三天，僅僅用了三天時間，大李莊的計劃生育工作奇跡般地結束了。國勝利了。
他的方法又很快地推廣到全鄉，在一個冬天裏，王集鄉的計劃生育工作一躍而成為全縣第一名，於是黑旗換成了紅旗。
然而，國卻是偷偷離開大李莊的。臨走前，國以為三叔會罵他一聲“王八蛋！”村人們會用唾沫唾他！可三叔沒有罵，三叔默默地，一村人都默默地……
第二年春上，國當上了鄉長。
十
當上鄉長了，可國卻無法麵對鄉人，更無法麵對自己。每當夜深人靜時，拷問就開始了……
他問自己，這樣做對不對？
對的。麵對國家的時候你是對的。你是鄉長，你必須這樣做。不這樣人口就降不下來，不這樣人口就會產生大爆炸，國家會越來越窮，到時候大家都會沒飯吃。
而且你僅僅是一個齒輪，國家才是機器，一個齒輪是無法轉動國家機器的，隻有隨機器轉動。機器對齒輪下達的每一道指令都是絕對正確的，不容有絲毫的遲疑。當整個機器開動起來的時候，一個小小的齒輪能停止轉動嗎？
那麼，在方式方法上，並沒人要求你這樣做。是你自己要這樣做的。在王集鄉，你采取了極端的形式，難道沒有更好的辦法了麼？譬如，像老黃那樣，甚至比老黃更耐心地去做工作，說服他們。難道你不該比老黃更耐心更細致麼？
沒有更好的方法。你比老黃更了解他們。在這塊土地上的一切都是根深蒂固的，鄉人們有自己的道理。他們一代一代地在這裏生活了幾十年，他們沒有更多的盼頭，喉一的就是生娃。如果你還在鄉下，你也會和他們一樣的。除此外，還有別的樂趣嗎？你無法改變他們，尤其是短期內你無法改變他們。鄉下人不怕吃苦，他們要的是傳宗接代，生生不息。鄉下人也不考慮村子以外的事體，他們在極狹小的範圍裏勞作，不曉得什麼叫人滿為患。在這裏，當他們還扛著鋤頭下地的時候，你無法讓他們明白計劃生育的好處。克服愚昧是需要時間的，那需要很多人一天天一年年的努力。任務是緊迫的，你沒有說服他們的時間。即使有時間，你也無法說服他們。
你沒有這種力量。你僅僅是一個黃土小兒，假如沒有鄉長的框子，在他們眼裏你永遠是黃土小兒。方法不是最重要的，你僅僅使用了鄉長的權力。
那麼，這樣做是不是太殘酷了？
是殘酷。既然不能說服，就必須強迫。柿子長在樹上，柿子還沒有熟，可你不能等了，你不能等熟了再摘，熟了就會掉在地上，就會爛掉。你隻能在它還長的時候摘，你把澀柿子擰下來，放在罐子裏捂、熏、蒸……然後拿出來就能吃了。這也是一種強迫。可你必須強迫，沒有強迫，就沒有果實。
政策是不容許使用強迫手段的，政策要求說服。可工作起來就顧不上這麼多了。
老黃按照政策使用說服的方法，可老黃被撤職了，成了一個廢齒輪。你采用了極端措施，於是你成功了，當上了鄉長。難道老黃的教訓不該吸取麼？
但是，良心，良心哪？
鄉親們待你恩重如山，你怎麼能下得手哪？你欠下了那麼多的人情債，你該還的，可你沒有還。你也知道無法償還。那就該好好地待他們，好好給他們講道理。
再不行就給他們磕頭，從村東磕到村西，一家一家地給人下跪。你看見了，你什麼都看見了，你看見他們屋裏放著你用過的小木碗，看見了你蓋過的破被子，看見了你藏過身的草垛……可是，你卻變本加厲地對待鄉人，你嚇唬他們，威逼他們，斷人家的香火，你是有罪的呀，你罪上加罪！你沒有私欲麼？你有。你當了副鄉長了，你又想當鄉長。你看不起老苗老胡老黃，你想幹出成績來，想一鳴驚人。這還不算哪，這還不算。你一直害怕見鄉人，你不敢麵對鄉人的眼睛。在你內心深處我著恐懼，對鄉人欠債的恐懼。你伯人家說你忘恩負義，總想擺脫“黃土小兒”的壓迫。於是你變壓迫為壓迫，用權力的大坎攔住了無邊際的鄉情……你沒有為鄉人辦任何事情。你辦的頭一件事是回去搞計劃生育。搞計劃生育時你扼殺了你的過去，扼殺了鄉人對你的期待，你可以說你是為了國家、民族、鄉人，你不得不這樣做。可是……
你得到了什麼？不錯，你得到了鄉長的職位。可你卻未去了最最要緊的東西，你切斷了你的根。你再也無臉回大李莊了，再也無顏見鄉親父老了。你嚇唬他們的時候，他們沒有人吭一聲，他們沉默著，沉默著，沉默著……縱然到了這時候，他們也沒有提起你的過去。可你害怕這沉默，心裏伯。你硬撐搞了，你六親木認，可你的心在淌血！你把血吞下去，卻無法吐出來。你成了一個遊魂，斷了根的遊魂。
當了鄉長了，人們眼熱你嫉妒你，可你心裏的痛苦向誰訴說呢？你無法訴說，也無處訴說。
你又見到了梅姑，用血肉之軀給你暖過身子的梅姑。你眼睜睜地看著梅姑被拽進了鄉政府大院，那就是你的極端措施被推廣後造成的。梅始已被男人折磨得不像人樣了。她像驢樣地躺在地上打滾痛哭，淒然地嚎叫著……那時候你就站在離她不遠的地方，你無動於衷嗎？假如一切都還可以解釋，對梅姑你又能說什麼呢？梅姑做完手術後不敢回家，她怕男人揍她，就在鄉政府的門口坐著哭……你為什麼不送她回去？為什麼？你該跪下來請求梅姑的寬恕，用心去跪。你該說一聲：“梅姑，原涼我吧。”縱是盡忠不能盡孝，你也該有句話的。可你沒有啊！假如梅姑有知，會寬恕你麼？
良心哪，良心……好好工作吧，好好工作。假如鄉人能富起來，有了過好日子的一天，你的無情還可以得到寬恕，不然……
在鄉政府大院裏，國笑著應付日常事務，可他靈魂深處的拷問一天也沒有停止過。他無法承受那曠日持久的追索，更無法填補精神上的空白。他覺得不能再呆下去了，再呆下去他會發瘋的。於是他一連打了三次請調報告，又專門跑到城裏去找縣委書記大老王。大老王說：“幹得好好的，動什麼？”國懇求說：“我不能呆在王集了，不能再在王集幹了。王書記，你給我動動吧。”大老工聽了，眯著眼說：
“不行，服從分配！”國笑笑，什麼也沒說就走了。
此後，國卻很快調出了王集，到縣裏當組織部副部長去了。
十一
國結婚了。
國是調到縣城後的第二年結婚的。媒人是縣委書記大老王。那姑娘長相一般，卻有足夠的時髦和足夠的優越。她是一位副市級幹部的女兒，人很浪漫又很現實，條件是很苛刻的，一要文憑二要水平，這些國都不缺，於是浪漫就撲進了國的懷抱。
每當國和這姑娘單獨在一起的時候，國就想起梅姑年輕時候的鮮豔。他覺得這豔妝濃抹連梅姑年輕時的小腳指頭都抵不上！國更無法忍受的是她的做作，她常常莫名其妙地問國：“你喜歡維納斯麼？”國沒好氣地說：“我喜歡牛糞！”於是這姑娘就跳起來說：“太棒了，太棒了！”國心裏說，“棒”你娘那蛋！有啥“棒”的？有時候，兩人在大街上走著，這姑娘突然就背過險去，手指著一群光脊梁鄉下漢說：“你看你看，鄉裏人太沒教養了！”國惱了，他板著臉說：“鄉下人怎麼了？
老子就是鄉下人，不願去！”那姑娘哭了，爾後給國道歉，再不敢說這話。應該說，這“豔妝濃抹”在縣城裏還是很招人的，總有人跟著看。可國不適應，連那甜甜的普通話也覺得惡心。每次上街，國都梗著脖子往前走，甚也不看。走著走著就把這姑娘甩下來了，那姑娘就喊：“李治國，等等我呀……”國心裏一直是不情願的，他覺得他還能找一個更好的姑娘，不抹珍珠霜就漂亮的姑娘，像梅姑年輕時那樣的。不是假貨。可他還是接受了。他不能不接受。也沒有理由不接受。理由。