痛苦的輪飯
二弟蘭明的死讓蘭馨長時間地沉浸在悲痛之中，她知道這完全就是家庭矛盾帶來的災禍。古語說：“妻賢夫安寧，家和萬事興。”一家人一起生活，難免會有些磕磕碰碰，要盡量減少爭吵，減少對彼此的傷害。蘭馨在心底裏默默告訴自己，在婆家一定要做個賢妻良母。
盛夏的陽光火辣辣地照著大地。今天是農曆七月半，為傳統的中元節，民間傳為小鬼節。按照當地風俗，中午必須包餃子，祭奠祖先。蘭馨在豬舍替李思文喂完豬後，就覺得肚子開始疼痛。回到家裏，她坐在桌子前麵不動聲色地包著餃子。李思文下地勞動還沒有回來，她要等李思文回來再告訴大家。
餃子包得差不多了，老太太對蘭馨說：“蘭馨，你去鍋上把‘澆頭’熬一下。”蘭馨輕輕地說：“媽，今天讓素美熬吧，我肚子疼，可能馬上要生了。”老太太一聽這話，立刻緊張起來。簡單的祭祖儀式過後，老太太盛了餃子，讓蘭馨先吃。下午，蘭馨已經疼得滿頭大汗，在床上輕聲地叫喊起來。李思文趕緊請來了生產隊的赤腳醫生米蘭幫助接生。
李思文著急地在門外轉來轉去，忽然聽得房間裏傳來一陣清脆的嬰兒啼哭聲。李思文心頭一熱，趕緊跑進了屋內。米蘭笑盈盈地對他說：“恭喜了，是個小子，一切順利。”一時間，李思文激動得淚水漣漣，我做父親了。
李思文給孩子取名強強，希望孩子能夠學會堅強，在困難的環境中頑強成長。每天回到家，他總是急切地跑到床邊，看著強強一對黑溜溜的眼睛望著他的時候，他就忍不住欣喜得鼻子一酸，趕忙俯身去親吻兒子的小臉蛋。
強強三個月大的時候，李思文的工作也發生了一次重要的變化。因為在當飼養員的兩年中的出色表現，被大隊調去參加了農業學大寨工作組，進駐到與桑樹園相鄰的楊莊村八隊。工作組主要是協助生產隊長管理好生產隊的日常事務，宣傳國家政策法規，組織排練文娛節目，參加各種集體活動。工作組要求吃住在楊莊村，所以盡管離家不是很遠，李思文並不能每天回家照顧到家裏剛剛出生不久的兒子。
一年的時間一晃而過，強強勉強會走路的時候，快70歲的老太太提出，自己年紀大了，要由兩個媳婦接過生活的擔子，家裏的家務事讓兩個媳婦輪流來做。在當地，一些家庭有兄弟好幾個一起生活的，經常采用這種製度，俗稱“輪飯”。就像現在辦公室的衛生輪值製度一樣，當到了你值日的時候，家裏的燒飯，洗碗，洗衣，喂豬，挑水等所有的家務活都由你一個人來完成。
盡管蘭馨覺得自己孩子還小，白天要上工，回家還要輪飯，還要帶強強，李思文又不在家，日子一定比較艱難，但是她還是答應了。她在心裏告訴過自己，對於婆婆的要求，一定不去計較什麼，無論酸甜苦辣，咬牙堅持堅持，一切都會好起來的。
蘭馨預料到了輪飯生活的艱難，也有了足夠的心理準備，但是，現實的那份無奈與苦楚還是超出了她的想象。
每天晚飯過後，蘭馨先哄強強睡覺，再起來洗碗，然後坐到紡車前，紡棉到深夜。
這一天，不知道是不是因為白天太累了，在哄強強睡覺時，蘭馨自己也跟著睡著了。第二天一早，她像往常一樣悄悄起床去燒早飯。滿桌的碗筷讓她猛然想起自己昨晚沒有洗碗。她趕緊手忙腳亂地收拾起來。
那天晚上吃的是元麥粥，在桌上放了一夜，碗上的粥都被吹幹了，粘得緊緊的，怎麼也洗不掉。一家十口人的碗筷，就算用刀子刮，也不是那麼容易就洗幹淨的。蘭馨麵對著麼多的碗筷，急得快哭了。