蔣介石實際上隻有一個兒子經國，毛福梅所出，蔣緯國是抱來的。經國的俄國太太蔣方良替他生了一女三子。女兒蔣孝章嫁給俞大維的長子，中德混血兒俞揚和，蔣經國起初很不高興，嫌俞揚和年紀太大又結過婚，但結果倒滿好，守分守己，這個中、德、俄三國混血家庭，住在美國，完全脫離是非圈之外。三個兒子孝文、孝武、孝勇，為蔣氏王朝第三代的希望所寄，麻煩就不少。蔣經國在贛南與情婦章亞若所生的雙胞胎章孝嚴、章孝慈，因章女堅持要名分，被特務奉命害死後，冠以母姓，一直沒有歸宗，反而在朝代終結之後，還能維持一官半職。
蔣介石初對長孫孝文，寄以厚望，內定接班人也。從蔣介石送他進軍校並大肆宣傳起，布局已天下皆知。不料此子是花花太歲，學書不成，去而學劍；學劍不成，去而鍍金；鍍金不成，去而從政；從政尚待有成，卻酒色戕身以遺傳而來的糖尿病迸發以廢以死。其間拜現代醫藥與皇家病房之助，榮總高臥達十八年之久。蔣孝文的自暴自棄，乃蔣家的最大恨事，否則在年齡上，孝文接經國之棒，猶可如經國接介石之棒也。
孝文病廢之後，剩下小十歲的孝武，以及年紀更輕的孝勇。兩個小兄弟長大成人後，分別從政從商。幼弟孝勇插手黨營事業，大做生意、大賺其錢。年方三十五歲就當上了全島最大企業之一的中興電子公司的頭頭，大肆包攬工程。諸如包攬了桃園國際機場的工程以及摩托車正字號安全帽等大生意。反正是肥水不落外人田，由我獨沾。孝武從政，則勢所必然，朝代需要接班，別無選擇也。
當蔣經國登基正式成為“總統”之後，孝武的太子架勢益為明顯。刻意培養的最佳例證莫過於陽明山上辦了三期訓練班，蔣孝武於第三期畢業後就此結束，其中人馬包括後來成為“行政院長”的連戰、“內政部長”的吳伯雄、“外交部長”的錢複、國民黨秘書長和“省主席”的宋楚瑜等等，這些號稱“山胞”的“青年才俊”，名義上與蔣孝武結成“同學”關係，實際上就是太子黨，想上比李世民的十八學士。結果蔣家的十八學士一一出線，封官受祿，而蔣家的二太子卻功虧一簣，沒能出得來當上唐太宗。
蔣孝武固然絕非唐太宗的料子，美國人從旁觀察，就看出這個洋名叫艾裏克斯蔣（ＡｌｅｘＣｈｉａｎｇ）的中俄混血兒，情緒極不穩定，酒鬼兼煙槍，又好聲色與喜交黑道朋友（見Ｋａｐｌａｎ·ＦｉｒｅｏｆｔｈｅＤｒａｇｏｎ，Ｐ．３０５，３６２），顯然是品學兼“劣”。時代畢竟不同了，蔣家在“民主”的招牌下搞家族政治，總不好意思像舊時代皇太子那樣明目張膽。所以不能明來，隻有暗搞。很自然的以中廣公司董事長的名義，從逐步掌握特務，參與黨務入手。明眼人一看便知，當時的黨營廣播事業與情報組織原有密切的關係。
蔣經國當上總統，黨政軍特更是一把抓，軍特部分的第二號人物王升，亦因而氣焰強盛，組織“心盧”等等小團體，使特務大大加強對學校的控製，台大哲學係事件即此一例。江南在《蔣經國傳》中提道：
王升利用劉少康小組的名義，結黨營私，專橫跋扈，成為國民黨的“文革小組”，經國因病，未予覺察，了解實情後，一紙命令，將其鏟除。王升削權，且流放南美，說明經國的魄力和當機立斷的決心。（頁三六二至三六三）
江南所見並不深刻，未悉王升再凶猛，不過與戴笠一樣，隻是蔣家養的狼狗，“將其鏟除”，何須什麼“魄力”？江南也沒有看到，告發王升的是當時台北“駐美代表”錢複，密告蔣經國，王升訪美時私晤美國中情局（ＣＩＡ）人員，犯了蔣家的忌諱，而錢複者，“山胞”也、“太子黨”也，未嚐不是透露蔣孝武要插手特務的時間到了，王升安得不“流放南美”呢？
孝武插手特務，不必很高的職稱，以總統的助手介入國安會，即可接替王升的實權，有誰敢不買皇太子的賬呢？自此特務每天都要向孝武彙報，孝武每周向他父親簡報。（見Ｋａｐｌａｎ，ＦｉｒｅｏｆｔｈｅＤｒａｇｏｎ，Ｐ．３６２）孝武既插手特務，其黑道朋友即可派上用場，尤其是外省子弟的竹聯幫，更可作為外圍。其實，國民黨與幫會有密切關係，早已曆史悠久，蔣介石更借青幫之助，並且一直引為外援。