第二章
老人三試 張良拜師學兵法
呂公一相 劉邦騙宴得嬌妻
張良與項伯正在互通心曲，忽聽有人講話。兩人愕然望去，隻見前方那座古老的圮橋上不知何時坐了一位相貌奇古的老者，須發銀白，風吹著他寬大的布袍，飄飄有出塵之感。
老人招手叫：“來！那個年輕人！來給長者做點事！”張良見他叫自己，站起身，走了過去。老人用光腳一指橋下：“老夫不小心，鞋掉下去了。去給我揀上來！”項伯跟過來，十分生氣：“喂！知道站在你麵前的是什麼人嗎？竟敢拿他當仆役使喚？”張良攔住他，笑笑：“這是位長者。我應該幫這個忙。”他走到橋下，揀起了那隻鞋，提著它走到老人麵前，將鞋遞給他。老人把腳一蹺：“給我穿上！”
張良隻好彎下身，幫老者穿上。正在這時，老人腿一抖，把另一隻鞋故意掉到橋下，叫道：“哎！那隻又掉了！你怎麼搞的？越幫越忙！連這麼點小事都做不好？真沒出息！”張良看他一眼，沒說什麼，走下橋，去將另一隻鞋揀來，恭敬地給老者穿上了。老人似乎很得意，坐在橋上，晃著兩條腿，這回更好，兩隻鞋全都甩到橋下了。項伯一把拽住張良：“這老頭兒成心！走吧！別理他！”張良搖搖頭，抽出手：“辦事情總得有始有終，豈可半途而廢？”說著，第三次下橋，將鞋拾起，磕掉上麵的灰土，回來替老人再一次穿好。
老人忽然拍手大笑：“說得好！辦好事嘛，就當鍥而不舍，有始有終！孺子可教！明日五更，你還到這裏來等我。我有好話教你！一定來呀！記著，就你自己來！別遲到！”說罷，站起身，負手飄然而去。
張良怔怔地望著老人走去的方向，隻見暮色四合，夜霧團團，連個影子也看不見了。
次日，剛五更天，張良就不顧項伯攔阻，起身趕往圮橋。隱隱地，隻見橋欄上坐著個人。是老人在等他。老人大聲嗬斥：“叫你早點來，為何落後？”張良囁嚅地：“我是五更起來的。路遠……”老人毫不放過，在他的頭上打了一掌：“明知路遠，何不提前？這是誠心向長者求教的態度嗎？回去吧！明天，千萬別再晚了！”說罷，一揮大袖，飄然而去。
第三日，張良不到四更就起身，提著燈籠，踏著荒草，直奔圮橋。到橋頭了！遠遠看去，橋上好似無人。張良鬆了口氣。忽然，黑暗中傳來一聲咳嗽，嚇了他一跳！提燈一照，原來，老人竟躺在橋上！見到燈光，慢慢地坐了起來，望著張良。張良將燈籠放在一邊，深深一揖，不安地說：“我、我又晚了！對不起！請長者再給我一次機會吧！”老人鼻子裏哼了一聲，慢慢躺下去，又睡了。
到了第四天，張良獨自躺在橋上，默默地望著滿天的繁星。天都快要亮了，才聽見一聲輕輕的咳嗽。他知道是老人到了，一骨碌爬了起來，恭恭敬敬地跪坐於橋頭。老人似乎有些吃驚，問：“你幾時來的？”張良老老實實地說：“不瞞長者，我怕睡過頭，昨夜就睡在此地，沒有敢回去。”老人在橋欄上坐下，微笑看著他：“知道我為什麼三番五次試探你嗎，張良？”張良一驚，老人居然知道他的名字！老人笑了：“我不但知道你的姓名，也知道你辦的大事和你現在的心情。可是你呢？知道你自己嗎，張良？知道你行動失敗的原因嗎？”張良低下頭：“擇人不當？”老人搖搖頭：“不。是你還不知‘道’！不懂得審時度勢，太急於求成。孤注一擲於前，又心灰意冷於後，自然難成大事。你看這橋下的流水，水看似柔弱，其實最強。因為它有含納百川的容量，順勢而動的智慧，水滴石穿的耐心，和衝決一切障礙的勇氣。隻要你具備了水的氣度與性格，一次失敗算個什麼？認清大勢，順勢而動，又何事不可為？”張良驚喜道：“我想做的事，還有成功的希望？”老人捋須而笑：“天下人心已厭強秦。始皇帝的所謂萬世帝業，也已難乎為繼。博浪一擊，將加快它的滅亡。不出十年，定然天下大亂，群雄並起。你一世的功業，不是已經結束，而是剛剛開始！”張良拜倒在地：“謝長者指教！張良願拜您為師，再圖大業！請問，老師如何稱呼？”老人微笑：“道法自然。或許，我就是山野的一叢野草，道旁的一段枯木，或者，就是這河畔的一塊頑石？叫我黃石公可矣。哈哈！”
據說多年以後，當張良功成名就，入山尋師，老人果然不知去向。隻在他居住的洞府中找到了一塊黃色的石頭。
張良回到住處，將剩下的錢全送給了項伯，囑他好自珍重，徐圖大事。自己則隨黃石公進了一處深山，這裏青山疊翠，小溪潺潺，奇花異草掩映著一個天然形成的山洞。見黃石公歸來，早有一個十五六歲的女孩歡笑著從洞中跑出。女孩眉目清秀、兩個酒窩裏漾滿笑意，雖然稱不上美人，卻自有一番瀟灑出塵的韻致，如小荷出水，清新脫俗。黃石公招呼道：“小薄！”那個被喚作小薄的女孩奔到師父身邊，上下打量著張良，聽得師父介紹，盈盈笑著：“失敬！師兄。”
張良走進黃石公堆滿簡牘的藏書之處，順手翻閱。先打開一個手卷，題簽上寫著《詩經》，他隻看了幾眼，就放在一旁。又抽取出一卷《道德經》，“道，可道，非常道；名，可名，非常名。無，名天地始；有，名萬物母。常無，欲觀其妙；常有，欲觀其徼。……”他想了想，搖搖頭，將書又放下。突然，一卷書牢牢吸引住他的注意力，張良興奮地叫出聲來：“《太公兵法》！”黃石公朗聲大笑：“太公釣魚，願者上鉤。因為他誌不在魚，而在釣！身居亂世，他甘於寂寞，以極大的忍耐終於釣到周文王這位明主，也釣來了他可以一展懷抱的機會！”“早聽說太公留下了一部兵法，極其精妙！但失傳已久，一直無緣得見。想不到竟藏在您這裏！”張良喜不自禁。
老人捋須一笑，張良不取《詩經》，不取《道德經》，唯獨對這本兵法情有獨鍾，看來，他這一生注定替人出謀劃策，做個薑太公一樣的軍師了。“也好，我就把這本書授給你。這裏安靜，又安全，一切雜事有小薄打理，你隻須一心閉門讀書。”張良大喜，深深一揖：“謝謝師傅！”
跟隨而來的小薄看他那高興的樣子，嫣然一笑，又露出兩個小小的酒窩。
這天，沛縣也來了位客人。
縣令叫來蕭何，向他介紹身邊一位穿著考究的長者，他是呂公，縣令的老朋友，剛剛舉家遷來沛縣。呂公五十歲左右年紀，微胖，穿著藍色大襟斜領的曲裾深衣，袖口處繡方格紋，頭上戴玄色巾幘，臉上總掛著笑意，越發把眼睛擠得很小，眼神裏有著琢磨不透的精銳。
呂公見到蕭何，眯起笑眼，對蕭何端詳良久：“縣令大人！想不到您竟有這樣的屬下！此人乃丞相之才！用為小吏，實在太委屈了！”
從商代開始，作為一種文化現象，占卜逐漸流行開來，到了秦代，卜卦、相麵甚為普遍，呂公便有這門本事。
縣令笑了笑：“上一次，京城來的禦史大人也看上了他，要調他上郡裏，可他就不肯去。”“蕭何能在大人手下當好小吏已是造化，何堪大用？”蕭何急忙道。呂公卻一本正經：“不然。那是你時運不濟，如龍潛於淵，隻待風雲耳！”蕭何不知如何答複，笑了兩聲，轉頭問縣令喚其何事。“呂公初來本地，我想辦個宴會，叫縣裏的頭麵人物都來替他捧捧場。這事，我不便出麵，你操辦吧。”蕭何稍一猶豫，獻策道：“什麼人都來，座次上會擺不平，反倒不美。不如這樣：咱們指錢說話，誰送的禮多、禮重，就讓誰登堂入室，錢最多者坐於上席，您看怎麼樣？”縣令拊手稱善：“這下子，呂公不愁安家費了！”蕭何見建議得到首肯，施禮退下。呂公對縣令的熱情和周全充滿感激，不免屢屢稱謝。
縣令忽而麵現難色：“其實，小弟也正有事請教。拙荊生了三個女兒，就是生不出兒子！煩勞兄也替小弟相一相。”呂公看他一眼：“看君的麵相，不乏子嗣呀！是不是該另娶一房妾？莫非太太家法森嚴，不許染指？”
縣令幹笑：“那倒不是。她也許我再娶，隻是一直沒尋到合適的。”說到這兒，他幹脆著臉，湊近呂公，又幹笑兩聲，“咳咳！上回在您家見到大小姐，看她知書識禮，為人大氣，也有宜男之相，但不知……”呂公一驚，說去說來，怎麼扯到女兒呂雉的頭上來？這分明不懷好意，趁人之危！他心裏一急，不禁狂咳。虧得這陣咳，才打住這尷尬的話頭，呂公借機辭去。但這番話，卻勾起了他心中的病根。