“安漢公王莽一共輔佐過三代君王，與周公時代不同，但功業相同。最近前輝光謝囂和武功縣長孟通上書，彙報刻在白色石頭上的符命，我仔細思考了一下，‘為皇帝’意思就是代行皇帝的職權。現在任命安漢公居位攝政，效仿周公。詳細策劃典禮時的儀式，然後上奏。”
群臣於是上書，要求讓王莽登基成為皇帝，穿戴天子的衣冠，南向朝見臣子，居位攝政。太皇太後下詔同意。
居攝元年（公元6年），三月初一，宣帝玄孫劉嬰被冊立為皇太子，號稱孺子嬰。劉嬰是廣戚侯劉顯的兒子，當時隻有2歲，王莽假意說根據卜卦的卦象顯示他最適合當皇帝，於是將他冊立，尊王莽的女兒王皇後為皇太後。
孺子嬰初始元年（公元8年），各地紛紛出現符瑞，預示王莽要成為真龍天子。這些符瑞也不知是真是假，但王莽均一一笑納。
王莽準備正式即位，首先拿出各種符瑞上報太皇太後，太皇太後大吃一驚。當時孺子劉嬰還沒有即位，皇帝的印綬禦璽仍被太皇太後收藏在她居住的長樂宮。等到王莽即位，向太後請求交出禦璽，太皇太後不願交給王莽。王莽指使安陽侯王舜去勸太皇太後。
王舜一向嚴謹，太皇太後很喜歡他，也很信任他。王舜拜見太皇太後，太皇太後知道他是為王莽求取禦璽，大怒，罵他說：“你們父子宗族，承蒙漢朝恩典才得以富貴，不但不回報，反而趁機奪取政權，不再顧念恩義。這樣的人，連豬狗都不吃他剩的東西，天下又怎會饒恕你們呢！
“你們自己以金匱符命做了新皇帝，更改曆法、服飾、製度，也該刻新的禦璽，萬世流傳，何必還來搶這個不祥的亡國禦璽？我是漢朝的老寡婦，就快死了，要和禦璽一起下葬。你們到頭來誰也別想得到！”
太後邊說邊哭，身邊的侍從和下麵的衛士都哭泣流淚，王舜也忍不住悲傷流淚。過了很久，王舜才抬頭對太後說：“我無話可說，但王莽一定要得到傳國禦璽，太後難不成要反抗他嗎？”
太後聽王舜說得誠懇，又怕王莽以武力脅迫，於是將禦璽往地下一扔，對王舜說：“我老了，快要死了，你們兄弟肯定遲早要被滅族！”
王舜得到禦璽，報告王莽。王莽大喜，在未央宮大擺宴席宴請太皇太後，讓大家盡情作樂。
王莽想為王太後更換新的封號，更換她的玉璽印綬，又擔心她拒絕。王莽的遠支族親王諫想向王莽獻媚，上書說：“皇天廢除漢朝，建立新朝，太皇太後的封號也該更改，應該跟隨漢朝廢除，以迎合天命。”
王莽向太後呈遞奏章，太後說：“說得對啊！”
王莽卻說：“此大臣背棄仁義，罪該誅殺！”
冠軍人張永將一塊玉璧形狀的銅片呈上，上麵有符命文字，說太皇太後應稱為“新室文母太皇太後”。王莽同意他的提議，於是用鴆酒毒死王諫，封張永為貢符子。
始建國元年（公元9年），正月初一，太皇太後接受了王莽和文武百官獻上的皇太後禦璽，順應上天的符命，將漢朝封號名稱全部廢除。
王莽頒下冊書，將孺子嬰冊封為安定公，封給他居民一萬戶，土地方圓100裏。讓他在封國內建立漢朝宗廟，與周朝的後代一樣，可以遵照自己的曆法，穿自己的服飾顏色。
冊書宣讀完畢，王莽拉起孺子嬰的手，流著眼淚說：“當初周公攝政，最終能夠把政權還給周成王。如今獨有我迫於上天威嚴的命令，不能遵照內心所願，把政權交還給你！”悲傷哀歎了很久。
中傅帶著孺子嬰下殿，麵朝北方，對王莽稱臣。兩旁百官都深受感動。
綠林赤眉起義
新朝王莽的法令，瑣碎而且苛刻，百姓很容易獲罪，根本沒有時間耕田植桑；徭役也很繁重，旱災、蝗災又接連發生；各種案子積壓，很多人被押入獄，卻總是不能結案。
官吏苛刻殘暴，以此樹立威信。他們憑借王莽的禁令，侵吞百姓財產。有錢的人尚且不能保住自己的財產，窮人生活更是艱難。於是百姓紛紛去做強盜。他們占據高山大澤等險要地勢，官吏們不能擒獲他們，隻好隱瞞事實，由此導致盜賊越發增多。臨淮人瓜田儀占據了會稽郡的長洲。琅邪人呂母將幾千名農民彙集起來，殺死海曲縣宰，逃到海上當起了海盜，人數逐漸增多，達到上萬人。荊州發生饑荒，百姓逃往山野沼澤，靠挖野菜為生，並為爭搶地盤而相互殘殺。
王莽天鳳四年（公元17年），新市人王匡、王鳳因為處理糾紛很公平，被一群逃難的人推舉為首領，聚眾數百人。
那些逃亡的人，有南陽人馬武、潁川人王常、成丹等，都來投靠他們。他們結夥搶掠村落，平時隱匿在綠林山裏。
短短數月之內，王匡、王鳳手下就聚集起七八千人。王莽派使者到當地赦免這些強盜。使者回來後上奏，說：“強盜解散之後，不久又聚集起來。問他們原因，都說：‘因為律法複雜繁瑣，動不動就會犯法。辛苦勞動的報酬，還不夠繳納賦稅。就算關在家裏沒做什麼，也會因為鄰居私自鑄錢而連坐入獄。此外還有官吏的趁機欺壓。’百姓因為貧困，所以都起來做強盜。”王莽聽了大發脾氣，免去使者的官職。有的使者則故意逢迎王莽，說：“小民猖狂狡猾，應當處死。”或者說：“時運剛好這樣，不久就會平息的。”王莽聽後就十分開心，給他們升官。