萊文泛著皺紋的眼角流露出一絲厭惡：“話說到這份兒上，我以為你已經聽懂了。總之，你要幹的活兒見不得人。”
耶格聞言終於明白過來，他要做的是髒活兒，多半是暗殺任務吧。不過，萊文說同某個特定國家的利益無關。如果不是政治暗殺，那還會有什麼暗殺？
“如果你接受任務，就先在保證書上簽字，然後進入準備階段。到時你就會知道任務的具體內容了。不過，如果你簽了保證書，就意味著，你在知道工作內容之後不得中途退出。”
“你擔心我會泄露機密情報？沒這個必要。我有接觸絕密情報的資格。”
美國的軍事情報根據保密程度分為三等：秘密、機密和絕密。要想獲得各級別情報的接觸資格，就必須通過嚴格的身份審查，包括接受測謊儀測試。離開陸軍之後，耶格一直在更新自己接觸絕密情報的資格，因為如果不這樣做，他就無法從事由美國國防部發包給私營軍事公司的工作。
“當然，我知道你是特種部隊出身，值得信任。但我們還是希望加強保密措施，以防萬一。”
見萊文如此含糊其辭，耶格又有了新的猜測。或許，這位三角洲特種部隊出身的董事交給他的任務的保密級別比“絕密”還高，屬於“絕密特別情報”或“絕密注意區分情報”。從對方的語氣判斷，莫非是白宮主導的暗殺任務，即所謂“特批接觸計劃”？這種任務對接觸情報的條件作出了最嚴格的限製。但這說不通啊，因為通常這種任務都由三角洲部隊或海軍的海豹突擊六隊擔當，不會交給私營軍事公司。
萊文催促道：“怎麼樣？想不想幹？”
耶格心頭湧上一種奇妙的感覺。當他隻有十二三歲時，離婚的父母曾問他想跟誰，此刻的感覺竟同那時差不多。高中畢業前夕，在決定入伍以獲取大學獎學金時，他也體會過這種躊躇不定的焦慮感。他知道，自己此刻正站在命運的岔路口。向左還是向右，選擇不同，今後的人生也會大相徑庭。
“有問題盡管提，我盡量告訴你。”
“真的沒危險？”
“隻要不犯錯。”
“就我一個人？”
“不，包括你在內有四人，將組成一個小組。”
四人是特殊部隊的最小編製。
“其他雇用條件同以往一樣。我們會發給你經過校準的武器，如果你在執行任務的過程中死亡，根據《國防基本法》，我們將支付六萬四千美元給你的遺屬。”
“能給我看看保證書嗎？”
萊文滿意地笑了，從軍用公文包中取出一份文件。“不用再猶豫了，相信自己的運氣吧！你是個吉星高照的人。”
“我？”耶格的嘴角浮起自嘲的微笑，“我倒覺得自己是個不幸的人。”
“不，你已經是好運當頭的幸存者了。”萊文收起笑容，“其實，這份工作本來有六個候選人，但他們相繼遭到武裝分子的襲擊，都身亡了。聽說連私營軍事公司的安保人員也成了襲擊目標，不是嗎？”
耶格點頭。
“所以，我今天總算能跟候選人麵對麵說話了。”
耶格用數字驅散心中彌漫開的不祥感。一個月四萬五千美元，有什麼理由拒絕呢？就算是髒活又怎樣？自己不過是一次性的工具而已，就像手槍一樣。無論殺了誰，都不是槍的錯。有罪的是開槍的人，是下達殺戮命令的人。
耶格將保證書通讀了一遍，並沒有發現比剛才的口頭說明更多的東西。接下來隻需下決心簽字。
萊文遞過一支鋼筆。耶格正要取，上衣口袋中的手機振動起來，於是他收回了手。
“不好意思。”耶格取出手機，看了眼屏幕。是裏斯本的妻子莉迪亞打來的。“簽字前，我想跟妻子商量。本來說好明天去見她。”
萊文用獵人打量束手就擒的獵物般的眼神看著耶格：“去吧！”
耶格按下接聽鍵，將手機貼在耳朵上。他還沒出聲，就聽見莉迪亞細微的聲音。這飽含絕望與不安的聲音，他已經聽過許多次。
“約翰
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？是我。出事了。”
“怎麼了？”
莉迪亞抽泣了片刻，繼續道：“賈斯汀被送進重症監護室了。”
又得花錢了，耶格想。看樣子隻好在承諾書上簽字了。
“鎮定點，之前不也挺過來了嗎？”
“這次不一樣，痰裏有血。”
聽到兒子的病出現晚期症狀，耶格不禁後背發涼。萊文打了個告辭的手勢，離開了事務室。走廊旁的樓梯上，傳來下班的警衛人員嘈雜的腳步聲。
“真的？”
“我親眼看到的。一條條的紅線，像線頭一樣。”
“紅線……”耶格喃喃地重複著，想起了那名葡萄牙主治醫生的名字，此人是肺泡上皮細胞硬化症的世界權威，“格拉德醫生怎麼說？”
莉迪亞哽咽起來，耶格聽不清她講了什麼。他仿佛看見妻子正用手拭淚的模樣。
“格拉德先生怎麼說？”
“醫生說，孩子的心髒和肝髒都出現了問題……恐怕撐不久了。”
耶格拚命轉動近乎停滯的大腦，搜索關於這種絕症的知識。如果肺泡開始出血，那就隻剩下一個月的壽命。
莉迪亞哀求道：“明天你能到吧？”
我必須立刻飛到兒子身邊去，耶格想。可是，治療費怎麼辦？耶格凝望著事務室緊閉的大門。自己一直在堅持，現在終於要撐不下去了。他的意識漸漸模糊起來。
為什麼自己此刻站在伊拉克肮髒宿舍的走廊裏，緊握著電話？為什麼自己此刻會在這裏？
“約翰？”妻子的哭聲傳進耳朵，“在嗎？約翰？”