現代醫學的臨床試驗已經證明，音樂對放鬆身心、振作精神、消除疲勞、幫助睡眠、增強記憶是很有療效的。美國一位醫學家曾統計過美國已故著名指揮家的年齡，發現他們平均壽命高於美國男子的平均壽命5年。另據德、意等國的調查，經常聽音樂的人比不聽音樂的人壽命通常要長5～10年。
一部很有趣的美國好萊塢動畫片《超人總動員》中，超人一家要去拯救世界，但是必須在執行任務之前找來一個保姆照看繈褓中的小兒子。鄰居家的小女兒自告奮勇，而且還在電話中相當專業地表示，她知道怎麼照顧嬰兒，如會給寶寶聽音樂，因為“Mozart Makes Baby Smart！”（俗語，意為：多聽莫紮特，孩子更聰明）
由此可見，音樂對人類大腦的成長發育以及治療恢複的作用，已經達到婦孺皆知的程度了。
在音樂治療的研究過程中，產生了很多的理論派別，他們與不同的心理學理論流派又聯係緊密。其方法技術之繁多、實用途徑之廣泛，也都遠遠超過這些不同的心理學流派的理論之上。此外，還有一些音樂治療家，結合了自己在音樂上的特長和治療上的成果，還各自形成了在音樂治療上的獨特流派。
號稱美國音樂治療之父的Gaston就曾經指出：“音樂是人類的感覺，這不僅僅因為人類創造了它，還因為人類創造了與它的關係。音樂是一個人類必不可少和有效的功能，它在幾千年中影響著人類的行為和自身條件。”美國著名醫學科學家Thoms也說過：“對創造音樂的需要和對聆聽音樂的需要是人類的共同需要，這就像語言一樣，是人類生理能力的突出特點。”
由此我們可以知道，無論是原始的文明，還是現代的文化，音樂給社會帶來的種種變化可謂無處不在。音樂行為，作為人性中的重要組成部分，無疑對人的生存本身具有某種重要意義。
不同的音樂可以對人的生理反應產生不同的影響，如心率和脈搏的速度、血壓、皮膚電位反應、肌肉電位和運動反應、內分泌和體內生化物質（腎上腺素、去甲腎上腺素、內啡肽、免疫球蛋白）以及腦電波等等。
音樂的節奏可以明顯地影響人的行為節奏和生理節奏，例如呼吸速度、運動速度節奏、心率。另外，不同的音樂可以引起各種非常不同的情緒反應。同時音樂也是一種獨特的交流形式，雖然一首歌的歌詞可以傳達一些具體的信息，但是對於音樂而言，最重要的交流意義是非語言的。Gaston指出：“音樂的力量和價值正在於它的非語言的內涵。”音樂的這一交流特點對於臨床治療來說是關鍵的因素，特別是當語言的努力歸於失敗時，音樂可以幫助建立起良好的醫患關係，而這一關係正是治療成功的基本動力。
美國著名作曲家、劇作家和導演，被抑鬱症困擾了30多年的伊麗莎白·斯瓦多就在她記述自己患病過程的《我的抑鬱症》一書中說道：“在這裏我提出個人的建議：聽一盤西藏喇嘛誦經的CD；或者保加利亞山區女子合唱團的歌聲；雷鬼（Regge）音樂能淨化你的靈魂；埃拉·菲茲傑拉德的爵士演唱；或者隨著手風琴奏出的慢板探戈呼吸……”
另外，由於音樂是一種存在於時間裏和由物理結構（空氣分子的震動）形成的一種現實存在。這一現實存在是可以被聽到、感受、測量和用圖表和符號代表出來的，因此音樂可以成為一個有效的媒介來幫助那些從現實和社會中退縮出來的病人重新回到現實世界中，建立起與外部現實世界的聯係。
音樂治療是一個係統的幹預過程，在這個過程中，治療師利用音樂體驗的各種形式，以及在治療過程中發展起來的，作為治療的動力的治療關係來幫助被幫助者達到健康的目的。