2002年11月6日新華社報道，參加黨的十六大會議的38個代表團全部到達北京。在做了以上充分準備的基礎上，中共十六大按期在北京隆重舉行。
1．中國共產黨第十六次全國代表大會預備會議
11月7日下午，中國共產黨第十六次全國代表大會在人民大會堂舉行預備會議。江澤民主持會議。黨的十六大代表實有2114名，特邀代表40名，共2154名。出席預備會議的代表2118名。會議以舉手表決方式，通過了由24人組成的代表資格審查委員會成員名單，通過了由236人組成的大會主席團成員名單，通過了胡錦濤為大會秘書長，還通過了大會秘書處機構設置和工作任務。
會議通過了十六大的議程。大會的議程為：聽取和審查十五屆中央委員會的報告；審查中央紀律檢查委員會的工作報告；審議通過《中國共產黨章程（修正案）》；選舉十六屆中央委員會；選舉中央紀律檢查委員會。
2．大會舉行第一次主席團會議
11月7日下午，中國共產黨第十六次全國代表大會主席團在人民大會堂舉行第一次會議。江澤民出席會議並作了重要講話。會議首先在大會秘書長胡錦濤主持下，以舉手表決方式通過了由江澤民等32人組成的主席團常務委員會名單。隨後，會議在江澤民主持下進行了各項議程。會議以舉手表決方式通過了丁關根、羅幹、曾慶紅、王剛為大會副秘書長。會議通過了中國共產黨第十六次全國代表大會代表資格審查委員會關於代表資格的審查報告。
審查報告說，中央確定黨的十六大代表名額為2120名，分配到各選舉單位的名額為2120名。各選舉單位共選舉產生代表2120名，其中因病去世2人；因工作嚴重失誤或存在違紀問題，同意本人辭去代表資格2人；因嚴重違紀，被撤銷代表資格2人。實有代表2114名。報告說，黨的十六大代表選舉工作，中央要求明確，各選舉單位黨組織高度重視，精心組織實施，認真貫徹黨的民主集中製原則，廣大黨員積極參與，充分發揚黨內民主，整個工作健康有序，進展順利。代表選舉工作是嚴格按照中央規定的程序進行的。全國參與推薦提名的基層黨組織達到98%，黨員達到93%。各選舉單位認真組織對代表人選的考察工作，特別對代表人選的思想政治素質、作風情況、廉潔自律、工作表現和群眾公認程度進行了深入細致的考察。考察工作結束後，各選舉單位召開黨代表大會或黨代表會議進行差額選舉。報告說，十六大代表既具有先進性，又具有廣泛代表性。他們大都是各條戰線的領導骨幹和各方麵生產、工作第一線的先進模範人物，有較好的群眾基礎。他們具有共產主義遠大理想和中國特色社會主義堅定信念，努力學習實踐“三個代表”重要思想，在改革開放和社會主義現代化建設事業中做出了顯著成績。十六大代表結構比較合理，代表的文化素質進一步提高。當選代表中，有各個曆史時期入黨的黨員。報告說，代表資格審查委員會認為，全國38個選舉單位的代表選舉工作符合中央規定的程序，2114名代表資格有效。參照十五大的做法，中央邀請了40名特邀代表出席黨的十六大，特邀代表具有正式代表同樣的權利。會議通過了《中國共產黨第十六次全國代表大會選舉辦法（草案）》，提交各代表團醞釀。
會議還通過了列席和來賓事項。中央決定，邀請黨內有關負責同誌和部分黨外人士列席這次大會。列席這次大會的有：不是十六大代表的十五屆中央委員會委員、候補委員和中央紀律檢查委員會委員；不是十六大代表、特邀代表的原中央顧問委員會委員；不是十六大代表、特邀代表的黨內部分老同誌，以及其他有關同誌，共284人。作為來賓列席大會開幕式和閉幕式的有：擔任全國人大常委會副委員長、全國政協副主席的黨外人士，擔任過國家副主席、全國人大常委會副委員長、全國政協副主席的黨外人士，各民主黨派中央、全國工商聯負責人和無黨派人士，以及全國人大、全國政協常委中在京的黨外人士和部分少數民族、宗教界人士等，共152人。
主席團會議還通過了十六大大會日程。根據這個日程，十六大將於11月8日上午開幕，11月14日上午閉幕。
3．中國共產黨第十六次全國代表大會在北京人民大會堂隆重開幕
11月8日上午9時，萬眾矚目的中國共產黨第十六次全國代表大會在北京人民大會堂隆重開幕。李鵬主持大會，江澤民代表第十五屆中央委員會向大會作報告。報告的題目是《全麵建設小康社會，開創中國特色社會主義事業新局麵》。全文共分10部分。一、過去五年的工作和十三年的基本經驗；二、全麵貫徹“三個代表”重要思想；三、全麵建設小康社會的奮鬥目標；四、經濟建設和經濟體製改革；五、政治建設和政治體製改革；六、文化建設和文化體製改革；七、國防和軍隊建設；八、“一國兩製”和實現祖國的完全統一；九、國際形勢和對外工作；十、加強和改進黨的建設。
大會的主題是：高舉鄧小平理論偉大旗幟，全麵貫徹“三個代表”重要思想，繼往開來，與時俱進，全麵建設小康社會，加快推進社會主義現代化，為開創中國特色社會主義事業新局麵而奮鬥。
江澤民在報告的第一部分總結了過去五年的工作和十三年的基本經驗。
江澤民說，十五大以來的五年，是我們高舉鄧小平理論偉大旗幟不斷開拓創新的五年，是我們經受住各種困難和風險的考驗、繼續沿著中國特色社會主義道路勝利前進的五年。
他說，五年來，我們走過了很不平凡的曆程，在改革發展穩定、內政外交國防、治黨治國治軍各方麵都取得了巨大成就。我國國民經濟持續快速健康發展，改革開放取得豐碩成果，社會主義民主政治和精神文明建設成效顯著，國防和軍隊建設邁出新步伐，人民生活總體上達到小康水平，祖國統一大業取得新進展，對外工作開創新局麵。五年來，黨的建設全麵加強。全黨對鄧小平理論的學習不斷深入。我們提出並深刻闡述了“三個代表”重要思想。“三講”集中教育和“三個代表”學習教育活動卓有成效。黨的思想、組織、作風建設全麵推進。廉政建設和反腐敗鬥爭深入開展，取得新的明顯成效。