書奏遞出以後，趙高為了不讓二世看到，忙令人把它扔掉，說：“囚犯怎能上書！”趙高又派他的門客10多人，偽裝成禦史、謁者、侍中，輪番訊問李斯。隻要李斯開口說實話翻供，趙高就叫他們再嚴刑拷打。後來二世派人驗證李斯的口供，李斯以為還會跟前些日子一樣，最終違心地認了罪。李斯已經在供詞上服罪，奏報上去，二世高興地說：“多虧了趙高，我才沒有被李斯賣了。”
當二世派去調查李由的人到達三川郡時，李由已經在和起義軍交戰中被殺。使者回來，李斯剛好被投進監獄，趙高就胡亂偽造了一通謀反的內容扣在李斯頭上。
結果李斯被處以五刑之一，在鹹陽街市腰斬。李斯走出監獄，跟他的次子一起被押赴刑場，他轉向兒子，跟他告別：“我想再和你牽著黃色的獵狗，一起出咱們上蔡縣的東門去獵殺野兔，怎麼還能做到呢！”說完父子二人相對無言，潸然淚下。
最後，李斯三族之內盡遭株連。二世任命趙高做了中丞相，事情不論大小都由他決定。
項羽殺宋義
項梁等人造反起義，反抗秦朝的殘暴統治。當時已年屆七十的謀士範雎力勸項梁立楚國國君後代為王，以此爭取民心，擴大影響，積聚力量，日後同仇敵愾決戰滅秦，奪取天下。項梁同意他的意見，於是找到流落民間的楚懷王之孫熊心，立他為楚王，也稱為楚懷王。項梁自己號稱武信君。
項羽破釜沉舟大破秦軍
項梁指揮起義軍，和秦國交戰數次，全都獲得勝利。他認為秦軍不堪一擊，產生了驕傲輕敵的心理。宋義勸諫道：“作戰取勝以後，將軍驕傲，士卒懶惰，作戰將會失利。現在秦國軍隊越來越多，我為義軍日後的處境擔心。”項梁不肯聽從，派宋義出使齊地。宋義和齊國派來的義軍使者在路上相遇，使者詢問起義軍的情況，宋義認為，項梁日漸驕橫，必定會被秦軍打敗，勸齊國義軍使者推遲到達的日期免得被連累，因為疾速趕去必定受害。齊國使者感謝他的提醒，放慢了行進速度。秦二世聽說項梁起義軍日益強大，就調集重兵攻打他的部隊，大軍由章邯率領。雙方在定陶作戰，項梁戰敗被殺。
項梁部隊被攻破後，章邯認為東南地區的起義軍已經成不了什麼氣候，就率領秦軍主力北渡黃河，進攻趙國地區的張耳、陳餘起義部隊。張耳他們也被章邯打敗，趕忙派人向楚懷王求救。
項梁死後，楚懷王獨攬了軍事大權，項羽勢力被削弱。齊國使者這時正好趕到楚懷王那裏，他對宋義的遠見卓識深為敬佩，見到楚懷王後大讚宋義的見識才幹。楚懷王聽說以後，派人通知宋義迅速回來。君臣二人討論天下大勢，宋義侃侃而談，建議懷王率義軍步步為營，等待機會，利用各方力量，共同推翻秦朝統治。君臣不謀而合，懷王任命他為上將軍，作為義軍主帥，統領軍隊，項羽為副將，範增為末將，應張耳、陳餘請求，北上支援。
楚懷王曾經與各位將領約定：“先殺入關中推翻暴秦的人，將被封為關中王。”當時秦朝軍隊屢戰屢勝，許多將領對於秦軍都有畏懼心理，唯有項羽急於報項梁之仇，主動提出向西進軍。將領們都知道秦朝不得人心，被百姓推翻是遲早的事，他們不想讓項羽獨立出戰奪取天下，便紛紛對楚懷王說：“項羽為人狡詐，剽悍凶殘。他攻占襄城時，城裏沒留下一個活口。他喜歡屠殺並以此為樂，容易激起秦朝舊有地區民眾的反抗。不如改派寬厚仁慈的將領帶兵，邊宣傳邊西進，把楚王隻反抗秦朝統治、不欺壓秦地百姓的用心告知秦國舊地的父老鄉親。秦朝暴政早已盡失民心，現在派寬厚的首領前去，不侵犯百姓，隻推翻秦朝，就能夠奪取秦國舊地；項羽絕對不能派遣。沛公劉邦為人寬容仁德，是個合適的人選，可以派他向西攻取秦國舊有地區。”楚懷王聽從了眾人的意見，沒有答應項羽的請求，而是派遣劉邦西進，並把陳勝、項梁原有的一部分部隊都交給劉邦。項羽的力量和聲望都遭到了打擊，他十分清楚懷王的意圖，沒有做出任何反抗，默默地接受了楚懷王對他的限製。
宋義率領軍隊走到安陽，一停就是四十六日。張耳所率人馬在巨鹿遭到秦軍包圍，形勢危急，屢屢派人求救。項羽主動請纓解救趙軍，宋義堅絕不同意，認為應當讓秦、趙兩軍相互殘殺，然後在秦國軍隊疲憊時攻擊他們。那個時候，秦軍就能被輕易擊潰了，然後率兵西進，奪取關中，徹底推翻秦朝統治。無論如何，宋義就是不準項羽出戰，還傲慢地對項羽說：“戰場攻殺我不如你，統領全局你不如我。”為了防備項羽擅自行動，宋義專門發布軍令：“像虎狼一樣勇猛凶狠、貪婪專橫、倔強自負不聽指揮的，統統處斬！”項羽向來自認為勇猛無畏，叔父項梁活著時，他有兵有將，專權獨斷，根本不聽別人指揮。因此明眼人都知道，這條軍令其實是專門針對項羽發布的。宋義不再理睬項羽，項羽離開大帳時臉漲得通紅。