和哥哥一樣，小勇的物理學科特別出色。開學後的第一次月考，他的總分落在了十名之外，但物理成績卻在全班名列第一。這讓老師們不禁對他另眼相看，尤其是英語老師嚴蓉。嚴蓉認為，這個不愛開口的孩子在其他學科上，應該同樣擁有這樣的潛力。
嚴蓉大學剛剛畢業，個頭不高，大大的眼睛，甜美的笑容，配上一頭飄逸幹練的短發，像個瓷娃娃一樣可愛。自從第一眼見到小勇起，他對這個學生就有一種說不出的親切感。每當看到小勇落寞的神情，孤單的背影，她總會不由自主地想到自己的弟弟，總會從心底裏湧起一股想要幫助他的衝動。
不知從什麼時候起，嚴蓉開始盡力地去發掘小勇身上的優點，有意無意地在全班同學麵前大加鼓勵。這樣的鼓勵對於此時的小勇來說，顯得那樣珍貴。如同黑夜中的行人，看到了前方小屋中橘黃的燈光，感到格外的溫暖。
嚴蓉超出尋常的關心與持續不斷的鼓勵讓小勇受寵若驚，他的心中隻有一個想法，努力學好英語，否則將無顏麵對這麼好的老師。課堂上，小勇聽講格外認真，嚴蓉期盼的目光讓他渾身充滿了動力。他和嚴蓉之間似乎形成了某種難得的默契，遇到能夠回答的問題，老師總會及時地點到他，遇到不夠理解的內容，老師似乎總能多講幾遍。在英語課上，他沒有任何的心理負擔，心裏滿是快樂和感動。半學期過去之後，他真的如嚴蓉期盼的那樣，英語成績直線上升，成為了班上最為拔尖的幾名學生之一。
初三的學習，競爭可謂激烈異常。學校的每月考試排名製度，猶如一根無形的鞭子，讓所有的學生不得有片刻的偷懶。每次月考之後，學校都要舉行月考表彰大會，給前五十名的同學頒發大紅的獎旗。看著台上領獎同學臉上燦爛的笑容，小勇多麼希望，自己也能成為其中的一員啊。
每次周末回到家，蘭馨總會抽出時間來和小勇耐心地交流，聽小勇講述在學校裏發生的事情，對小勇的任何一點進步都要給予表揚和鼓勵。
他開始冷靜地思考自己的目標，暗暗地對自己所有的學科進行全麵的分析，簡單地定下了努力的目標。
按照學校規定，晚上9點教室斷電。小勇偷偷準備了幾根蠟燭放在抽屜，每天晚上熄燈以後，他點上蠟燭，在教室裏多做一個小時的習題。窗外一片漆黑，昏黃的蠟燭照亮了教室的一個角落，空曠的教室讓小勇多少感到一些恐懼。幸好，在他堅持了幾天之後，教室的另一個角落也點上了一根蠟燭，那是一個叫小紅的女孩兒。夜晚的教室格外安靜，而另一盞燈的陪伴，讓他更加專注地學習。偶爾兩個人也會有一些簡單的交流，更多的時候，是一種心照不宣的約定。堅持留下，點燈學習，同時離開。
早晨，天還沒有亮的時候，教室裏已經燈火通明，早起的學生正在拚命地讀書。英語單詞，政治題目，數學公式，還有必備的古文，這些都是晨讀的內容。小勇自然也會出現在他們當中。夜裏的學習也會影響到晨讀的效果，有時候，小勇會忍不住地打瞌睡，讀著讀著眼前開始模糊起來。這時候，他就狠狠地擰一下自己的大腿，或者猛地在自己臉上抽一巴掌。一開始，同學們聽到響亮的巴掌聲，朗朗的讀書聲頓時戛然而止。大家都以為是哪位老師又在懲罰偷懶的學生呢。後來，大家慢慢適應，不再驚訝，進而紛紛效仿。一時間，教室裏的巴掌聲此起彼伏，成為了晨讀一景。
我們無法衡量夜裏多做一個小時的習題對他有多大的幫助，也不知道晨讀時的巴掌讓他記住了多少內容，但這樣的行為至少代表了一種學習態度。初三下學期的第一次月考，小勇終於如願以償，登上了領獎台，領到了一麵年級第四十八名的獎旗。這讓他的自信心大大增強。