印度洋小島上的黃昏，真是驚人的美。如果站在沙丘後麵的灌木叢那兒向島子西麵的海上望去，那真是一幅風韻天成的油畫。有時，大自然的實景太絢麗了，反而顯得虛假、不真實；相反，畫家筆下的紙上風光，有時卻叫人感到更逼真、更動人。
莊海泉醒過來了，海潮漲到了他躺著的地方，他的下半身泡到了水中，海浪已經把他身底下的沙子快淘空了，他的一隻鞋象小船一樣漂在水裏。
他坐起來，迷茫地望著東麵暗淡的海和西麵輝煌的海。他的臉一片紅印跡，印著大小沙粒硌出來的小圓坑，象一排出天花留下來的麻子。
他好象在夢境中。過了好一會，當他的視線接觸到救生艇時，他才記起了一切。啊，這是疲乏過度，睡過去了。記得，上岸時是在中午，現在是黃昏，睡了四、五個小時啊！
這是一個錯誤的推算。其實，這已經不是登陸當天的黃昏，這是第二天的黃昏！也就是說，在海上漂流了六天六夜的雷北利號水手們一上岸，就撲倒在沙灘上沉睡了二十九個小時，除了他以外，其餘的人也許還能再連續睡上二十九個小時——隻要沒有人來幹擾。
是啊，太累了，象那散盡了熾烈的白光以後的夕陽，就要沉到海底下去休眠了；也象那湧過來一尺、退回半尺的海浪一樣，嘶叫著，象是精疲力竭的歎息。
莊海泉發現了小島黃昏的美。這美，大概主要因為有那群海鷗。它們飛翔麇集在晚霞和夕陽前麵，成為一組立體的、和諧的又有點荒涼的美。淺黃色的沙崗，低矮扭曲的灌木叢是前景，稍遠，是抖動著金光。紅光的海，浪花時生時滅，大海明暗相間。天是灰色接近白色的，掛著紅燈樣的夕陽，而那群白翼灰背鷗，就點綴在這樣層次、色彩豐富的背景裏。熱那亞、威尼斯的風光，莊海泉都見過，那種美，總有人工雕琢的痕跡，而眼前這個島子奉獻給落難者的美，是自然的、原始的、野味的。
莊海泉不忍心喚醒那些同伴們。他們橫七豎八地躺在沙灘上，睡得天昏地暗，這一大覺好象要把過去缺的全都補足似的。
然而，這樣放肆的倒頭大睡是危險的，他真有些後怕。
假如這個島子上有土著野人怎麼辦？那他們就會舉著木製長矛攻上來，用石塊把沉睡者們砸得腦漿迸裂；假如這島上有凶猛的非洲獅子或者老虎呢？那水手們可能成為供野獸果腹的一頓美餐。
所幸這一切都沒有在他們全部沉睡的時候發生。
必須把這個島於的麵目搞清，不能稀裏糊塗地在危機四伏中高枕無憂。
莊海泉最先叫醒了章水厚。
章水厚睡眼迷離地從沙灘上爬起來，耳朵裏灌了不少沙子，他側著頭抖落著沙子，打著一連串的哈欠，說：“困死人了，現在你給我抬來一桌王母娘娘的蟠桃宴，我都不吃，讓我睡夠了就行。”
“我也還想睡。”莊海泉說，“若不是海潮淹到肚子，我還醒不了。喂，把煙絲拿出來。”
章水厚從褲腰上解下龍鳳荷包，抓了一撮煙絲，在彎把大煙鬥裏狠狠捺了一鍋，點著火，吧噠幾下，抹蹭一下煙嘴，遞給莊海泉：“你先抽。”
莊海泉說：“咱倆一人吸一口，輪著吸。”他深深地抽了一口，那煙味實在不好聞，海水泡過的煙絲，發出強烈的臭烘烘的味兒。他把煙鬥遞給章水厚說：“現在當務之急，是弄明白這島子有沒有吃的、喝的，有沒有危險。”
“吃的不會犯愁。”章水厚咬著煙鬥說，“咱這些人，打漁出身的占一半，守著大海，還能餓著？我倒擔心沒有淡水。”
一下子說到莊海泉心裏去了。他最怕的也是沒有淡水。
可他又不甘心作這樣的估計，就說：“不會吧？這島子不小了。
你看，還有樹嘛！沒水能長嗎？”
章水厚四下張望著說：“俗話說，山有多高，水有多高，可島子就不見得靈了。有些島子是火山爆發時拱起來的，距水線太遠了。山上長樹也不一定有水。山石上薄薄一層浮土，樹根子抱著石頭長著，有些樹木全靠下雨那點水，不一定靠地下水。”
他這一說，說得莊海泉心裏直打鼓。莊海泉嘴上說“哪能呢”，心裏可沒底兒。兩個人並肩向島於中部走著，想盡快察個究竟。
應當說，這是一個人跡罕至的荒島，甚至沒有發現任何動物存在的痕跡。莊海泉多麼希望在沙灘上看到動物的腳印啊！非洲獅子的、大象的、斑馬的、長頸鹿的，哪怕是老鼠的腳印也行啊！隻要有動物生存在島上，就證明這裏有淡水。
然而，他們走了很遠，已經深入到小島腹地了，到底沒有發現一個動物腳印、一處動物糞便。
在山坡凹陷處，確有些樹木，都叫不出名宇來，長勢不佳，七扭八歪，象是營養不良、發育不好的孩子。肯定是沒水造成的，各種樹木的葉子都很小，這是惡劣的自然環境造成的，葉片越小，越能避免水分過多地蒸發。樹根子幾乎全都裸露在地表，樹根於象是橫七豎八的網，抱住山石，讓根須的尖端紮到石縫中。靠著雨季滲到石縫中的一點水份生存著，顯得可憐巴巴。
那些灌木就更可憐了，又矮又小，全都匍匐在地表，渾身帶刺，象是仙人掌類植物的同宗。
章水厚有點犯愁了。他停下步子，用腳蹬了蹬一點都沒有風化的山石，說：“看來咱們到了絕地了！這種石頭山，就是地底下有水線，咱們也是幹瞧著，兩手攥空拳，總不能用手摳出水井來啊！”
莊海泉沒有作聲，他估計到的嚴重程度自然不會低於章水厚。隻是他是眾人的首領，他輕易不能把泄氣的判斷說出口來就是了。如果這個荒島確是一個沒有淡水的地方，那他們的處境就相當凶險了。
莊海泉又向前走了幾步，回頭對章水厚說。”你我是主心骨，到啥時候不能先散架子。你方才的話，先別說。”
章水厚點點頭。
他們倆坐在灌木叢邊上核計了一陣，決定把人員分成幾股，分幾路出去尋找水源。
水手們又沉睡了一夜。莊海泉可不敢大意了，他和章水厚兩個人輪流抱著毛瑟槍值班，得不行的時候，就泡到海水裏去清醒清醒。
天亮時分。章水厚把水手們一個個都拉起來。
人們聞到了一股香味兒。原來昨天夜裏莊海果用毛瑟槍打了一隻大海龜，足有笸籮那麼大，他倆用斧子把海龜剁了，煮了好幾盆海龜湯。