2000年5月4日，這個大家記憶中的“青年節”，一封主題為“我愛你”（I love you）的電子郵件突然在亞洲地區的計算機上出現。不過數小時的時間，歐美地區從新聞工作者、經紀商到政府機關無一幸免，眾多部門和公司的計算機係統紛紛落馬。原來“我愛你”是一種蠕蟲型病毒，它通過Microsoft Outlook向用戶地址簿內所有的地址發送主題為“I love you”的郵件，郵件的內容是“kindly check the attached LOVELETTER coming from me”（請你收下這份情書），郵件還有一個名為“LOVE—LETTER—FOR—YOU.TXT.vbs”的帶病毒附件，一旦用戶打開該附件，便激活了隱藏在其中的病毒軟件。有關病毒一旦被激活，程序就會自動將病毒發送到通訊簿上每一個電子郵件地址，而收件者會誤認為是熟悉的朋友發出的郵件而疏於防範。病毒還可以通過Mirc進入網絡聊天室。
據估計，到5月6日，全球約有4500萬台電腦被感染，造成的損失已經達到26億美元。網上管理服務商Message Lab的一份調查報告顯示，2000年有11%的受訪者曾收到過愛蟲病毒（Love Bug）。CNN.Com在2000年9月估計，愛蟲病毒在全球共造成了71億美元的經濟損失。賽門鐵克公司（Symantec System Center）估計愛蟲病毒共有29個版本，是世界上破壞力最大的十大病毒之一。
究其幕後，是誰製造了這起“愛蟲病毒”洗劫全世界的轟動事件。原來是一名菲律賓學生古茲曼（Guzman）。就是這起事件，使她從泛泛之輩的行列突顯出來，成為世人矚目的焦點，進而揚名天下。
愛蟲病毒的傳播速度是驚人的，它的破壞力是令人難以思議的。據有關專家稱，愛蟲病毒僅僅用了兩個小時就迅速地傳遍了世界各地，比當年“美麗莎”病毒的傳播速度還要快。沒有人喜歡自己的電腦出現病毒，更沒有人喜歡自己的身體惹上病毒，顯然病毒是受大家排斥的東西，是不受歡迎的。但是類似於病毒的傳播方式、傳播效果的東西，卻是很多商家求之而惟恐不得的，他們也希望自己能夠像古茲曼那樣“揚名立腕於世”。全世界的CEO和市場總監都希望自己公司的產品和服務如同愛蟲病毒一樣一夜之間在全世界迅速流行開來。
沃頓商學院營銷學的教授們還就愛蟲病毒的流行對市場營銷學的啟示舉行了研討會。沃頓商學院的營銷學教授斯蒂芬·赫哲（Professor Stephen Hoch）認為，愛蟲病毒的傳播可以說為市場營銷人員上了一堂生動的營銷實戰課程。像病毒一樣的傳播營銷方式“病毒營銷”從此就漸漸地為人所重視。
病毒營銷是一種信息傳遞策略，通過公眾將信息廉價複製，告訴其他受眾，從而迅速擴大自己的影響。雖說叫做“病毒營銷”，但是病毒營銷的基本思想隻是借鑒病毒傳播的方式，本身並不是病毒，不僅不具有任何破壞性，相反還能為傳播者以及病毒營銷的實施者帶來好處，因此病毒營銷和病毒之間並沒有任何直接的聯係。它是營銷實施者的福音。