弟弟的初三
在這個家庭中，有一個矮小的身影，一直默默無聞，沒有吸引我們更多的目光。
作為弟弟，小勇個頭不高，膽子不大，安分守己，老實本分，從小就是個乖娃娃。他沉默寡言的性格既有遺傳了父親的原因，也有後天的環境的因素。
也許是看出了孩子的乖巧聽話，六歲的時候，李思文就讓小勇進了小學，整整比一般孩子提前了兩年。而強強本身入學就比小勇晚，再加上留級，生病，複讀，不知不覺間，已被小勇追上，現在出現了一個有趣的現象，強強不得不和小自己五歲的弟弟一起參加今年的中考。
過早入學是利是弊，不少教育專家都曾深入剖析。專家認為，對兒童來講，過早入學會造成不在同一個年齡層次的競爭，這樣勢必較難成功。小年齡的孩子往往更貪玩，如果從小聽到的批評多，長久處在落後的位置上，容易挫傷他的上進心，喪失可貴的自尊心，形成自甘落後、破罐破摔的心理，那對他整個一生都是一道難以抹掉的陰影。更有專家甚至斷言，過早入學對孩子來說無異於一場災難。
專家的這些分析，有一部分在小勇的身上得到了證實。年齡小讓小勇的理解能力總比其他孩子要差一些，數學的學習倍感吃力。課餘時間與同班的大孩子也玩不到一起，常常感到孤獨和無助。但他學習刻苦，善於思考，把自己所有的精力都用在學習上，專心致誌，心無旁鶩，單純而頑強地學習著。
強強去黃市複讀這一年，因為全鄉辦學規劃調整，芹湖初中被撤並至高明初中。一直都是在父母的照顧和哥哥的庇護下的小勇，不得不寄宿在學校，獨自去麵對高強度的初三學習，這一年他十三歲。
撤並後的學校，光是初三就有六個班，學生來自於全鄉四所初中。寄宿在學校需要自己打理日常的生活，吃飯，休息，學習，完全要靠自己。
每天早上早讀課後，寄宿的學生帶上飯盆去食堂打早飯。大多數的孩子拿著搪瓷的小飯盆，而小勇手裏是一個大大的粗瓷湯碗，既顯得笨重，又覺得滑稽。早飯過後，小勇和其他孩子一起把淘好米的飯盒送到食堂，由食堂師傅放在蒸籠上統一蒸熟。誰要是忘記送飯盒，中午就得餓肚子。飯盒中水的多少也要恰到好處，免得太幹或是太爛。中午放學後，湧出教室的孩子們一起撒腿跑向食堂，擠成一堆挑揀自己的飯盒。小勇每次總是默默地站在人群外麵，等所有的孩子都散去之後，再拿起自己的飯盒。
一個組的同學有一個菜桶，組長負責分菜，分完之後蹲在宿舍門前的地上吃飯。一般情況下，每頓飯有一個菜，偶爾會吃一頓肉，多數情況下吃的是煮青菜。青菜湯泡米飯，每個孩子都吃得有滋有味。而那食堂裏的大鍋煮出來的青菜所特有的香味，在若幹年後，小勇都會情不自禁地想起。
讓小勇最感到尷尬的是他的穿著。在九十年代初期，社會的貧富差距已經開始產生，不少家庭條件較好的同學，穿著各種時興的衣服，鞋子，在校園裏招搖而過，就連走路的姿態都顯得從容而大方。而他穿的都是五姑媽捎回來的表哥穿過的舊衣服，根本無法走到別人麵前去。那條褲子，屁股後麵已經磨破，媽媽給他縫上了一個大大的補丁，而且補丁的顏色和褲子原來的顏色有些區別，一眼就能看出來。這條褲子是他唯一能穿的褲子，隻能利用每個周日回家洗淨曬幹之後再穿。走在校園中，他總希望麵對著別人，而不想留下自己狼狽的背影。
新的學校，完全陌生的環境，讓小勇顯得手足無措，更加自卑內向，他總是用緊張而戒備的眼神打量著周圍的一切，默默地審視著自己在這個新的群體中的位置。他瘦小的身影在熙熙攘攘的人流中顯得那樣的孤單。
當然，新的環境也有讓小勇感到興奮的地方——所有的任課老師都是清一色的年輕人。語文老師身材高大，幽默風趣，課堂上常常引得全班哄堂大笑。化學老師心地善良，和藹可親，每天捧著飯盒和同學們一起，蹲在宿舍前的地上吃飯。而美麗的英語老師說話就像唱歌一樣動聽，總是讓同學們不由自主地集中全部的注意力。