老太太起床時，蘭馨的碗還沒有洗完，更別說煮早飯了。老太太沉著臉走過來，嚴厲地說：“昨天晚上偷了懶，今天苦了吧，下次要記住，你自己的事情，不要想著別人幫你做。”蘭馨輕輕地“嗯！”了一聲，委屈的淚水在眼眶裏打轉，她什麼也沒有辯解，繼續使勁兒地洗那些要命的碗。
燒好早飯，蘭馨不聲不響地拿了扁擔和水桶去了屋後的水井上挑水。在農村裏，挑水本是男人們做的活兒。且不說兩個水桶裝滿水後一百多斤的重量，單說第一步打水就是既需要技巧又需要力氣。空桶放到井下去之後，它不會自己翻轉裝滿水的，需要上麵拎著繩頭晃兩下，讓吊桶反扣到水麵上。在娘家的時候，挑水都是大哥蘭生的事兒，哪怕在分家之後，蘭生都會主動幫父親去完成這項體力活兒。蘭馨作為女孩子從不需要去做這些事。
就為抖繩頭這一下，蘭馨不知道練習了多少遍，現在終於能夠嫻熟地完成了。輕輕一拎一抖，隻聽得井下“撲通”一聲，吊桶就滿了。
往上提水，全靠兩支手臂的力量。在婦女裏，蘭馨屬於力氣大的，前三桶水，她能毫不費勁地提上來。到了後來，就不行了，隻能把井繩勒在井口上，一點一點往上拉。村裏有好多婦女都是這樣往上提水的，所以時間長了，井口就被勒出了好幾道深深的凹槽。
等兩個水桶裏的水滿了，蘭馨用水鉤鉤住水桶的把子，直起身來就往回走。往常，這百十來斤的兩桶水蘭馨挑個一兩趟倒也沒有多大問題，可今天，在直起身子的那一刻，她感到肩部一陣鑽心的疼痛。她停下腳步，頓了頓，勉強繼續往回走。
這些天她老是感覺右肩有些疼痛，開始沒有放在心上。後來肩膀的疼痛向脊背方向擴散，發燒火燎般難受，特別肩膀處的疼痛像小雞啄食般有規律。把第一擔水倒進水缸，她實在不願再去挑這第二擔，肩膀因為扁擔的壓迫，就像是被狗咬過一口似的，一陣一陣的疼痛讓她直皺眉頭。因為昨天自己的疏忽沒有洗碗，早上剛被婆婆說了一通，蘭馨不想因為挑水，再讓婆婆不快。她勉強挑著水桶，又去了水井邊。
第二擔水挑到肩頭的時候，劇烈的疼痛讓她感到一陣眩暈，她弓著腰，幾乎讓扁擔壓在了背部，挑著水桶，搖搖晃晃，一步一步挨到了家中。短短的一段路，桶裏的水灑掉了一小半。
蘭馨覺得肩部實在疼得厲害，整個右肩火辣辣的，仿佛一下一下的在跳動。她悄悄地去了村裏的老中醫夏俊銀家中。夏老先生一看到她那紅腫的肩頭，就歎了口氣：“唉！你這是何苦？生了搭背瘡咯。”
夏老先生所說的“搭背瘡”或稱“手夠瘡”是民間對後背癰疽瘡的俗稱，意為患者本人反手後背能夠著的地方出現的瘡癤。搭背瘡因生在背部肌肉及脊椎神經較密集的地方，所以破壞性較大。
聽蘭馨說早上還去挑了兩擔水，夏老先生直搖頭：“你真是能吃苦，唉——”
夏老先生先給蘭馨用針在患處刺了兩針，再扣上一個火罐，一會兒功夫，就拔出了好多的膿。最後，老先生給蘭馨肩上敷了些藥，吩咐她回家好好休息兩天。
回到家中，午飯還沒有做。老太太陰沉著臉坐在家裏，丁素美和幾個孩子在門口玩，剛剛學會走路的強強一個人坐在牆邊的地上。也許是因為正在出牙，嘴裏發癢的緣故，強強手裏正抓著一塊木炭，胡亂地啃著，整個臉上髒兮兮，黑乎乎的。蘭馨心裏一陣莫名的難受，她上去吃力地抱起強強，幫他洗了把臉，然後不聲不響地開始燒飯。