耿弇領兵離開軍營，到淄水邊，正好遇上重異的軍隊。騎兵突擊隊想要進攻，耿弇害怕挫了敵軍的銳氣，把張步嚇退，就率軍回到臨淄城，在城內駐紮，派都尉劉歆、泰山太守陳俊分別在城下布陣。耿弇是假裝自己弱小，來助長對方的氣焰。張步氣盛，直接進攻耿弇的軍營，與劉歆等人交戰。耿弇登上原齊國宮殿殘剩的高台，將雙方交戰情形仔細觀察。時機一到，就親自率領精銳部隊，殺出東門，橫衝直撞一番，大敗張步。激戰中耿弇大腿被流箭射中，自己用佩刀砍斷箭杆，沒有告訴任何人。天色漸黑時雙方收兵。
第二天早晨，耿弇又率軍出營交戰。此時，劉秀在魯城聽到耿弇受張步襲擊的消息，親自率領軍隊前去援救，但還沒有抵達。陳俊對耿弇說：“劇縣敵兵士氣旺盛，我們可將營門暫時關閉，休養士兵，等待皇上的到來。”耿弇說：“皇上就要到來，我們臣子應備好酒肉招待百官，難道反而要把賊寇留給皇上嗎？”於是出兵與敵人交戰，打了一整天，再次大敗敵軍。殺傷敵人無數，屍體填滿了水溝。耿弇料到張步失利後會撤退，早就埋伏在左右兩翼。深夜，張步果然率領軍隊撤退。先前埋伏好的漢軍將士們馬上出擊，一直追到巨昧河邊，前後八九十裏的路上留了一地的死屍；繳獲張步的輜重有2000多車。張步逃回劇縣，他的兄弟也紛紛撤軍。
過了幾天，劉秀抵達臨淄，慰勞將士，會見群臣。
劉秀對耿弇說：“以前在南陽的時候，將軍謀略這麼大的事情，我總覺得計劃龐大，難以成功。但現在證明，有誌者事竟成啊！”劉秀進入劇縣。耿弇率軍繼續追擊張步。張步逃奔平壽縣，蘇茂率領1萬多人前來援救。
蘇茂責備張步說：“憑南陽軍的精銳，延岑那麼善戰，都被耿弇打敗。大王為什麼要前去進攻耿弇的陣地呢？您已經召我前來了，為什麼不再等等？”
張步說：“實在是慚愧，其他也沒什麼好說的。”
劉秀派使者告訴張步、蘇茂，能誅殺對方並投降的，封侯。張步因此將蘇茂殺死，到耿弇的軍營門口，脫去上衣，袒露臂膀，向漢投降。劉秀將他封為安丘侯，讓他與妻兒一起住在洛陽。
強項令董宣
陳留人董宣做洛陽令的時候，劉秀的姐姐湖陽公主的奴仆在光天化日之下殺了人，藏匿在公主家中，官吏不敢抓捕他。
公主出門，讓這個奴仆陪乘。董宣就在夏門旁邊的亭子那裏等候，車來了，隻見他走上前去，一把勒住拴馬的韁繩，用刀畫地，大聲指責公主的過失，斥責那個奴仆，命他下車，隨即殺了他。
公主立即回宮，把這件事告訴了劉秀。劉秀非常生氣，將董宣召進宮來，準備拿刑杖打死他。
董宣叩頭說：“在死之前請允許我說幾句話。”
劉秀說：“說吧。”
董宣說：“陛下懷有聖明的德行，匡複了漢室，卻放縱奴仆殺人，怎麼能治理天下呢？我不用被打死，請讓我自殺吧！”於是一頭向柱子撞去，登時鮮血直流。
劉秀讓太監拉住他，讓他向公主口頭賠罪，董宣不從，劉秀就命人強行壓著他的腦袋，強迫他磕頭認罪。董宣用雙手撐著地，堅持不低下頭去。
公主對劉秀說：“你是平民百姓的時候，窩藏逃犯，官吏不敢把你怎麼樣；現在做了皇帝，威權難道不能施於縣令了嗎？”
劉秀笑著說：“天子有別於平民！”於是命令道：“硬脖子縣令出去！”
劉秀將三十萬錢賜予董宣，全部被他分給了手下官吏。從此以後董宣放手打擊豪強，京城裏的人都畏懼他。
劉秀丈量田畝
光武帝劉秀因為全國的耕地麵積都是自己上報的，不符合實情，並且戶口、年齡都有增減，就下詔命令各外郡調查。
當時州刺史、郡太守中，很多都是狡詐之徒，他們以丈量土地為由，把農民聚集到田裏，連房屋、村落也一並丈量，百姓為此在道路上哭喊；有的則優待富豪人家，欺淩弱小。
當時，各郡選派的使者向朝廷彙報，劉秀發現陳留郡官吏的簡牘上麵有字，看到寫的是：“潁川、弘農可以問，河南、南陽不可問。”就詢問陳留的官吏。官吏隨口編道：“是在長壽街上撿到的。”劉秀很生氣。當時東海公劉陽隻有12歲，在帷幕後說：“這些官吏都是按郡守指示做的，說的應該是和其他郡的情況做比較。”
劉秀說：“既然如此，為何河南、南陽不可問？”
劉陽回答說：“河南是京師所在，很多寵臣居於此；南陽是陛下的家鄉，有很多皇親國戚。他們都私占田地，不合規定，不能做標準。”劉秀命令虎賁中郎將訊問陳留官吏，那個官吏才說出實情，跟東海公劉陽所說的一樣。於是劉秀派遣謁者考察核實俸祿二千石的官員中徇私枉法的行為。
大司徒歐陽歙因為過去任汝南太守的時候，丈量土地時作假、收受賄賂1000多萬錢，被關進監獄。
歐陽歙家裏世代教授《尚書》，八代都是博士。收捕歐陽歙的時候，他家裏站滿了他的學生門徒，替他求情的有1000多人，有的人甚至剃掉自己的頭發，要代師受罰。平原人禮震，17歲，請求代替歐陽歙受死。但劉秀一概不理，到最後也沒赦免歐陽歙，歐陽歙死在了獄中。
楚王謀反興冤獄
漢明帝永平十三年（公元70年），楚王劉英與方士製作帶文字金龜、玉鶴等，意圖謀反。被告發後，朝廷進行追究，劉英自殺。