呂公有兩個女兒，長女呂雉，次女呂媭。呂公相過二人，日後都貴不可言，尤其是呂雉，鳳鳴九天，富貴已極！所以一直未肯輕易許人，加上時局太亂，一直待字閨中，磋砣了歲月。呂媭好說，年尚不滿二十。可長女眼看已二十三四，再不出嫁，豈不要嫁不出去，變成老姑娘？這次避禍來到沛縣，原也想抓緊給女兒尋個好人家，想不到，自己這位多年的老友竟然打上她的主意！這叫呂公如何不愁？旁人卻看不出呂公的愁，隻看到他家的喜。宴會這天，呂公宅邸張燈結彩，門外車水馬龍，誰不羨慕？
劉邦對吃酒這種事一向積極。接到邀請，早早換了身衣裳，興衝衝地去了。到了那兒才知道，原來客人都要帶錢來才能入席！蕭何交代，所有客人進門都要登記。錢不滿千的，隻可坐於廊下，不能登堂入室。劉邦傻眼了。他還以為可以白蹭頓酒飯呢，看起來，又是狗咬豬尿泡――空歡喜一場！
負責登記的曹參逗他：“劉邦！你究竟賀多少呀？快報上來，我好記賬。”
劉邦又羞又急，轉身就要走。正巧呂公走來，與他走了個對麵。呂公一見劉邦，當時一愣，忙上前招呼：“這位貴人怎麼稱呼？快入席吧？”劉邦愕然，麵前這位長者並不認識。曹參繼續打趣：“這便是主人呂公。劉邦！快把你的賀禮拿出來吧！”劉邦看著滿麵笑容的主人，牙一咬：“好！記上！劉邦賀錢一萬！”
一萬錢！這在當時幾乎是個天文數字了！呂公見來客相貌不凡，又聽他開口就如此大方，不禁笑眯了眼，趕緊親自相邀，引他入席，坐於上位。
曹參讓人叫來蕭何，把這事告訴了他。蕭何急了，把劉邦全家所有家當全部變賣也不足百錢，這要是日後呂公催賬可如何是好。他悄悄把呂公叫出來，提醒他：“呂公！您別信他的！這家夥叫劉邦，是剛提起來的泗水亭長。此人一貫言過其實，好吹大牛，他哪兒出得起一萬錢？分明想騙吃騙喝！您不要管了，我回頭把他叫出來，攆走了就是。”呂公正色道：“不不！千萬不要！別看眼前他不一定拿得出，可將來，千錢、萬錢對於他，又算什麼呢？滿座賓客，誰也比不了他的大富大貴！這個上座，他是坐定了！請問一聲，他成家了嗎？”蕭何被問得莫名其妙：“還沒有啊！您想，四十多了，連個老婆也討不起，這種人，能有一萬錢嗎？”呂公頓時眉開眼笑，連連催蕭何入席，替他陪陪貴客，自己則興衝衝跑向後堂。
蕭何走進宴客廳，隻見劉邦坐在一群有錢人中間，旁若無人地大說大笑，大吃大喝。見蕭何來了，笑著招呼：“老蕭！快來快來！”蕭何氣哼哼橫他一眼，坐到劉邦身旁：“聽說，你賀了一萬錢？”劉邦瞧瞧左右，湊近他耳邊：“你們誰想出這麼個餿主意，指著錢說話？我是沒有錢，可人家呂公非要引我入席，我隻好這麼樣嘍！”蕭何氣得咬牙：“你這個無賴！待會兒看你怎麼收場？”劉邦可不在乎，待會兒再說待會兒的話，先吃飽再說。他用牙齒撕扯著一個清燉蹄，同時，從鼎裏撈出一個遞給蕭何。蕭何沒有接，將他的手推開了。
此時，呂公已去至後堂，將家裏來了貴客的事告訴了老伴和兩個女兒。呂家姐妹聽父親說得這麼激動，大為好奇。呂雉高興地拉著呂媭的手悄悄跑到廳外，潛身於屏風後，朝廳上看。隻見劉邦大喇喇坐於上席，正擼臂挽袖，跟旁邊的人在大聲劃拳行令。他贏了，開心得哈哈大笑，聲震屋瓦。滿座的人都扭頭朝他看。蕭何拿他沒辦法，隻好悶頭吃菜。
呂媭悄聲說：“姐！這就是爹說的貴人啊？看上去，挺粗俗呀，不像是有教養的人！胡子一大把，年紀看上去也不小了！”呂雉眼望著劉邦，也悄聲道：“吞舟之魚，不擇細流。行大事者，不計細行。我看此人身上倒是有一股英雄豪俠之氣。再說了，人貴與不貴，並不在乎於年齡大小，相貌俊醜。爹的眼光多厲害！他說是貴人，一定是錯不了。”
趁女兒不在，呂公跟呂媼講了自己的想法：將長女呂雉許配給劉邦！呂媼一聽就急了：“雉兒才二十多，他都年過四十了，這怎麼配得上？你常說雉兒命中有大富貴，那麼多人提親，都看不上眼，現在找來找去，卻找個小亭長！縣令大人還想娶咱雉兒為妾呢！……”呂公皺眉：“休要提他！趁人之危，小人也！這也是我想趕緊把雉兒親事定了的原因。”“我不答應！雉兒可不能嫁給劉邦！”呂媼很不高興。呂公氣憤：“難道就忍心讓咱們女兒去給那個老色鬼當小妾？”呂媼怔了怔，“這事，你說了不算！得聽女兒的！”一回頭，見呂雉不知何時已經站在身邊，麵色凝重，兩人的話全被她聽見了。呂媼瞪呂公一眼，心疼地拉過呂雉：“女兒！有娘給你做主！隻要你說聲不願，我絕不讓你爹把你嫁給那個劉邦！”呂雉平靜地回答：“娘！爹爹看準的事，不會錯的。我同意嫁給劉邦。”
宴席散去，眾賓客酒足飯飽，紛紛告辭。呂公獨獨留下了劉邦與蕭何，請到後堂說話。劉邦怕呂公真的向他要錢，牛皮要吹破，不免提心吊膽。他一邊走，一邊拽了拽蕭何的衣袖，示意求他幫忙。蕭何正生他的氣，狠狠把手甩開。走進後堂，隻見明燭高燒，四壁生輝。
呂公請客人坐下，笑道：“我特意吩咐小女為貴客做了酸湯醒酒，端上來吧！”
一陣環佩之聲，盛裝的呂雉緩步而出，手中的漆盤上托著兩小碗熱湯。呂雉原本就生得標致，經過精心打扮，燭光之下，更顯得明眸皓齒、甚是美麗。劉邦本就好色，見到美人，心下不覺一顫，兩眼直勾勾地盯著她，竟忘了道個謝字。呂公笑笑，對蕭何道：“老夫這個女兒，要說知書達理，倒是不差。女紅針織，亦是把好手。更重要的，老夫相她有旺夫之運，幫夫之命。怎奈眼光太高，挑三揀四，至今尚未許人。蕭主吏！您替她做個媒，尋個如意郎君如何？”蕭何道：“長者所托，敢不從命？隻是，令愛如此出眾，一般子弟，隻怕看不上。最好是您自己看上了誰，我來說合，這媒就好做了。”呂雉嫣然一笑，持盤轉身入內。劉邦呆望著呂雉背影，歎了口氣道：“就咱這沛縣地界上，想找這麼個人，難了！”
呂公笑笑：“我還真看上一個。不光我看上，小女也看過，願以身相托。此人遠在天邊，近在眼前。”說罷，用手一指劉邦。蕭何嚇一跳：“啊？他？”劉邦也急了，忙站起身來：“哎喲！呂公！這可不能說笑！我哪有這等福氣，敢娶您家的大小姐？實話跟您說了吧，我那賀一萬錢是吹大牛！我是窮光蛋一個，連聘禮都拿不出！豈敢癡心妄想？”呂公捋須一笑：“這個，貴人但請放心。隻要你答應這門親事，老夫不僅不要你的聘禮，還願意倒賠妝奩，送女兒出嫁！”劉邦傻了，看看周圍，喃喃著：“我、我這不是在做夢吧？”
這場恍如夢幻的婚事在七日後正式舉行。呂公果然倒賠妝奩，將女兒風風光光送往劉家。衙門裏所有的同事都來祝賀。縣令大人推托公事繁忙沒來喝喜酒，卻送來一份厚禮，還特意給劉邦放假三天，以示慶賀。
婚禮當晚，劉邦的那些哥們全數到齊，鬧到二更天才把被灌得爛醉的劉邦攙進新房。可憐呂大小姐頂著紅蓋頭，已經守著一對流淚的紅燭，苦等了一夜。見劉邦醉成這樣，她顧不上埋怨，自己掀掉了蓋頭，忙著服侍他擦洗、幫他脫去鞋襪，躺在鋪上，拉過大紅的錦被替他蓋好。劉邦醉得五迷三倒，四仰八叉地躺在那兒，嘴裏叨咕著：“你……真好！秀蘭！”呂雉一怔，推了推他：“哎？誰叫秀蘭？”劉邦已經歪著頭睡著了，一會兒就鼾聲大作。
呂雉坐在他身邊，看著他。心裏突然升起一陣厭惡。這種厭惡將伴隨她和劉邦的終生，到死她也忘不了這個新婚之夜！當她獨自流淚，麵對孤燈苦挨天明的當夜，她當然想不到日後貴為皇後的尊榮和弄權天下的快意，隻覺此生的路就像窗外的夜，黑沉沉，沒有盡頭。
天亮了。劉邦睜開眼，一時似乎想不起自己為何躺在紅羅帳中。忽然，他意識到昨天是自己的新婚之夜！頓時嚇醒了，忙坐起來。這才看清，自己醉得連衣服都沒脫，而身邊躺著的新娘子也是和衣而臥。
他滿懷歉意，推推身邊的呂雉：“天亮了，該起來了。”呂雉也醒了，趕緊坐起，理了理頭發。劉邦笑笑：“昨天，那幫家夥直灌我，我都不知道咋回來的。對不起呀！冷落了我的新娘子！為夫給你賠罪！”說著，湊近呂雉，就要親吻她。呂雉用手擋住：“你先告訴我，秀蘭是誰？”劉邦一怔：“什麼？秀蘭？誰叫秀蘭？哪兒來的秀蘭？”呂雉冷笑：“昨天晚上，你醉成那樣，嘴裏不停地叫著這個名字。你竟不知道？我想，不會是你的什麼相好吧？”劉邦忙起身下鋪：“你瞧你！一大早就說夢話！我哪來的什麼相好啊？”