到了第二年，光祿大夫劉向見王氏勢力日益強盛，而成帝正欣賞《詩》、《書》等古書，就以《尚書·洪範》為基礎，彙集自上古以來，經春秋、戰國，到秦漢時期在祥瑞、災禍方麵的記錄，推究事情的經過，和引發的福禍，寫下占卜及驗證的情況，分門別類，各立條目，共11篇，定名為《洪範五行傳論》，向成帝獻上。
成帝知道劉向忠心耿耿，議論都是源自王鳳兄弟，然而卻始終沒能剝奪王氏手中掌握的權力。
公元前25年（漢成帝河平四年），琅邪郡中發生災害，郡太守楊肜是王鳳的親家，丞相王商（並非王氏兄弟“王侯”中的王商，同名同姓）負責調查此事，要辦楊肜的罪。
王鳳為他說情，王商不答應，並上奏皇上請求將楊肜罷免，結果奏章上呈後不見批複。
王鳳由此對王商十分痛恨，暗中探查他的短處，並指使頻陽人耿定上書說：“王商與父親的貼身婢女通奸；他的妹妹淫亂，奴仆殺掉她的奸夫，大概是受王商指派而去的。”
成帝認為這都是真偽難明的過失，不足以傷害大臣。王鳳卻一再要求由司隸繼續追查下去。
太中大夫張匡一向奸詭，也上奏皇上誣蔑王商。有關部門上奏請求把王商逮捕下獄。
成帝一直對王商十分尊重，知道張匡言辭陰險，下令說：“不能治罪！”王鳳卻極力相爭。
成帝最後不得已罷免了王商的相位。王商被免相後三天就生病吐血而死。王商的子弟、親戚，凡是在京師擔任大小官職的，都被調離京師。有關部門上奏要求廢除王商的國邑，成帝下詔：“封其長子王安為樂昌侯，繼承爵位。”
這時大將軍王鳳掌權，成帝謙讓軟弱，決定不了任何事情。有一次，身邊的人向他推薦光祿大夫劉向的幼子劉歆。
成帝召見劉歆，發現他博學、有奇才，成帝十分欣賞，打算將他封為中常侯；派人取來衣冠、快要拜官就職時，左右侍從都說：“還沒通知大將軍。”
成帝說：“這是小事，不用告訴大將軍！”
左右叩頭堅持，成帝於是對王鳳說了此事。
王鳳認為不可以，成帝也隻好作罷。
王氏子弟都是卿、大夫、侍中、諸曹，在朝中各自占領關鍵職位，充斥朝廷。屬官杜欽看到王鳳專權太厲害，勸誡他說：“請將軍學習像周公一樣的禮讓，減少穰侯的威風，放棄武安侯的欲望，不要使範雎之流從中挑撥。”王鳳聽不進去。
成帝沒有兒子，身體又常有病。定陶共王（即原山陽王劉康）來京師朝見，太後和成帝遵循孝元皇帝的遺願，對定陶共王特別厚愛，以其他王的10倍來加以賞賜；不因以往元帝要用他代太子而有一點嫌怒，把他留在京師，陪在成帝身邊。
成帝對定陶王說：“我沒有兒子，人命無常，不可避諱，一旦有事，便不能再相見，你就長期留下陪伴我。”
之後，成帝身體大有起色，定陶共王因留住在定陶府第中，早晚都陪侍成帝，成帝對他特別親近、重視。
大將軍王鳳不想讓定陶王在京師長留，趕巧發生日食，王鳳就借題發揮說：“日食是陰氣太盛的征候。定陶王雖然親，但按禮儀應守在封國，而今卻長留京師侍奉皇上，違反常理，所以上天才進行警告，他應該回封國去。”
成帝拿王鳳沒辦法，隻好同意。
定陶王告辭，成帝揮淚送別。
王章為人剛正耿直，雖然是因王鳳的推薦而被選任為京兆尹，但他反對王鳳專權，並不親近依附王鳳，所以關於日食一事他上密封奏疏說：“日食的發生，是因王鳳獨斷大權、欺瞞皇上。”
成帝召來王章，讓他進一步解釋。
王章回答說：“上天總是揚善懲惡，以祥瑞、災異作為征兆。現在陛下因沒有兒子，親近定陶王，是要承嗣宗廟、安定國家、順應天意、安撫民心。這是好事，理應有祥瑞出現，為什麼反而出現災異？災異的發生，是由於大臣專政造成的。現在聽說大將軍把日食的罪責歸咎於定陶王，建議讓他返回封國，是要將天子推到孤立位置，自己獨擅朝政以滿足私利。這不是忠臣。況且，日食的形成是因為陽氣受陰氣侵犯、臣專主權引起的。眼下政事不論大小都由王鳳決斷，天子不曾有任何的表示，王鳳也絲毫不知道反省，反而歸罪於好人，排斥定陶王。而且，王鳳誣陷忠良還不隻是這一件事。前丞相樂昌侯王商，本是先帝的外親，忠善溫厚、受人尊崇，曆任將軍、丞相，是國家的柱石之臣，其為人正直，不肯屈節附和王鳳，因而最終受王鳳誣陷丟掉相位，憂憤而死。另外，王鳳知道他的妻妹張美人曾嫁過人，按禮儀不應再配與皇帝，卻以她宜於生子為由，送入後宮，用各種非法手段袒護自己的妻妹。羌人、胡人尚且殺掉第一個孩子，以保證血統純正，何況天子，怎能與嫁過人的女子有染！這三件都是大事，陛下親眼所見，以此足可推論揣測其他的事。不能繼續放任王鳳專權，應讓他辭職回到侯國，然後選擇忠賢代替他。”
自打王鳳將王商罷免，後又送走定陶王，成帝心中就一直不是滋味，等聽了王章的話，頓覺醒悟，好多事一下子明白了。
這天，成帝對王章說：“沒有你的直言，我難辨國家大勢。隻有忠臣才能發掘忠臣，你為我尋找能夠輔佐我的忠臣吧。”
於是王章上密封奏疏，推薦信都王的舅父琅邪太守馮野王，認為他忠正賢良、足智多謀。成帝自從做太子時就耳聞馮野王大名，此時決定依靠他，抑製王鳳。