二、詁經精舍
章太炎二十三歲那年，他的父親去世了。失去了一向關心自己的慈父和學業上的導師，他心情十分悲痛。料理完喪事，他就離開餘杭，來到杭州，準備進著名的詁經精舍學習。
詁經精舍是一所古老的書院，是大學者阮元主持修建的。嘉慶年間，阮元任浙江督學時，組織一批文人學者在西湖邊上編纂《經籍纂詁》，刻印《十三經注疏》。書成以後，將他們使用的五十多間房子改為書院，定名“詁經精舍”，是傳揚漢學的場所。阮元解釋院名說：“精舍者，漢學生徒所居之名，詁經者，不忘舊業，且勖新知也。”舍內供奉著漢朝經學大師許慎和鄭玄的塑像。該舍藏書極為豐富，在這裏擔任學政和教授
的都必須是全國知名的學問家。當章太炎來求學時，主持學政的是名儒俞樾。俞樾（1821—1907），字蔭甫，號曲園，浙江德清人，道光末年中進士，曾任翰林院編修，主持過河南學政，後專心教學著述，主講過蘇州紫陽書院、上海求誌書院。他的學問上承顧亭林、戴震和高郵王氏父子，治學嚴謹，著作豐富，主要有《群經平議》《諸子平議》《古書疑義舉例》等，在經學研究方麵頗有見地。
章太炎想進詁經精舍讀書，申請了好幾次，俞樾都沒同意。有大學問的名儒是不輕易收學生的，如果弟子沒有成就或者品德不好，老師會臉上無光。但章太炎執意要進學，俞樾無法，出了兩個題目讓他回答，如答不上來，就不必來糾纏了。第一道題是《禮記》上周官人數究竟有多少，第二道是《孝經》上所說“先王”到底是誰。這兩道題是相當偏僻的。不承想，俞樾話音剛落，章太炎對答如流，引述了多種書籍，足見他已經讀過一些書。俞老先生非常高興，立即答應收下這個相貌看起來普普通通，然而學識不凡的年輕人。
詁經精舍實在是一個讀書的好地方。它坐落在西湖和裏湖之間的孤山上，四周碧波環繞，山中蒼鬆挺拔，梅花逸香。傳說北宋的處士林逋就在這裏隱居過。這樣的環境正適合學生們專心致誌鑽研經典。詁經精舍與當時一般的書院不同，它不是為了讓青年學生應科舉考試，也不趕時髦，講新學，而專注於
一個“古”字。俞樾在《詁經精舍五集序》中說：“我浙素稱人文淵藪，而書院之設，亦視他省為多。其以場屋應舉詩文課士者，則有敷文、崇文、紫陽三書院在。至詁經精舍，則專課經義。即旁及詞賦，亦多收古體，不涉時趨。”
詁經精舍的日課分為四類：句讀、抄錄、評校和著述。句讀和抄錄的內容由教師指定，評校和著述的內容，任學生自由選擇。每月考試兩次，月初考詞章，月中考經史。成績優異者得獎，獎金龍洋五元到十五元不等，優秀的課卷編入《詁經精舍課藝文》，刊刻印行。
進入詁經精舍，章太炎知道了自己學問的不足。他欠缺的主要是紮實的功夫。在初學階段，他用功很猛，一邊大量讀書，一邊記下自己的心得。兩三年時間，讀書筆記記了四冊，他給這些筆記取名為《膏蘭室劄記》。憑著年輕氣盛，發些議論，許多論斷與前人不同，但因為學問還不紮實，這些論斷並不一定全對。所以他後來對這些劄記不滿意，認為其內容“多穿鑿失本意”，有可取之處的隻占一半。
俞老先生對他的劄記給予相當高的評價，在1895年和1897年刊刻的《詁經精舍課藝文》第七、八兩集中，共收章太炎的文章38篇，就數量而言是全體入選者中最多的。
在詁經精舍，章太炎的另一個成績是對《春秋左氏傳》的研究。當時學界正進行今文經學和古文經學兩個不同學派的爭
論。今文經是用秦統一以後的文字寫成的經書，古文經是用先秦六國的文字寫成的。《春秋》的公羊傳是今文經，《左傳》是古文經。信奉今文經的學者主張探求經書裏的微言大義，有時以己意來解釋經文；古文經學注重從文字訓詁入手，考證曆史文物，達到對經文的正確理解。這兩個學派的爭論從東漢就開始了。清朝中葉以後，有些學者重新研究公羊，複興今文經學，因為他們大多是江蘇常州人，所以這一派也被人稱為“常州今文學派”，其主要代表人物是劉逢祿，後來與章太炎政治觀點不同有過激烈爭論的康有為也屬於這一派。章太炎在詁經精舍撰寫的《春秋左傳讀》，長達50多萬字，就是站在古文經學的立場上，專門反對常州今文學派的，矛頭所向，尤在劉逢祿。書寫成後，他很想出版，因為他已經立定誌向，要著述成名。他將書稿送給俞樾過目。俞樾看後，連連搖頭，說文章立意雖然新奇，但論斷未免穿鑿，刊刻後作者一定會後悔的。後來他又送給另一位老師譚獻，請其幫助刊行，最終也沒有實現。