蔣介石以國民黨總裁的身份逃難到台灣，雖於一九五Ｏ年三月以非常手段恢複“總統”的職務，但杜魯門袖手，前途仍然黯淡，共軍隨時可能打過海峽來，局勢依然風雨飄搖，蔣政權的生命不絕如縷。
然而朝鮮戰爭重新點燃了蔣介石的熊熊希望之火。他於下野之初，國民黨仍控有大江以南以及大西北與大西南，然而已把重點擺在東南海中的台灣島上。他顯然早已想把台灣作為複興基地，等待第三次世界大戰的到來，一決最後的勝負。所謂第三次大戰就是國際性的反共戰爭，他一再強調中共是斯大林的第五縱隊、強調蘇聯侵華，就是要把國共內戰轉化為全球反赤鬥爭。這種論調在朝鮮戰爭爆發以後的美國，極有市場。美國於是又視蔣為盟友，並以其超強的聲勢，幫助蔣介石將已經亡了的“中華民國”牌子，又高高掛起，以台灣為中國而繼續占據聯合國的中國席次，拒絕中共取代。
蔣介石因美國的大力支持，他的“國民政府”仍然得到世界上大多數國家承認為“惟一合法的中國政府”，但他心裏明白，如果不能反攻大陸，台灣終究無法等同中國，“中華民國”的招牌也遲早會掉下來。美國的實力再強，亦無法永遠撐得住一個神話。但是要反攻大陸，他已敗退到台灣自知無法獨力實施，惟一的戰略就是拖美國人下水。據麥克阿瑟將軍的情報官魏諾比（ＣｈａｒｌｅｓＷｉｌｌｏｕｇｈｂｙ）一九五Ｏ年六月十五日的報告，蔣介石有一“極為機密”的請求，即願意將其本人以及政府與軍隊，聽由麥帥總部直接指揮，但不願把權力交給孫立人。（ＭａｃＡｒｔｈｕｒＡｒｃｈｉｅｖｅＲＧ６，ＢＯＸｌ，轉引自Ｃｕｍｉｎｇｓ，ＴｈｅＯｒｉｇｉｎｓｏｆｔｈｅＫｏｒｅａｎＷａｒ，Ｐ．５５２，８７６）蔣願出此“下策”，實是套牢老美的上策。朝鮮戰爭之後，蔣又一再要求出兵，亦無非想要卷入國際反共戰爭，渾水摸魚，但均未得逞。
朝鮮戰爭休兵，北京與華府之間結怨未減反增，台澎、金馬等外島成為對峙的交點。艾森豪威爾政府的國務卿杜勒斯尤為右傾反共，認為即使讓中共取得外島，亦有鼓勵共產黨進取台澎之慮。不過，美國共和黨政權再右傾，仍以其本國的利益為重，對付共產黨的基本策略是“防堵”（ｃｏｎｔａｉｎｍｅｎｔ），而非“解放”（ｌｉｂｅｒａｔｉｏｎ），絕不肯犧牲美國人的性命幫助蔣介石反攻大陸，隻願意守住台澎。此乃美蔣之間反共共識中的主要不一致處。美國政府很怕蔣利用高漲的右派反共勢力，被蔣牽著鼻子走。如諾蘭參議員（ＷｉｌｌｉａｍＫｎｏｗｌａｎｄ）即曾激動地要求其本國政府封鎖中國沿海。果如此，豈不正中蔣之下懷？因而艾森豪威爾派杜勒斯於一九五四年十二月與蔣簽訂了《共同防禦條約》，一方麵以軍事保衛台灣，另一方麵防止蔣反攻大陸，所謂“拴住蔣”（ｌｅａｓｈｏｎＣｈｉａｎｇ），也就是不要被蔣拖下水。蔣接受美國的保護，隻好勉強接受“反攻無望”。蔣雖然嘴巴上仍說，“大陸是中華民國不可分割的一部分”、“收複大陸是我們神聖使命與天職”，但是沒有美國人插手，連邊都摸不著。
蔣介石當然不會就此死心，美國的反共熱情仍高，冷戰愈演愈為嚴峻。天下一旦有變，他仍有反攻大陸的希望，更何況當時美國軍方大都好戰，如前第八軍軍長弗利特（ＪａｍｅｓＶａｎＦｌｅｅｔ）在《生活》（Ｌｉｆｅ）雜誌上，公然主張美軍占領金門、馬祖，並以原子武器回擊。美國總統艾森豪威爾當被問到會不會在亞洲衝突時使用原子武器，回答說可能會以原子武器攻擊軍事設施（參閱Ｄｕｌｌｅｓ，ＡｍｅｒｉｃａｎＰｏｌｉｃｙＴｏｗａｒｄＣｏｍｍｕｎｉｓｔＣｈｉｎａ，Ｐ．１５７—１５８），此為艾森豪威爾在朝鮮戰爭結束前做核子威脅後的再度威脅。如果真的使用原子武器，第三次世界大戰不又有了可能性嗎？蔣介石怎麼會不感到鼓舞呢？他的希望又熾燃了。
他的策略則是積極向金、馬等外島增兵，以便使美國將保護台澎與保護外島連成一體，並在中共的腳底下放火，以便卷入美軍。一旦演成大戰，乘勝反攻大陸，老美即使要脫身，亦將身不由己。艾森豪威爾當然看到這一著，要蔣減少金馬的軍隊，蔣拒絕考慮，老美終於知道“他們後麵跟著一隻熊”（ＴｈｅＡｍｅｒｉｃａｎｋｎｅｗｔｈｅｙｈａｄａｂｅａｒｂｙｔｈｅｔａｉｌ）。（引自前書，頁一六Ｏ）至一九五八年，由於國際局勢動蕩以及大陸內部出現一些困難，蔣更不顧美國人的勸告，將金馬的駐軍增到十萬人之多，並以外島為基地向內陸做零星的攻擊，又高唱反攻大陸的口號，艾森豪威爾雖擔心蔣的企圖，然而中共於八月二十三日發動規模宏大的炮戰還擊，迫使美國總統派第七艦隊助蔣突破封鎖。北京與華府之間的軍事衝突立即升高，《紐約時報》登出“假如共軍侵入金門，美國決定動武”的醒目標題。美國一動武，不就是蔣介石夢寐以求的嗎？不就可能跟老美一起乘勝反攻大陸了嗎？
但是老美畢竟不是傻瓜，輿論出現不同的批評意見，連最反共的國務卿杜勒斯於九月三十日的記者招待會上也改變了態度，希望金門停戰與裁兵。蔣介石斷然拒絕裁減外島的軍隊，以表示不悅。他最不悅的是，套牢老美以便反攻大陸的希望又將落空。杜勒斯更明言不會支持或容忍蔣進攻中國大陸。至此中共方麵已知道，攻下金門若不能解放台灣，反而有助於台灣的獨立，亦就借故打打停停，悄然結束了轟動一時的八二三金門炮戰。
此後蔣介石再也沒有機會在外島製造事端，牽入美軍，幫助他反攻大陸。一九六Ｏ年上任的美國新總統民主黨的肯尼迪（ＪｏｈｎＦ．Ｋｅｎｎｅｄｙ）於當選之前就已表明態度，隻保台灣，不保外島，金門對美國而言，全無戰略價值，對蔣亦不如共和黨政府之友善。一九六四年中共成功地爆發了原子彈，美國的介入更不可能了，連核子威脅也不便再出口了。蔣介石的希望也漸暗漸淡，連“文革”大亂，亦不敢獨自出兵，心有餘而力不足。沒有老美的支援固然不可能反攻，沒有老美的允許，也不可能反攻。而老美此時正在越南泥足愈陷愈深，更不願在台灣海峽別生事端。蔣當然也想介入越戰，曾命已當了國防部長的蔣經國於訪美時提出，明知美國不可能接受的“好意”，仍要提出，可見想介入國際反共戰爭之迫切。
蔣介石沒有想到的是，最後“出賣”他的竟是共和黨的反共健將尼克鬆（ＲｉｃｈａｒｄＭ．Ｎｉｘｏn）。尼克鬆雖是反共健將，也是現實主義的政客。形勢比人強，在中蘇交惡，越戰膠著的情勢下，軍師基辛格（ＨｅｎｒｙＫｉｓｓｉｎｇｅｒ）打通前往北京之路，美國總統遂於一九七二年在人民大會堂與周恩來杯酒交歡，在中南海與毛澤東書房密談，斯人獨憔悴的是在台灣的蔣介石。毛初見尼克鬆時還打趣說，“我們共同的老朋友蔣介石不會讚成此會”，接著說，“他叫我們共匪。”尼克鬆的興趣很高，問毛：“你怎麼稱呼蔣介石？”毛笑而未答，周恩來插嘴說：“我們一般說他們是蔣介石集團，在報紙上有時也稱他為匪，總之我們相罵。”毛最後說：“事實上，我們和他的友好關係比你與他的要長。”（見Ｎｉｘｏｎ，ＴｈｅＲｅａｌＷａｒ，Ｐ.１４４）