秦王雖然生氣，但十分欣賞藺相如的賢能、膽識，所以沒有殺他，而是對他頗為禮貌，然後送他回到趙國。趙王見藺相如立下大功，就任命他做了上大夫。
負荊請罪
秦王派使者告訴趙王，邀請趙王到澠池一聚，商談國務。趙王害怕，不想去，廉頗、藺相如勸他說：“大王您若不去，趙國就會被各國看成膽小怯懦，從此受到輕視。”於是趙王決定去，並且讓藺相如做他的隨從。
廉頗
廉頗送他們到趙、秦邊境，與趙王訣別，說：“從您出發到各項事務結束回到國內，不會超過30天。假如您沒有如期返回，我請求把太子立為趙王，以免您被當做人質，挾製趙國。”趙王同意了。
到了澠池，秦王舉行宴會招待趙王喝酒，雙方酒興正酣之時，秦王提出要求，讓趙王為他鼓瑟。趙王害怕，不得已，隻好照他的話做了。
藺相如為挽回趙國的尊嚴，就到秦王近前，請秦王為趙王擊缶。秦王不願意，藺相如說：“我跟您相距五步，如果您不擊的話，我請求冒死一搏，請您恕我冒犯之罪。”
秦王侍從想殺藺相如，藺相如怒目嗬斥，侍從被他的氣勢所震懾，不敢再輕舉妄動。秦王雖然很不樂意，也沒有辦法，隻好為趙王擊了一下缶。就這樣直到喝完酒，秦王欺壓趙王的企圖也沒得逞。加上趙國同樣是有備而來，秦國人也未敢造次。
回到趙國後，藺相如被任命為上卿，地位還在廉頗之上。廉頗心裏不平，四處宣言說：“我是趙國的將軍，馳騁疆場，為趙國立下汗馬功勞。藺相如原本隻是貧賤之人，不過是能逞些口舌之利，居然地位還在我之上，這對我是莫大的恥辱。我怎麼能位居那個人之下呢！”並且揚言說：“要是讓我看到藺相如，一定要當麵羞辱他！”
藺相如聽說以後，不肯再與廉頗相會；還稱病不去上朝，不想和廉頗爭位列的次序；出門遠遠望見廉頗的車駕，就像老鼠見了貓，趕緊改道回避。
藺相如的門客都感到恥辱，紛紛為他鳴不平。藺相如就對他們說：“若論威嚴，廉將軍和秦王比如何？”
門客說：“比不上。”
藺相如說：“即使是威嚴如秦王，我也敢當麵斥責他、羞辱他的群臣。我雖然沒本事，但也不至於唯獨懼怕廉將軍。
“隻是我考慮到，強大的秦國之所以不敢攻打我們趙國，是因為趙國文有藺相如、武有將廉頗。假如我們兩虎相鬥，必有一傷，恰恰投合了秦王的心意。我之所以對廉將軍一味避讓，是先考慮國家的利益，之後才考慮個人榮辱啊！”
廉頗聽說以後，十分慚愧，於是赤裸上身，背上綁著帶刺的荊條，去向藺相如請罪。兩人從此結為生死之交。
田單火牛陣破敵
燕國軍隊進攻安平邑的時候，城裏有一位臨淄的屬官，名叫田單。他讓自己的族人都用鐵做的罩子罩在車軸兩頭，等到安平城被攻破的時候，城裏人一窩蜂似的往外逃，都因為車軸互相碰撞折斷而被燕軍捉住，隻有田單的族人靠著鐵罩的保護，順利逃了出去，紛紛逃奔即墨。
當時齊國的土地都被燕軍占領了，沒被攻下的隻剩下莒和即墨兩城。樂毅把他的右軍、前軍合並起來包圍莒城，左軍、後軍聯合起來圍攻即墨。即墨的長官出去迎戰，結果戰死，即墨人就說：“安平之戰的時候，田單的族人聽從田單以鐵罩罩在車軸兩頭的建議，而得以保全性命，可見田單是個有智謀而且通曉軍事的人。”由此，田單被擁立為抗燕將軍。樂毅包圍莒、即墨兩座城池，過了一年還沒有攻下，於是下令解除包圍，采取懷柔政策，安撫新歸附的人民，希望借此拉攏人心，讓兩座城池臣服歸順。
這時燕國有人向燕昭王進言詆毀樂毅，說樂毅這麼長時間都拿不下莒、即墨的原因，是想在外麵擁兵自重，尋找機會謀反。燕昭王殺了這個進讒言的人，表明了對樂毅的絕對信任，讓他按自己的想法大展拳腳、便宜行事。
可是不久，燕昭王去世，燕惠王即位。惠王在做太子的時候，就和樂毅之間有嫌隙。田單聽說以後，就安排人員到燕國離間燕惠王和樂毅，揚言說：“齊王已經死了，齊國還沒被攻下的城池，就隻剩下兩座。燕國新君和樂毅君臣失和，樂毅害怕被殺不敢回來，所以以伐齊國為借口，其實想發展實力在齊國稱王。齊國人還沒有完全依附，因此樂毅放慢攻下莒、即墨的進度，收買人心，等待時機。齊國人最害怕的，就是燕國派其他將領前來，那樣即墨一準兒失守。”
惠王原本對樂毅就不太信賴，現在又受齊人反間，於是便派騎劫代任將軍，而把樂毅召回。樂毅知道燕惠王替換將領是心存不善，於是直接投奔了趙國。從此，燕軍內部多有怨言，士氣大跌。
驅火牛田單破燕
田單這時下令，城裏的人吃飯時，一定要先把飯食擺放到庭院中祭祀祖先，結果飛鳥經過時都盤旋而下，到城中吃食。燕國士兵看到了感到很奇怪，田單又讓人揚言說：“神師將會降臨助我解圍。”有一個人聽了，隨口說了句：“您看我像不像神師呢？”說完覺得害怕，回頭就跑。田單起身把他追回來，讓他東向而坐，當做神師對待。那人慌忙解釋：“我是開玩笑的。”田單趕緊說：“我知道，你別說了。”於是就以他為神師，每次發布命令，都說這是神師的旨意。田單又散布消息說：“燕軍可千萬不要削掉俘虜的鼻子，如果把他們放在隊列前邊，那樣即墨就守不住了。”燕軍聽說以後，真的像田單說的那樣做了。城裏的人看見投降的都被割掉鼻子，都很憤怒，更加堅定了與城池共存亡的決心，唯恐城破以後被燕軍俘虜。