車隊停在前院，六名警衛隊隊員從車上下來。所有隊員，包括耶格在內，都是美國陸軍特種部隊，即“綠色貝雷帽”特種部隊出身。大家互相擊拳，慶祝任務完成。奔至車旁的維修組組員發現，打頭車輛的車身側麵有被高性能狙擊槍擊中的痕跡，卻並不在意。這類情形他們已司空見慣。
“‘獵鷹’，”麥克風弗森叫住了朝宿舍走去的耶格，“不用寫報告解釋你為什麼開槍。今晚在屋頂開派對。”
“明白。”耶格咧嘴一笑，以示謝意。麥克風弗森是要開派對歡送自己吧？明天接替的人來後，自己就要孑然一身離開隊伍了。這一行的規則是，工作三個月休息一個月。下次歸隊的時候，說不定與自己共事的就不是現在這撥人了。倘若被不長眼的子彈擊中，說不定就陰陽永隔了。
“打算怎麼休假？回國嗎？”
“不，去裏斯本。”
麥克風弗森知道耶格為何會去葡萄牙，於是微微點頭道：“加油！”
“好。”
耶格返回二樓的四人房間，將M4卡賓槍放在高低床的床鋪上，卸下戰鬥裝備，放入櫃子。發給他的武器彈藥必須留在這裏。搬家的時候，背包裏隻用裝少量個人物品。
耶格收拾包袱的手突然停住，他看到了貼在櫃門上的家人照片。那還是六年前全家正處於幸福之中時拍的，地點是北卡羅萊納州的家中。耶格和妻子莉迪亞、兒子賈斯汀坐在客廳的長椅上，對著照相機微笑。坐在耶格大腿上的賈斯汀，個子還很小，即便伸開雙臂，也沒有父親的身體寬。他繼承了父親的棕發和母親的藍眼，純真的笑容像極了母親，發起脾氣來則跟特種部隊出身的父親如出一轍。夫婦倆經常討論將來這孩子會更像誰。
耶格將照片夾入讀到一半的平裝書裏，接著取出手機，給裏斯本的妻子打電話。兩地的時差有三個小時。那邊應該剛過午飯時間，但他知道，醫院中的莉迪亞是不可能打一次電話就能找到的，於是他在語音信箱中留了言，讓妻子聽到後打回來。他快速做完了M4卡賓槍的保養，帶著手機和筆記本電腦返回宿舍一樓。
娛樂室中熱鬧非凡。不大的房間裏放著破舊的電視、沙發、咖啡機，還有可以自由使用的電腦。他沒有與邊上網邊說笑的同事混在一起，而是將自己的電腦接入高速網絡。他知道等待自己的是失望，但還是打開了學術論文搜索網站。
果然，今天仍然一無所獲。網上找不到一篇關於“肺泡上皮細胞硬化症”治療取得突破的文章。
“耶格，”宿舍管理者阿爾?斯特法諾在門口招手道，“到我辦公室來，有客人找你。”
“找我？”耶格一麵猜測來者是誰，一麵跟著斯特法諾走出娛樂室，前往樓梯旁的管理事務室。
打開門，坐在待客沙發上的中年男人站了起來。他身高一米八，跟耶格相仿。短袖T恤和工裝褲的打扮與警衛人員一樣，年齡卻比耶格大兩輪，有五十多歲。盡管表情嚴肅，但他的嘴角仍浮現出微笑，透露出軍人特有的精明。男人朝耶格伸出了手。
斯特法諾介紹道：“這位是西盾公司的董事威廉?萊文。”
這個名字耶格聽說過。雇用耶格的這家私營軍事公司，由號稱陸軍最強部隊的三角洲特種部隊的前隊員創辦，萊文是公司的二號人物。公司業績能突飛猛進，完全仰賴於經營層與軍方的密切關係。威廉?萊文也是身經百戰的老兵，與其他特種部隊出身的人一樣，絕不是那種死板的官僚。
跟這種人打交道，應該不必拘謹。耶格一麵這麼想，一麵與萊文握手。
“你好，萊文先生。”耶格平靜地說，“我是喬納森?耶格。”
“有綽號嗎？”萊文立即問。
“獵鷹。”
“好，獵鷹，坐下說吧。”萊文請耶格坐進沙發，對斯特法諾說，“我們單獨談談吧？”
“嗯，當然可以。”斯特法諾答道，離開了自己的辦公室。
隻剩下兩人後，萊文才像剛反應過來似的，環顧著房間問：“這個房間的保密裝置可靠嗎？”
“除非斯特法諾把耳朵貼在門上。”
萊文沒笑：“這無所謂，咱們這就進入正題。你能不能把明天開始的休假往後延？”
“什麼意思？”
“你能再為公司工作一個月嗎？”
耶格想象著，倘若自己推遲裏斯本之行，莉迪亞會說什麼。
“待遇不錯，日薪一千五百美元。”
報酬比現在高出好幾倍，但耶格沒有因此而高興，反而心生戒備。為什麼西盾公司的二號人物會親自給自己安排工作呢？“是去阿爾?希拉嗎？”
“什麼？”
耶格說的是伊拉克戰鬥最激烈的地區，“是阿爾?希拉地區的工作吧？”
“不，工作地點不在那裏，你要去另外的國家。會給你二十天時間準備，要求十天內完成任務。估計五天就能完成，但無論幾天，你都會得到三十天的報酬。”
月入四萬五千美元，確實是個不錯的提議。現在耶格家特別需要錢。
“工作的具體內容是什麼？”
“現在還不便說明。隻能透露三點。第一，這項工作的發包方，是包括法國在內的北約加盟國中的一個，不是俄國或中國，更不是朝鮮；第二，這項工作並不怎麼危險，至少比在巴格達安全；第三，這項工作服務於全人類，與某個特定國家的利益無關。”
盡管耶格對工作內容完全摸不著頭腦，但至少聽懂了自己不會遭遇太大危險。
“既然如此，為什麼日薪會這麼高？”