漫天沙塵中，三輛被改裝成裝甲車的GMC Suburban正在飛馳。最末那輛大型SUV的後門敞開，載貨平台上放著一張掉了腿的沙發，麵朝後方。喬納森?“獵鷹”?耶格正坐在這個臨時搭建的射擊平台上，目光炯炯地監視著後方。
還有五分鍾才會抵達位於安全地帶的宿舍。在巴格達長達三個月的工作總算要告一段落。
雇主西盾公司分配的全是保護來訪者的任務。美國的報道組、視察戰後複興進展的英國石油公司董事、亞洲小國的大使館工作人員——世界各國的重要人物走馬燈似的到訪，而保障他們安全的就是耶格及其同事。
開始執行保護任務時，強烈的陽光仿佛能刺穿肌肉，但現在已溫和許多。傍晚時分，即使穿上防彈衣和沉重的戰術裝備，也會感到幾分寒冷。隨著氣溫的下降，這座布滿灰黑色低層住宅的城市愈顯荒涼。從明天開始就是長達一個月的假期，耶格卻高興不起來。他想留在巴格達。這裏沒有文明城市那樣的和平，但對耶格來說，卻是個虛擬遊樂場。
低空掠過住宅屋頂的直升機、劃破夜晚寧靜的迫擊炮彈的破空聲、被遺棄在荒漠中的戰車殘骸，還有那總是漂浮著屍體的底格裏斯河……
作為人類文明的發祥地，五千兩百年間，這裏曆經戰亂。在二十一世紀初葉的今天，這裏又遭到新敵人的入侵。盡管入侵的異族文明打著政治的名義，但真實目的無疑是深埋在地下的豐富石油資源。
耶格也明白，這場戰爭毫無正義可言。不過，正義與他無關。重要的是，這裏有可以掙錢的工作。假如返回家人身邊，他將麵臨比戰場更加殘酷的現實。隻要留在巴格達，即便無法陪伴獨子，他也能用“必須完成交給自己的任務”來為自己開脫。
遠處傳來零星的槍聲，是美軍的M16突擊步槍發出的。不過，沒聽到敵人的AK47的槍聲，應該沒有發生真正的戰鬥。
耶格收回視線，看見一輛小車正從後方的車隊中疾馳而出。透過太陽鏡，耶格辨認出那是一輛古老的日本車。這種車型在巴格達很常見，搞自殺式炸彈襲擊的恐怖分子對其青睞有加，因為這種車在衝入襲擊目標之前，不會引人注意。
在腎上腺素的作用下，耶格的視線逐漸聚焦。Suburban車隊走的這條幹道是所謂的“殺戮地帶”，出發前舉行的會議上給出過警告。過去三十天，武裝分子的攻擊目標發生了變化，從美軍士兵擴展到了私營軍事公司雇員。在這短短幾公裏的道路上，已有十多名警衛遇害。
無線電通話器中傳來車隊開路車的聲音：“右前方路側發現不明車輛，停在立交橋下。早上那裏沒有車。”
那很可能是載有簡易炸彈的車輛。武裝分子肯定在遠處監視著這條幹道，手指就放在遙控引爆裝置上。雖說是簡易炸彈，可一旦爆炸，照樣可以掀翻裝甲車。
“怎麼辦？回去嗎？”
“等等，”耶格對著嘴邊的無線麥克風說，“後方有一輛小車在接近。”
那輛日本車離他們隻有五十米。
“下車！”耶格右手舉起M4卡賓槍，揮舞左臂，向跟蹤車打手勢。但那輛小車不但沒有減速，反而加速追了上來。
“啟動幹擾電波。”警衛隊隊長麥克風弗森命令道。恐怖分子通常會使用手機遙控引爆，隻要發送幹擾電波就能阻止爆炸。
“正右幹擾電波發射。”先頭車輛答道。
麥克風弗森指示道：“徑直往前衝，把跟蹤車趕走！”
“明白。”耶格答道，然後再次扯開嗓子命令日本車後退。
對方置若罔聞。布滿沙塵的前擋風玻璃後，露出伊拉克司機充滿敵意的臉。根據私營軍事公司安保人員的交戰規則，耶格立即開了槍。射出的四發子彈擊中日本車保險杠前的地麵，水泥碎片四濺。
盡管遭到警告射擊，小車的速度卻沒有絲毫減緩。耶格抬起槍口，對準了引擎蓋。
“小心簡易爆炸裝置！”
無線電通話器中剛傳出麥克風弗森的怒吼，車體就隨著低沉的爆炸聲顫抖起來。發生爆炸的不是前方的立交橋，而是距離耶格的槍口數百米的後方道路。路旁孤零零矗立的椰棗樹被升起的黑煙籠罩。又有一個心懷強烈信仰和憎恨的人死了，這是巴格達司空見慣的一幕。倘若後方的小車也發生同樣的事，耶格會被瞬間炸成肉泥。
耶格省去了第二階段的警告射擊，將M4的槍口對準司機。瞄準器中，紅色的光點飄移到伊拉克人的鼻根附近。
別閉眼！耶格在心中朝司機大喊。別讓我看見恐怖分子自爆前一刻的悲壯表情，否則我就會開槍。
伊拉克司機的臉上第一次閃現出恐怖的神色。他是打算自殺吧？耶格加大了扣在扳機上的力道，瞄準器中的男人驟然縮小。那輛小車終於減速了。
忽地，黑暗籠罩了路麵。Suburban車隊從立交橋下穿過，停在橋下的不明車輛也沒有發生爆炸。
待跟蹤車輛改變方向之後，耶格報告說：“後方安全了。”
“明白。”麥克風弗森從前麵第二輛車上答道，“回基地。”
耶格想，難道小車司機不是恐怖分子，隻是挑釁我們的普通市民？立交橋下的那輛車也沒有裝載炸彈，隻是湊巧熄火了停在那裏？
這些都不得而知。唯一確定的是，自己被人抱以強烈的仇恨，因此感到恐怖，並且萌生了殺害一個自己從未與之交談過的人的念頭。
三輛裝甲Suburban在美軍檢查站接受完檢查，穿過防止裝有炸彈的汽車闖入而設置的彎路，進入安全地帶。這裏是首都的中心，過去是統治這個國家的獨裁者的宮殿。
西盾公司的住所就在路邊，與宮殿相隔不遠，是一座由水泥和磚建成的兩層建築，外層的塗料已經剝落。這座建築的房間出奇地多，沒有人知道它在被租給私營軍事公司前是幹什麼用的，也許是政府機構或者學校宿舍。