第二天，蘭馨背著籃子和秀芬一起去撿草。秀芬昨天在小河邊撿了滿滿一籃子樹枝和蘆葦，今天，她領著蘭馨直奔小河邊，路上她神秘地對蘭馨說：“蘭兒妹妹，今天我帶你去個好地方，有很多的草，就看你敢不敢去弄了。”“沒有問題，隻要你敢去的地方，我也敢去。”蘭馨拉著秀芬的手說。來到小河邊，秀芬發現，除了她昨天攀折過的痕跡，並不曾有其他人來過，她欣喜地彎下腰來就脫鞋子。放好鞋襪，她抬起頭來想問問蘭馨要不要過去。可她驚訝地發現，蘭馨已經脫掉了鞋襪走到了對岸開始攀折起樹枝來。
後來，秀芬對李從厚說：“李伯，真是奇怪啊，你們家的兩個媳婦至之間的差距不小啊？蘭馨能吃苦，和我們談得來。”李從厚聽別人這樣談論自己的兩個媳婦，真是別有一番滋味在心頭。
人們常說三歲看老，小的時候，他就覺得兩個兒子的區別。李思武貪玩，怕上學，有時候甚至賴在家裏床上不肯去學校，初中沒有上完就回家了，二十歲才出頭，遇到了漂亮的素美，就急匆匆地結了婚。而李思文勤奮好學，做事有板有眼，從小學開始一路順利地考進高中，直至去參軍，都讓李從厚的內心感到驕傲。現在又娶到這麼能幹肯吃苦的媳婦，二小子家將來的事情不用為他操心了，隻可惜這老大……
他不知道，將來這日子過下去，會變成什麼樣子，他真的為這個家庭的未來擔憂起來。他知道，人骨子裏的一些東西是永遠改變不了的。俗話說一代沒好妻，三代沒好子。一個賢惠能幹的媳婦就決定了家庭的未來啊。
李從厚的擔心是有道理的，兩個月後，他發現自己病了，而且是當地人人畏懼的病，也許已經不能照顧這個家庭多久了。
那天，二女兒請李從厚去幫家裏彈兩條新棉被，吃午飯時，二女兒特地做了肉餛飩給父親吃。吃到第二個餛飩的時候，沒有想到李從厚突然打了個噎，將已經咽下去的半個餛飩吐了出來。在本地有這樣一種說法，吃肉餛飩打噎有可能就是食道癌的前兆，此時，李從厚心中不由得一驚，自言自語道：“吃肉餛飩打噎，難道我是病了？”蘭芳在一邊趕緊安慰：“說什麼那，什麼病不病的，你今天幹活累了，喝口水就沒事的。來，繼續吃。”
從二女兒家回來，他沒有再出去幹活，為了先不讓家裏人擔心，他自己悄悄地去了醫院做了一次檢查。命運有時候總是這樣無情地捉弄人，醫生告訴他，正如他自己預料的那樣，他患的如皋地區常見的一種惡性疾病——食道癌。
李從厚並沒有過度的驚訝和悲傷，那天在二女兒家他就已經意識到會是這樣的結果。回到家，他平靜地把檢查的結果告訴了家裏人。他想，自己八個兒女都已經結婚成家，不論好壞，也算是都有了交代。古語常說，人生七十古來稀，自己今年六十八，也算得上正常。平日裏自己走街串巷，在這方圓幾十裏，提到姓李的彈被匠，人們還都是讚譽有加，自己這一生已經沒有什麼感到遺憾的，完全可以笑著離開。所以，他能夠很冷靜地對待自己的病情。