話說公元960年1月，後周歸德軍節度使、檢校太尉、殿前都檢點趙匡胤稱帝；話說公元959年6月18日，周世宗柴榮駕崩於北伐遼朝的班師途中，享年39歲；後周的最高領導人換成了7歲的柴宗訓，轉過年正當開封人民歡歡喜喜過元旦時，鎮州（現河北正定）、定州（現河北定縣）向中央彙報遼軍和北漢部隊聯合南下，趙匡胤掌握的禁軍就被派上了用場。畢老先生筆下記錄“匡胤掌軍政六年，得士卒心，數從士卒征伐，屢著功績，為人望所歸。至是主少國疑，將士陰謀失戴。”趙匡胤用他個人的親身經曆告訴我們，山頭是怎麼形成的。先頭部隊由殿前副點檢、鎮寧軍節度使慕容延釗指揮於壬寅開拔，趙匡胤率領主力於癸卯（次日）出發。當時的開封正在傳播“策點檢為天子”的流言，禁軍當中有一個叫苗訓的人，是個天文學專家，看到天上的太陽有黑色的重影，就對趙匡胤的親信楚昭輔說：“這就是天命。”
當天晚上主力部隊到達陳橋驛，白天得到苗訓的心理暗示的禁軍將士就圍起來商量：“主上幼弱，我輩出死力破敵，誰則知之？不如先立點檢為天子，然後北征。”都押衙李處耘立即就將會議結果通知內殿祗侯供奉官都知趙匡義（趙匡胤的弟弟，宋朝建立避皇諱改名光義。）和歸德節度掌書記趙普（趙點檢的辦公室主任），他話還沒有說完，底下人就一股腦提刀衝進來，大喝道：“部隊集體討論通過，要擁戴太尉當皇帝。”趙匡義就加強了思想教育：“興王異姓，雖雲天命，實係人心。汝等各能嚴飭軍士，勿令剽掠，都城人心安，則四方自定，汝等亦可共何寶貴矣。”大家承諾一定維護社會治安，就和先鋒部隊會師，連夜打發了衙隊軍使郭延贇快馬通知殿前都指揮使石守信、殿前都虞侯王審琦，讓他們作好接應的工作。
史籍上的記錄包括畢老先生筆下的趙點檢此時正酩酊大醉，不省人事，然而他的親信、弟弟、大秘書都亮相了，他怎麼就能夠後知後覺呢？當他天亮時醒來，發現周圍都站上了全副武裝的大頭兵，當麵齊刷刷守在他的帳外道：“諸將無主，願策太尉為天子。（說明這些人眼中已經沒有開封城裏姓柴的了）”趙匡胤還來不及反應，就被披上了黃袍，然後就是跪拜，山呼萬歲，將趙點檢的座騎牽過來準備調頭回開封（掖乘馬南行）。前麵已經交待禁軍出京是為了北上抗敵，現在他們短程遊行之後就回去，前線怎麼辦？因此不能不讓人懷疑所謂的軍情告急的真實性，要是真的有危險還能允許趙點檢悠哉遊哉？趙匡胤看已經水到渠成了，就接過韁繩對眾人開誠布公：“汝等貪富貴，立我為天子，我有號令，汝等能稟乎？”大家保證唯命是從，趙點檢吩咐道：“太後、主上，吾北麵事之；朝廷大臣，皆我之比肩也。（開封城裏的人不是我的老領導就是舊同事）汝等不得驚犯宮闕、侵淩朝貴及犯府庫（禁止搶劫國家財產）。用命有厚齎，違則駑戮。”看趙點檢的約法三章，作者不禁有個疑問就是開封的普通市民是否不在受保護之列？也不知道禁軍將士如何理解趙點檢的指示，反正沒有一個人表示異議；於是就整理好隊列從仁和門秋毫無犯地進入開封的外城，第二天他先安排客省使潘美和執政通氣，後安排楚昭輔向家人報平安。
當時宰相範質、王溥正在上早朝，還沒到下班時間聽說兵變，範質下殿抓著王溥的手說：“倉卒遣將，吾輩之罪也。”想到開封的內城已經被叛軍包圍，範質就情緒激動的差點將王溥的手抓出血，而王溥此時已經驚嚇過度，暫時喪失了語言功能。天平軍節度使、同平章事、侍衛馬步軍副都指揮使韓通就立即從皇宮趕回府，準備召集部下抵抗。（這也證明了開封的內城還沒有被叛軍控製）散員都指揮使王彥升和韓通在路上撞了個正著，就追著他回家將韓府滅了門。趙點檢掌握的禁軍就在兵不血刃的情況下占領開封的內城，諸將簇擁趙匡胤登上了明德門；趙點檢下令部隊歸建，回到自己原先的辦公室，脫下黃袍。進門一會工夫就看到範質、王溥被自己部下裹挾而至。趙點檢淚流滿麵地向兩位丞相訴苦：“吾受世宗厚恩，為六軍所迫，一旦至此，慚負天地，將若之何？”趙點檢是要讓兩位丞相表個態，這件黃袍自己還能不能繼續穿？範質卻是迂腐的可愛，還想說幾句好話轉圜，得到手的東西誰能舍得放棄？因此沒等範質開口，散指揮都虞侯羅彥瑰就以手撫劍威脅道：“我輩無主，今日須得天子。”王溥被這麼一嚇語言功能又恢複了，很識趣的先下跪稱臣。無力回天的範質也隻能麵對現實。
於是就在崇元殿行禪代禮，由於事發突然竟然遺忘了一個重要的步驟即宣讀禪代詔書；這個步驟是不可以省略的，否則就是程序違法，幸好翰林學士承旨陶穀有先見之明竟在第一時間從衣袖裏拿出詔書；宣徽使咎居潤將趙點檢引到龍墀的北麵拜受玉璽，宰相扶著他登上了崇元殿的禦座，穿戴了袞冕，這就是宋朝的開國皇帝宋太祖。太祖繼位後奉柴宗訓為鄭王，符太後為周太後，還給他們母子分配了宿舍（西宮）。
趙匡胤處理的第一項政務就是征調民夫興修水利；之前搞大型基礎建設工程都是民夫自備幹糧，從太祖爺開始確立章程由政府供應民夫夥食；又因為河北糧食豐收導致糧價下跌，所以太祖爺就以高於市價的價格進行政府采購。趙匡胤追贈韓通為中書令，用相應的禮節將他下葬；當初韓通和太祖爺一塊從事禁軍的工作，十分尊重韓通的意見。這是因為韓通這個人脾氣不好，太祖爺為了減少不必要的摩擦才不拿殿前都點檢的身分和韓通計較。（初，通與帝同掌宿衛，軍政多決於通。通性剛而寡謀，言多忤物，人謂韓瞪眼。）盡管韓通是個頭腦簡單的老粗，可是他兒子卻很有誌向和謀略，看到趙匡胤得人心就早早提醒韓通要把預防措施落實到位，可惜韓通壓根沒往心裏去。畢老先生筆下有這麼一句記錄“帝以王彥升專殺，以開國初，隱忍不及罪。”說明太祖爺對韓通可能站在自己的對立麵有估計，因此派王彥升去製止；卻沒有下格殺令；要知道逮捕或軟禁也是製止，王彥升的行為讓趙匡胤的和平演變蒙上了汙點，同時王彥升還有抗旨的嫌疑。