一九八四年十月十五日上午，作家江南在舊金山自宅車庫中，被暴徒槍擊身亡。江南原名劉宜良，在舊金山開了一家禮品店，但真正的興趣是寫時評，因出身政工幹校，對蔣經國的事知之甚稔，曾出版與官方口味不合的《蔣經國傳》，並從事寫作《龍雲傳》和《吳國楨傳》，更觸蔣家的忌諱。因而江南被謀殺，明眼人一望便知是文字嫁禍、鏟除異己的政治性謀殺。具有殺害江南動機的政權，非蔣家莫屬，而蔣政權派特務殺害異己文人，又史不絕書，在大陸時代有史量才、楊杏佛、聞一多等等，到台灣又有許壽裳、林義雄家屬以及陳文成等等。然而特務殺人，何從破案？上述這些要案都破不了，豈非無故。不僅此也，事過境遷之後，特務們還會自吹為國除奸呢。
但是江南案卻有與眾不同處。他雖一樣是黃膚黑發的中國人，然而人在美國，又具有美國公民身份。換言之，從法律上講，等於是台灣派人到美國去殺一個美國人，而美國又是國民黨政權所依靠的，東窗事發之後，豈不是要吃不完兜著走嗎？誠如曾隸中統的萬亞剛所說，“上得山多終遇虎”。（見《國共鬥爭的見聞》，頁一五三）
直接槍殺江南的凶手是竹聯幫老大陳啟禮麾下的吳敦和董桂森。他們在現場留下腳踏車後，搭接應的汽車逃跑。他們回台北之前又在舊金山飛機場與台北國防部情報局高級官員通了電話，留下“交易成功，將要慶功”的語音。陳啟禮並預作防備，以免被情報局出賣，當替罪羊，留下錄音帶，明言曾於一九八四年八月十四日，在陽明山情報局基地受訓，局長汪希苓奉命派他去美國殺叛徒劉宜良，副局長胡儀敏、處長陳虎門均在場（陳啟禮錄音自白英譯見Ｋａｐｌａｎ，ＦｉｒｅｏｆｔｈｅＤｒａｇｏｎ，Ｐ．４４６—４４８），這一切證據都被美國聯邦調查局（ＦＢI）先後掌握到。
當凶手的竹聯幫背景在美暴露時，台北當局立刻發動掃黑的“一清專案”，把慶功宴上的座上客陳啟禮、吳敦，投入監獄做階下囚，董桂森見機脫逃。當竹聯幫與情報局的關係被美國警方掌握後，台灣官方才立即將代處長陳虎門、局長汪希苓、副局長胡儀敏三個撤職查辦，扣押待訊。這一下子等於國民黨政府自認情報局涉案，事態已極為嚴重。美方十分清楚，此絕非台灣情報局的個人行為。事實上，美國新聞調查記者卡普蘭（ＤａｖｉｄＥ．Ｋａｐｌａｎ）在《龍之火：政治、謀殺與國民黨》（ＦｉｒｅｏｆｔｈｅＤｒａｇｏｎ：Ｐｏliｔｉｃｓ，Ｍｕｒｄｅｒ，ａｎｄｔｈｅＫｕｏｍｉｎｔａｎｇ）一書中，詳列國民黨特務在美活動有四十餘年之久，包括監視美國人、向國會議員行賄、偷竊武器和科技機密、販賣毒品，而今又在美國土地上謀殺美國公民。美國的司法與立法部門力主徹查、要求引渡，以便追究情報局長以上更高層次的幕後指使者。但是行政部門，尤其是裏根（ＲｏｎａｌｄＲｅａｇｏｎ）總統的白宮，為了美國的利益，不願相逼太甚，因為如果事態再擴大，勢必導致武器禁運、經濟製裁，豈非要把台灣搞垮？乃決定把此一法律問題當作外交問題來處理。裏根竟亦不公開提江南案一字，引起日裔眾議員嶺田（ＮｏｒｍａｎＭｉｍｅｔａ）的責難，斥裏根雖強烈譴責並欲消滅恐怖主義，卻對此江南案沉默，說是“我很遺憾地告訴你，在我們亞裔美國人之中，愈來愈感到你這個政府並不認真關切少數民族的基本權利”。（引自Ｋａｐｌａｎ，ＦｉｒｅｏｆｔｈｅＤｒａｇｏｎ，Ｐ．４４２）平心而論，裏根沉默，不願深究，並不是種族歧視，而是美國國家利益交關，雅不欲讓北京得漁人之利也。不過，裏根仍然下令驅逐了所有的國民黨在美特務，一個不留，可說是一史無先例的舉措，也夠國民黨瞧的了。