。做的方法，朱熹的和程頤的一樣，分兩方麵：一是"致知"，一是"用敬"。
這個方法的基礎在《大學》一書中，新儒家以為《大學》是"初學人德之門"。第十六章中講過，《大學》所講的修養方法，開始於"致知"和"格物"。照程朱的看法，"格物"的目的。是"致"我們對於永恒的理的"知"。
為什麼這個方法不從"窮理"開始，而從"格物"開始？朱熹說："《大學》說格物，卻不說窮理。蓋說窮理，則似懸空無捉摸處。隻說格物，則隻就那形而下之器上，便尋那形而上之道。"（《朱子全書》卷四十六）換言之，理是抽象的，物是具體的。要知道抽象的理，必須通過具體的物。我們的目的，是要知道存在於外界和我們本性中的理。理，我們知道的越多，則為氣稟所蔽的性，我們也就看得越清楚。
朱熹還說："蓋人心之靈，莫不有知；而天下之物，莫不有理。惟於理有未窮，故其知有不盡也。是以大學始教，必使學者即凡天下之物，莫不因其已知之理而益窮之，以求至乎其極。至於用力之久，而一旦豁然貫通焉，則眾物之表裏精粗無不到，而吾心之全體大用無不明矣。"（《大學章句·補格物傳》）在這裏我們再一次看到頓悟的學說。
這本身似乎已經夠了，為什麼還要輔之以"用敬"呢？回答是：若不用敬，則格物就很可能不過是一智能練習，而不能達到預期的頓悟的目的。在格物的時候，我們必須心中記著，我們正在做的，是為了見性，是為了擦淨珍珠，重放光彩。隻有經常想著要悟，才能一朝大悟。這就是用敬的功用。朱熹的修養方法，很像柏拉圖的修養方法。他的人性中有萬物之理的學說，很像柏拉圖的宿慧說，照柏拉圖所說，"我們在出生以前就有關於一切本質的知識"（《裴德若》篇）。因為有這種宿慧，所以"順著正確次序，逐一觀照各個美的事物"的人，能夠"突然看見一種奇妙無比的美的本質"（《會飲》篇）這也是頓悟的一種形式。
英文本作TheSchoolofPlatonicIdeas（"柏拉圖式理念"學派）。