無論如何，美國轟炸中國大使館，客觀上成了中國公眾關注國際新聞意識的一個分水嶺，它也是西方世界開始警惕中國強大，謀劃圍堵中國的一個現實開端。可以說，從1999年的那個夜晚開始，我們才真正意識到，中國的崛起還必須經過一個艱難的環節——突圍。
然而，中國的每一次突圍都是巨大的考驗，而且，代價也是高昂的。炸大使館之後，一係列國際事件紛至遝來，它們或喜或悲，禍兮福兮，不一而論。
大使館被炸的當年，中國加入了WTO。一年後，又發生了中美南海撞機事件。2001年，美國發生了“9·11”事件。之後，美國先打阿富汗，再打伊拉克。2008年，從汶川大地震的舉國悲痛，到幾個月後北京奧運會的揚眉吐氣，曆史似乎有意安排中國人集體坐了一回大悲大喜的過山車，來考驗我們這個本來就多災多難的民族的意誌力。再往後，則是更多的糾結。中國成了世界老二，在專家學者們高談闊論“中美共治”、“中美國”甚至“去美國化”的同時，人們發現，一股“中國威脅論”正在向世界更廣的範圍蔓延，從西方國家到中國周邊的鄰國，甚至遠到中國花幾十年時間苦心經營下的亞非拉“老朋友們”。直到新世紀第二個十年開始的時候，局麵變得更加複雜，也開始明朗了起來——美國明確表示要重返亞太，“再平衡”亞太地區。美國的真實目的再明顯不過：遏製中國，管控中國的崛起。
一時間，中國的周邊形勢風雲突變，波譎雲詭。四周各個方向投向北京更多的不再是羨慕的眼光，而是指責、挑釁的手指。2012年，經濟上被中國超越了的日本，決定在釣魚島問題上向中國發難。到這個時候，中國奉行了幾十年的“韜光養晦”的外交策略，遇到了前所未有的挑戰。
在中國民眾當中，帶有強烈愛國主義色彩的民族主義情緒，熱度開始升溫。人們在問：為什麼這些年我們與鄰國的衝突越來越多？為什麼會有黃岩島事件？為什麼會有釣魚島爭端？為什麼我們一心一意謀發展，別人卻老想著給我們使絆子？不少人認為是因為中國外交政策太過軟弱，所以周邊小國都敢欺負到我們頭上。其實，這有點像主持人名人圈裏常說的一句話：你出得了多大的名，你就得挨多大的罵。
人怕出名豬怕壯。你的身份變了，你的影響力也大了。中國原來是汪洋裏的一葉小舟，你動一動掀不起多大的風浪來，別人也不會覺得你怎麼樣，不關心你。為什麼說上世紀六七十年代、七八十年代我們在南海並沒有這麼大的問題，我們要有個什麼動作也不起什麼波瀾？因為那個時候別人沒有感覺到你威脅到他。現在，中國由一葉扁舟變成萬噸巨輪了，在我們周圍濺起的波濤，也許就會在別人家門口引起海嘯；或者你隨便動一動，人家就會覺得你掀起了大浪，衝擊了他。
所謂“中國威脅論”，其實我們並沒有拿槍指著他或者到他們家門口，但是他感覺你現在太大了。這個問題既有想象也有現實，這既是一個悖論，也是一個很難解決的現實問題，幾乎是一個死結。我們中國要不要發展？要！但是你發展的這個過程當中，你逐漸變大變粗變壯，而別人沒有變化，沒有變粗變大，他們看著你一天天長大，當然心裏不安全不踏實。別說是菲律賓對中國這麼戒備了，美國也是這樣。
上世紀70年代中美建交的時候，美國人把中國人當回事嗎？那時候隻是說拉中國作為一個抗擊蘇聯的盟友，然後來分化世界格局。那個時候，在尼克鬆、基辛格的眼裏，中國隻是當時美國與蘇聯冷戰戰略的一步棋，是他們一盤棋局的一粒棋子。但是現在中國一天天壯大了，成了世界第二大經濟體，而且甚至很多人預測，會在不遠的將來超過美國，那美國就覺得該拿你當回事了。這就是所謂“中國威脅論”的本質所在。
中國人現在高度關注國際問題，特別是跟中國有關的熱點，這是一個時代變革的產物，而且也是一個大趨勢——中國越來越多地融入世界，世界也越來越重視中國，中國本身的很多利益也越來越要依靠外部。這樣一個進程還在逐漸加快。
今天，世界上的一舉一動，和中國百姓都會有直接的利益關係。隨便哪兒有個風吹草動，比如亞洲金融危機、美國次貸危機、歐洲的債務問題，甚至歐盟的一個舉措或者製裁措施，就會涉及我們很多沿海企業的就業和開工的問題，就意味著我們某些企業或者一個產業領域裏的企業就要倒閉關門了，千千萬萬個中國工人要下崗，無數個家庭要麵臨新的選擇了。當今世界離不開中國，但另一個現實是，今天的中國很依賴世界。
有人會問：為什麼以前沒有這些問題，這兩年突然間冒出來這麼多矛盾呢？這和美國對中國的態度有關。美國其實早就看到了中國的一步步發展，可能對其構成的挑戰和威脅，大約就在炸中國大使館的同時，美國的戰略家們已經有了一套遏製中國、防範中國的行動策略。
然而，天有不測風雲，“9·11”事件發生了。“9·11”事件後，美國全身心忙著反恐和阿富汗、伊拉克兩場戰爭，沒有精力管控中國，客觀上，這又給了中國將近10年的黃金發展機會。所以，在那一段時期，盡管中國也遇到這樣那樣的刁難和圍堵，但總體來講還是比較順的。而當奧巴馬真正從阿富汗和伊拉克抽身之後，我們的麻煩就來了。
美國是當今世界的絕對霸主，是一極世界的領袖和維護者，有著濃烈的帝國心態。美國也是個優秀的國家，這一點不容置疑。長期當“老大”、當維護世界和平與秩序的警察，讓美國練就了一套完整的策略、手段和方法。麵對世界的各種“疑難雜症”，人們總感覺美國人的口袋裏裝著好幾套錦囊妙計，隨便掏出一套就足以置人於死地。
經常和我合作的一位國際問題專家宋曉軍有一個觀點，他認為，對付中國，美國總能找到一兩個你最薄弱的腳指頭踩住，平時你不動，它可能也不使勁踩，而一旦你有什麼大的動靜，它就會使勁踩下去，讓你疼得首尾不能兼顧。