到了21世紀，鄉村旅遊在西方發達國家已趨於成熟，社會經濟發展水平提高，使人們的旅遊支付能力大大增強，鄉村旅遊也成為重要的旅遊產業項目。在西歐國家，鄉村旅遊收入已接近整個旅遊收入的20%，鄉村旅遊從產品、管理、開發上都已走上規範化發展軌道。
根據世界旅遊組織提供的研究報告，美國在1997年已有上萬人前往鄉村觀光農場度假，而近年來美國國內每年的鄉村旅遊者人數約在3000萬人次，其中2/3的人到農場和牧場度假。據澳大利亞旅遊局統計，在全國旅遊業總收入中，牧場和鄉村旅遊收入已超過35%。在法國，已經有超過33%的遊人選擇了鄉村度假，僅次於海濱度假的比例（44%），現在全國每年接待的國內外遊客約為200萬人次，觀光農業每年為農民創收700億法國法郎，相當於當年全國旅遊總收入的1/4。現在，西班牙有36%的人在1000多個鄉村旅遊點度假，其中蘭薩羅特島已成為世界著名的鄉村旅遊勝地。在波蘭，鄉村旅遊與生態農業緊密結合，形成了由生態農業專業戶組成的總麵積超過4000公頃的生態農業旅遊區，為世界各國樹立了鄉村旅遊與生態農業良性結合模式的典範。在意大利，全國20個行政大區已全部開展鄉村旅遊，約有7500個可供住宿的農莊，僅托斯卡那大區每年接待的國內外遊客就在20萬人次以上。以鄉村旅遊聞名於世的匈牙利，將本國的鄉村旅遊與文化旅遊緊密結合，使遊人在領略風景如畫的田園風光的同時，還能體味幾千年曆史積澱下來的民族文化。
鄉村旅遊在國外迅速發展壯大的原因概括起來主要有：
1.高密度社會的出現。由於工業化和城市化進程的加快、人口密度的提高，都市居民的生存空間及綠地減少，麵對的是日益擁擠、緊張和嚴重汙染的環境，人們渴望放鬆精神、釋放都市緊張壓力感、回歸自然，於是鄉村成為人們戶外活動的首選地。
2.市場的需求。根據經濟合作與發展組織（OECD）的一份調查報告，隨著收入的增長、閑暇時間的增多、生活節奏的加快以及競爭的日趨激烈，人們渴望多樣化的旅遊，尤其希望能在典型的鄉村環境中放鬆繃緊的神經，享受優美的田園風光。
3.農村結構的變化。由於經濟起飛，傳統農業形態麵臨許多衝擊，開發鄉村旅遊，可調整和優化農業結構，促進農業和旅遊業的合理結合，建立“農遊合一”的新農業發展模式。
（二）我國鄉村旅遊的起源、發展和現狀
我國的鄉村旅遊雖然起步較晚，但是發展迅速。自從20世紀80年代鄉村旅遊在成都、北京、深圳等大城市周邊和雲南、貴州等地萌芽以來，到90年代，鄉村旅遊已形成超速發展態勢。1998年，國家旅遊局把該年的旅遊活動主題確定為“華夏城鄉遊”，掀起了我國鄉村旅遊的高潮。1999年，國家旅遊局把旅遊年主題定為“生態環境旅遊年”，2004年又公布了第一批工農業旅遊示範點，2006年確定的旅遊主題是“中國鄉村旅遊年”，2007年又確定旅遊主題是“中國和諧城鄉遊”。在國家政策的大力引導下，經過二十多年的發展，國內鄉村旅遊從無到有，從小到大，由初期的自發階段發展到現在的逐步規範階段。
農科村：中國“農家樂”的發源地。成都郫縣農科村是西漢大儒揚雄故裏，是中國“農家樂”的發源地，是郫縣國家級生態示範區和中國盆景之鄉的核心地帶。全村幅員麵積僅2.6平方千米，人均耕地隻有一畝。從1987年起，農科村的農戶通過花卉種植和銷售、餐飲接待服務，逐步發展起農家樂旅遊。目前農科村有8000多農村人口，100多家農家樂接待戶，其中星級農家樂有30多家，日接待能力1萬餘人次。全村人均年收入達2萬餘元，核心區農民人均年收入高達4萬元，農科村過半數的農民總資產超過100萬元，部分農民正向千萬元邁進，是個名副其實的“百萬”村。而其村的花卉收入從2000年到2005年分別高達1482萬元、1560萬元、1590萬元、1630萬元、2186萬元和2800萬元；同時該村的鄉村旅遊收入從2000年到2005年分別高達1800萬元、1523萬元、1600萬元、1860萬元和2200萬元。