如果我們想要享有世界和平，那麼，耐心就必須成為我們的格言。
——（美）哈裏·S·杜魯門
環顧戰後世界，崛起於資本主義世界之外的蘇聯成了美國霸權道路上最主要的障礙。而蘇聯與美國在戰後世界秩序的安排上也存在著嚴重的分歧。
蘇聯計劃在東南歐建立一條“安全帶”，毗鄰蘇聯的小國如芬蘭、波蘭、羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、捷克斯洛伐克和南斯拉夫等必須是親蘇的，由蘇聯控製它們的軍事計劃和外交政策。與此相反，美國和英國希望這些東南歐國家成為親西方勢力，在蘇聯邊界上形成一條反共的“防疫地帶”。
針對美國遏製蘇聯的種種行為，1946年2月9日，斯大林在莫斯科的一次選民大會上發表演說，指出隻要資本主義製度存在，戰爭就不可避免，號召蘇聯人民做好戰爭準備。
2月22日，美國駐蘇聯代辦喬治·凱南（George F. Kennan，1904~）向國務院發回了一份8000字的電報，對戰後蘇聯及美國對蘇政策提出了全麵的分析與建議。隨後，又署名X在1947年7月的美國《外交》季刊（Foreign Affairs）上發表《蘇聯行為的根源》（The Sources of Soviet Conduct）一文，為美國政府製造了一整套遏製蘇聯的理論與政策。
1946年3月5日，在美國密蘇裏州富爾頓市（Fulton）的威斯敏斯特學院（Westminster College），英國前首相丘吉爾在杜魯門總統陪同下發表了題為《和平砥柱》（Sinews of Peace）的演說，宣稱橫跨歐洲的“鐵幕”已經落下，第一次公開發出了“冷戰”（ColdWar）的信號。
1946年秋，希臘共產黨領導民主軍取得節節勝利，由英國扶持的右翼政府在希臘岌岌可危。英國向希臘派出4萬軍隊和傾注7.6億美元軍事物資之後，無力繼續對抗希臘共產黨的強勁攻勢；1947年2月21日，英國政府通知美國：英軍即將撤出希臘，希望美國從4月1日起接管英國在東地中海承擔的抵抗共產主義的義務。
英國的請求正中美國政府的下懷，接管大英帝國的霸權、稱雄世界的紅地毯鋪到了美國人的腳下。1947年3月12日，杜魯門總統行文國會，宣稱世界已經分成了“自由世界”和“極權政體”兩個敵對的營壘，要求國會立即撥款4億美元援助希臘和土耳其抵抗“共產主義的嚴重威脅”，進而在該地區建立美國勢力的前哨陣地和“抵抗蘇聯侵略的屏障”。這篇文章後來被稱為“杜魯門主義”（Truman Doctrine）。
東地中海是連接大西洋和印度洋的戰略要道，也是扼守歐、亞、非三大洲的海上交通咽喉。過去一直是大英帝國生死攸關的“海上生命線”，如今卻拱手讓與美國，標誌著資本主義世界的霸權已經從大英帝國的手中徹底地移交給了美國。而杜魯門主義的提出也宣告了美蘇戰時聯盟的正式破裂，反蘇反共的“冷戰”被公開確立為美國的國策，並且從此支配了美國外交政策近1/4個世紀。
隨後，美國大規模插手希臘內戰，出錢出槍出軍官，最終在1949年撲滅了希臘人民的革命。與此同時，美國還通過軍事援助等手段逐步控製了土耳其，改組了土耳其軍隊，在土耳其領土上建立了美國的海、空軍基地。
但是，與彈丸小國的希臘和土耳其相比，滿目瘡痍、瀕於崩潰的西歐各國則為美國攫取全球霸權提供了更加寬廣的戰略空間。
1947年3月12日，“杜魯門主義”的演說對於正在國會大廳裏和從廣播中聆聽演講的許多人來說，這似乎是一個奇特而又啼笑皆非的危機時刻。美國已經達到了很少有人能夠想象的繁榮程度，生產在增長、收入在增長、很少有罷工……400多萬退伍軍人進入了大學，如果在別的時代，他們中的絕大多數人是根本不可能上大學的。然而，這個演說似乎攪亂了一切，像是在號召——準備戰鬥。“好吧，我告訴我老婆去準備好我的軍服。”一個被俄克拉何馬大學錄取的複員兵對記者說。
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（美）戴維·麥卡洛