江澤民說，應該看到，我們工作中還有不少困難和問題。我們必須高度重視存在的問題，繼續采取有力措施加以解決。江澤民說，實踐證明，十五大和十五大以來中央作出的各項重大決策是正確的，符合最廣大人民的根本利益。我們取得的成就，是全黨和全國各族人民共同奮鬥的結果，為今後黨和國家事業的發展奠定了更加堅實的基礎。
他說，十三年來，我們思想統一，目標明確，工作紮實，取得了重大的曆史性成就。人們公認，這十三年是我國綜合國力大幅度躍升、人民得到實惠最多的時期，是我國社會長期保持安定團結、政通人和的時期，是我國國際影響顯著擴大、民族凝聚力極大增強的時期。我們黨和我國人民作出的艱辛努力和取得的偉大成就舉世矚目，必將載人中華民族偉大複興的光輝史冊。
江澤民說，回首這十三年，我們走過的道路很不平坦，成績來之不易。我們從容應對一係列關係我國主權和安全的國際突發事件，戰勝在政治、經濟領域和自然界出現的困難和風險，經受住一次又一次考驗，排除各種幹擾，保證了改革開放和現代化建設的航船始終沿著正確的方向破浪前進。我們能取得這樣的勝利，靠的是黨的基本理論、基本路線和基本綱領的正確指引，靠的是黨的高度團結統一，靠的是全黨和全國各族人民的頑強奮鬥。
江澤民說，十三年來的實踐，加深了我們對什麼是社會主義、怎樣建設社會主義，建設什麼樣的黨、怎樣建設黨的認識，積累了十分寶貴的經驗，主要是：
一、堅持以鄧小平理論為指導，不斷推進理論創新；
二、堅持以經濟建設為中心，用發展的辦法解決前進中的問題；
三、堅持改革開放，不斷完善社會主義市場經濟體製；
四、堅持四項基本原則，發展社會主義民主政治；
五、堅持物質文明和精神文明兩手抓，實行依法治國和以德治國相結合；
六、堅持穩定壓倒一切的方針，正確處理改革發展穩定的關係；
七、堅持黨對軍隊的絕對領導，走中國特色的精兵之路；
八、堅持團結一切可以團結的力量，不斷增強中華民族的凝聚力；
九、堅持獨立自主的和平外交政策，維護世界和平與促進共同發展；
十、堅持加強和改善黨的領導，全麵推進黨的建設新的偉大工程。
江澤民說，以上十條，是黨領導人民建設中國特色社會主義必須堅持的基本經驗。這些經驗，聯係黨成立以來的曆史經驗，歸結起來就是，我們黨必須始終代表中國先進生產力的發展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益。這是堅持和發展社會主義的必然要求，是我們黨艱辛探索和偉大實踐的必然結論。
江澤民接下來講了其他九個問題。最後他說：全麵建設小康社會，加快推進社會主義現代化，使社會主義中國發展和富強起來，為人類進步事業作出更大貢獻，這是我們黨必須勇敢擔負起來的曆史任務。完成這個任務，必須緊緊依靠全黨和全國各族人民的團結。團結就是力量，團結就是勝利。我們黨和我國人民經曆了艱難曲折，積累了豐富經驗，愈益成熟起來。麵對很不安寧的世界，麵對艱巨繁重的任務，全黨同誌一定要增強憂患意識，居安思危，清醒地看到日趨激烈的國際競爭帶來的嚴峻挑戰，清醒地看到前進道路上的困難和風險，倍加顧全大局，倍加珍視團結，倍加維護穩定。
全黨同誌和全國各族人民，緊密團結在黨中央周圍，萬眾一心，奮發圖強，把中國特色社會主義事業不斷推向前進，共同創造我們的幸福生活和美好未來！
與往次代表大會不同的是，江澤民在這次大會上隻宣讀了報告的要點，而沒有宣讀報告全文。第一次全體大會會議上午10點35分結束。
8日下午和9日，代表們分組討論江澤民代表第十五屆中央委員會所作的報告。代表們對江澤民的報告給予高度的評價，同時提出了部分修改意見。
4．舉行第二次主席團會議
11月10日，中國共產黨第十六次全國代表大會主席團下午在人民大會堂舉行第二次會議。江澤民主持了會議。會議分別通過了關於十五屆中央委員會報告的決議（草案）、關於中央紀律檢查委員會工作報告的決議（草案）、關於《中國共產黨章程（修正案）》的決議（草案），決定將這三個決議草案提交各代表團討論。
受第十五屆中央政治局委托，胡錦濤同誌就十六屆中央委員會委員、候補委員和中央紀委委員候選人預備人選建議名單作了說明。大會主席團會議經過表決，通過了十五屆中央政治局提出的這個建議名單，提交全體代表醞釀。
會議期間，出席十六大的2100多名代表本著對黨和人民高度負責的精神，嚴肅審議人選建議名單，認真參加對人選的醞釀討論。醞釀討論中，代表們對十六大“兩委”人選的推薦、考察、提名工作給予了充分肯定。代表們認為，這次“兩委”人選的提名，堅持民主集中製原則，充分發揚民主，深入聽取意見，嚴格履行程序，工作十分細致。許多代表指出，“兩委”人選推薦、考察、提名過程，是一次生動具體的民主集中製的教育，是一次充分發揚黨內民主的成功實踐。代表們高度評價中央提出的“兩委”候選人預備人選建議名單，認為這是一個考慮比較周全的方案，表示讚成和擁護。會議期間，各代表團以差額選舉方式對“兩委”人選進行了預選。
十六屆中央委員預選候選人208名，實選198名，差額10名，差額比例為5.106；中央候補委員預選候選人167名，實選158名，差額9名，差額比例為5.7%。中央紀委委員預選候選人128名，實選121名，差額7名，差額比例為5.8%。
會議通過了大會選舉辦法，並完成了其他議程。
5．舉行第三次主席團會議
11月13日，中國共產黨第十六次全國代表大會主席團上午在人民大會堂舉行第三次會議。江澤民主持會議。會議以舉手表決的方式，通過了經各代表團差額預選產生的中央委員會委員、中央委員會候補委員、中央紀律檢查委員會委員候選人名單，提請各代表團醞釀。