鹹豐四年，東莞縣沙田鎮小漁村內，陳鄭在村民的幫助下料理父母的喪事，因父母屍體已無法找到，在家裏設個靈位，將父母常穿衣物放在盒子裏，這對清朝中期的沿海漁民來說已經麻木了，小漁村裏隔幾個月就有人被撞死，但現代這社會中隻要人們能活下去，又怎麼會另謀出路呢。
陳鄭住在他父母家的房子裏，他剛醒來時想到家裏會很窮，現實中家裏更窮，真是實實在在的家徒四壁，家裏隻有三間用毛竹撐起來的毛竹房，廚房裏就一個鐵鍋，放著幾個魚幹，旁邊的缸裏還有幾隻魚，院子裏曬著幾張破漁網，裏屋東間放著一個破舊的櫃子，裏麵幾件破舊的衣服，西間放著半缸糙米，除此之外，一張用竹子支起來的床，這就是他現在的全部家當了。
雖說陳鄭有點失望，但想到如此家境父母也要給兒子說親，可憐天下父母心!我就最後送你們一程吧。陳鄭跪在靈位左邊，對著這一世父母又磕了頭，默念道：“叔叔，阿姨，我也不知道自己怎麼會這樣，現在我也算你們的兒子，孩兒就在這兒送你們一程了，希望你們一路走好。”
這個小漁村叫做福祿沙，有一百多戶人家，大多是在珠江邊和近海處討生活，大家都是靠山吃山，靠水吃水，但從道光年開始，白銀外流，銀貴錢賤，漁民的收入都不夠交稅，許多人被迫去碼頭給洋人扛袋子，但廣州碼頭上幫會林立，扛袋子的錢大部分夠交會費，收入也隻能勉強溫飽，留下人在珠江邊硬撐著度日。
喪事需要在家停三天守靈，因村子裏人不多，第一天村子裏的人幾乎都過來給老陳送行，陳鄭以孝子身份哭靈還禮，現在陳鄭真有點悲傷，剛來到這兒，連個可以依靠的人都沒有，而且清末是個亂世，不知道自己將來如何過下去，村裏人聽到他如此，隻好安慰他節哀順變。
陳鄭知道現在家境不好，目前要找個知根知底的人了解形式再說，不是現代人到古代都是能升官發財的，古人看和不和規矩，不和規矩，村正都可能著急全村人把你給扔珠江喂魚，官府都不會管。
傍晚時分，出海打漁的漁民都回來了，陳家又迎來最後一波的吊孝者，其中包括告訴陳鄭身份的何叔，何叔是這福祿沙的老漁民了，平時和陳鄭一家關係最好，今天打漁完了給老陳送行，並帶了一條大黃魚放到陳家廚房裏，陳鄭覺得這位何叔是當前對自己最好的人了，決定一會兒先找何叔聊聊天，最後一波吊孝的都是出海回來的，幾個人準備吊孝後一起回去，先吊孝的人在院子裏等人，同時小聲嘀咕道：“老陳家也是可憐，本來去說親的，誰知道遇上這等子事，這孩子不知道咋過啊”，“小陳不也隨著他爹出了幾年海了，以後打漁總能混口飯吃”，“小陳連我們都不認識了，他還記得啥，別像老李家的孩子一樣吊江裏了”，“陳小哥自求多福吧，我連家都沒有了，隻在船上飄，說不上那天不走運，也被撞到海裏了，就一了百了了。”一個人歎口氣，慢慢走出院子，旁人都聽說這句話，不由得都歎口氣回家了。
何叔最後一個走的，陳鄭看到機會來了，急忙叫道：“何叔，你的魚拿回去吧，我家裏還有糙米，還能撐幾天。”何叔皺皺眉說：“你這幾天不能下海，隻能吃素，魚先養著，過幾天換米，對我不用客氣。”陳鄭想想說：“何叔，我以前的都忘了，家裏什麼都不記得了，你能和我講下嗎？”何叔歎口氣說道：“你們陳家三代單傳，家裏隻有你一個了，你這次是去珠江那邊的趙家提親，回來時被洋船給撞了。”
“那官府會管這事嗎？”雖然知道晚清政府軟弱，但陳鄭還是抱著一絲希望問道，
誰知老何叔聽此大怒，說：“官府，不讓賠洋人就好了，你看看老李家的，被撞傻了，因為交不起稅，姐姐被賣到青樓裏，旁邊何二家的，跑到廣州碼頭扛袋子了，結果還是被抓到大牢裏，聽說前段時間人都不在了，本來給你說親的趙家，他兒子為了家裏交稅，跟著一家什麼洋行打工，結果到現在六年也沒回來，官府，除了收稅他還能幹什麼？”
陳鄭也無語了，老何叔看了看，說：“我知道你小子不舒服，可現在就是這世道，你以後還是先跟著我打漁吧。”何叔歎口氣回去了。