時間上溯，流光回轉，公元前230至公元前221年十年間，華夏大地戰國七雄中執政秦國的秦王嬴政派精兵強將攻破韓、趙、魏，征伐楚、燕、齊，轉戰南北，斬將擎旗，焚宮虜王，所向披靡，在公元前221年統一中原。結束了“春秋”、“戰國”長達五百多年的戰亂。秦王俯視天下，誌得意滿，他對群臣說：“人們稱古聖先賢為‘三皇五帝’，我何不把‘皇’、‘帝’二字並用，稱為‘皇帝’！”於是秦王頒布製令：廢除諡法，自稱始皇帝，後世子孫依次計數，二世三世、千世萬世傳之無盡。
秦始皇統一華夏對中華民族的貢獻不可磨滅，但是他窮奢極欲、窮兵黷武的殘暴統治使勞動人民仍舊陷於無休止的沉重苦難中。
在秦王嬴政兵吞六國的殺聲中伏屍百萬流血千裏時，遠離戰亂的一些地方的鄉村百姓日子過得倒相對安穩。
沛縣（今江蘇境內）陽裏村有一劉姓人家。父親劉執嘉為人忠厚，鄉裏稱劉太公。太公妻王氏生四個兒子，劉伯，劉喜，劉邦，劉交。劉太公務農為業，劉伯、劉喜、劉交三個兒子勤懇耕耘，春種秋收，安分守己。唯有第三個兒子劉邦與幾個兄弟不同。劉邦長得魁梧壯實，長脖子長臉，高鼻梁，大嘴大耳，天庭飽滿。劉邦不喜歡耕田種地，整天遊手好閑，和村中一群好逸惡勞的年輕人混在一起，無論劉太公怎麼勸導斥責，他都屢教不改。劉伯、劉喜、劉交先後娶妻，兩個嫂子、一個弟媳都看不慣劉邦好吃懶做，心中不滿，嘴上免不得要說埋怨的話。劉太公當然看出來了，為了家庭和睦，他決定分家，讓劉伯、劉喜、劉交攜妻另過，自己和老妻帶著沒有娶上媳婦的老三兒子劉邦同住。
劉邦長到二十幾歲，仍然舊習不改，不務正業，他結交了些同是遊手好閑的朋友，以飲酒遊耍為樂。劉太公深惡痛絕，斥責劉邦沒出息，是個教不好的無賴。劉邦也厭煩劉太公朝他發火，有時候就幹脆到兩個兄長家吃住，劉伯、劉喜都是憨厚人，念他是一奶同胞的兄弟，都真心實意地留他，兩個嫂子雖然心裏不願意，但礙於丈夫的麵子，也隻能強忍怨氣打孩子罵狗不敢說劉邦什麼。
又過了三年，大哥劉伯病逝，二哥劉喜身體也不似以前強壯。兩個嫂子再也不願意讓劉邦到家裏白吃白喝了。偏偏劉邦臉皮厚，仍然時常到兩個嫂子家裏去蹭飯。
有一天中午，劉邦又來到大嫂家，身後跟著幾個狐朋狗友。大嫂遠遠看見，知道劉邦又來白吃飯了，怎麼拒絕呢？她想了個高招，見劉邦進屋了，她就用飯瓢刮得鍋底哐哐作響，意思是飯已經吃光了。劉邦搖頭連說來晚了，隻得和朋友們離去。大嫂幹農活去了，劉邦送走朋友，覺得口渴，回身又進大嫂的家門喝水，進了廚房一看，見尚有半鍋稀飯和一籠饅頭，才知道大嫂耍了心眼，不由地長歎一聲，甩門走了，從此再也沒去過大嫂家。劉邦雖然臉皮厚，但也是有一定限度的，大嫂的做法超過了他這個厚臉皮人能承受的底線，他就一輩子再沒有進過大嫂的家門，他並非真的多麼厚顏不知恥辱。後來劉邦做了皇帝，封二哥為代王，四弟為楚王，連堂兄弟們都封了王侯，單單不封大嫂的兒孫，就與這件事有很大關係。
陽裏村附近有一家飯菜做得很好名聞十裏八鄉的酒館，劉邦常去喝酒，因為沒有錢，隻好先賒帳。酒館掌櫃的卻不煩他，原因是隻要劉邦一來到酒館，那些愛喝酒的家夥聽說遊蕩爺劉邦來了，都跑來買酒湊熱鬧，與劉邦一起猜拳行令，把酒言歡。劉邦天生還就有這麼個特點：言行舉止有感召力，能聚人氣。酒館掌櫃的當然不傻，劉邦每次來酒館，都引來眾多酒客，總的算下來，反倒比平常掙得多。這是不花錢的廣告呀，所以掌櫃的對劉邦賒的酒錢從不追索。
劉邦貌似不學無術，不務正業，其實胸有大誌，他的那些所謂不三不四的朋友便教他一些官場上的禮節。劉邦幹莊稼活沒有興趣，學官場禮數倒是饒有興致，且一點就通，靈透得很。這一天，劉邦又去鄉上酒館喝酒，正當他和幾個朋友討論官場禮節的時候，一個衣衫沾些風塵雨漬的陌生老者忽然轉到劉邦身旁，拱手對劉邦說：“這位年輕人，能否讓老夫給你相相麵？”
劉邦爽快，說：“盡管相來！”
老者在劉邦身旁坐下仔細端詳，臉上的驚訝神色越來越濃，最後站起身來說：“真是大貴之表啊！”
劉邦忙問：“大貴之表？哈哈！你是說我將來能當卿、大夫了？”
“何止於此，您隆準龍顏，至尊之相啊！”
“為了幾個銅錢，老頭竟對一個浪蕩徒如此諂媚？”老者的話剛說完，鄰座幾個食客當中有一人站起，手指劉邦對老者說：“他不過是一個好逸惡勞的村夫，怎麼就能位居卿、大夫之列？老頭過來，給大爺我也相相麵，看看大爺是王是侯？”
劉邦和相麵老者抬眼望去，隻見鄰旁桌上坐有三人，都穿戴講究，一看就知道不是尋常百姓。三人中有二人相貌文靜，一人長相粗獷，站起來說話的正是那長相粗獷的。老者也不畏懼，笑吟吟向劉邦拱了拱手，然後走向鄰桌。
兩個文靜的食客用鄙夷的目光盯視老者，其中稍微年長的一位說：“既然你說那種遊蕩人都是王侯麵相，我們三個該是什麼命啊？”說完，從衣袋裏摸出一串銅錢撒在桌上。
老者微微一笑，朝三人看了看，說：“三位雖然都麵有貴相，但終究是位居殿下之貌。老朽今天還有其他的事，告辭告辭。”說罷老者也不拿錢，轉身欲走。
麵貌粗獷的食客哪裏肯放，一把揪住老者的衣袖，瞪眼說道：“老頭，你一派胡言亂語，分明是想坑騙錢財，今天我帶你去縣衙過上一堂，看你還敢滿嘴胡說什麼王侯將相！”
老者想掙脫走開，粗獷食客扯住他的衣袖不放。正僵持時，忽聽有人高聲喊道：“這位兄弟息怒！”劉邦已起身走到粗獷食客身旁，雙手抓住他的胳膊說，“山野鄉人哪會真的相麵，不過是說幾句吉利話讓人高興罷了，兄弟你又何必計較呢？”說完朝相麵老者使個眼色，老者抽身離去。
粗獷食客想阻止，但胳膊被劉邦按住，掙了幾下竟沒掙開。他的火氣不由地都撒向劉邦：“你叫誰兄弟，你不就是陽裏村的劉三嗎？怎配和我稱兄道弟？”
劉邦惱怒欲爭辯，忽聽座上往桌上甩銅錢的那人說話了：“罷了，罷了！既然剛才看相的說劉季是貴命，我們不妨就此巴結巴結。店夥計，再添一個座位！”