斯科特隊於2月7日到達了強風不斷吹襲的比爾特毛爾冰河的露岸地帶。雖然絕望與酷寒已使他們衰弱不堪，但科學的目標仍驅使他們收集了附近15千米的岩石標本，以備日後做研究用。由於體力不支，爬下冰河花費了比預定更多的時間。途中有一位隊員摔傷後死去，還有一位隊員雙腳凍傷嚴重，明知自己已無法前進，為了不拖累全隊，就在一天夜裏離開隊伍，消失在無情的暴風雪中了。
還有3個人，所剩的燃料油僅僅夠他們做飯和取暖用。可偏偏又沒有小心，讓油從罐子底下慢慢漏掉了不少。
3月21日，離他們在歸途上的下一個食物貯藏所還有20千米，這本是可以很快趕到的，但一場暴風雪又迫使他們不得不就地宿營，還保存著一點兒力氣的斯科特在日記上寫著：“假使我能生存下來，一定要將同伴們的勇敢和毅力寫成故事。現在唯一能令我感到安慰的是，這一本很短的日記和我們的遺體，至少能說明我們到底做了什麼事。”
大約過了一個星期之後，日記上留下了他的絕筆：“昨天和今天，隻要有機會，我們隨時都可以出發前往20千米遠的食物貯藏地，但是直到今天傍晚，帳篷外的暴風雪仍然繼續不斷。雖然大家都很失望，但我們還是要忍耐到最後。我們的身體已經愈來愈虛弱，距離最後的死亡已不太遠。很遺憾，我無法再寫下去，斯科特。上帝啊，請保護我的同伴吧!”
當8個月後人們發現他們的遺體時，看到兩名隊員都睡在睡袋裏，互相靠在一起，斯科特的睡袋是打開的，伸出一隻手放在一名隊員的身上。他們的遺體旁有一個大袋子，裏麵裝著企圖運回基地做研究用的15千克冰河岩石。不，那裏麵裝的是他們的執著追求，它存留在科學家們生命的最後一息！
沙克爾頓成功地逃離了冰海
南極是世界上最嚴酷的地方之一。到南極探險，不僅要經受得住寒冷的考驗，而且還要冒著生命危險。歐內斯特·沙克爾頓爵士曾在1901年參加過斯科特的探險隊進軍南極極頂。1907年，他自己又率領一支探險隊攀登南極極頂。兩次南極探險，雖然他沒有到達南極極頂，但已是頗有聲望的探險家了。
1914年，他又率領由11名科學家和17名船員組成的一支探險隊，乘坐“持久”號考察船，前往南極探險。不幸的是，“持久”號被海冰圍困，動彈不得。他們呆在南極附近的威德爾海中已經有11個月了。
時間是1915年9月，南極短暫的夏天來臨了，威德爾海的冰開始融化了。但誰也沒有想到，鋒利的冰塊把“持久”號碰碎了，船員們隻好棄船而逃，跑到附近的浮冰上落腳，眼睜睜地看著“持久”號被冰海吞沒，鑽進了南大洋的冰海底下。
考察隊的28名成員擠在一塊厚厚的浮冰上，搭起了3個帳篷。對此，探險隊的隊長沙克爾頓和“持久”號的船長沃斯利並不擔心，因為他們還有足夠的生活用品和3條十分結實的小船。他們在浮冰上暫時安下了家，捕捉海豹和企鵝為食。
艱苦的5個月過去了。5個月中，浮冰隨著冰和海流向北漂浮了960千米。1916年4月19日，一聲巨響，他們賴以立足的浮冰裂開了。人們急忙把小船扔進冰冷的水中，爬進船去。小船的四周全是塊塊浮冰和嗜殺成性的虎鯨。他們小心地避開冰塊的撞擊，緩慢地劃向象島。象島是南設得蘭群島中的一個小小的、孤寂的岩石島，由於離他們最近，所以沙克爾頓決定到那裏去安身。他們有時劃著小船，有時在冰麵上托著小船，經過5天的艱難行程終於到達了這個小島。