傳統的營銷是大家都很熟識的，它們往往是利用廣告的形式來傳達自己的產品信息和服務。客戶處於被動地位，他們隻能是被動的接受產品信息。隨著競爭日趨激烈，商家隻能盡量提高信息傳遞的聲音，瘋狂地投放廣告，期盼著大嗓門能帶來同樣高的“知名度”。但是，由於廣告數量的急劇增加，不但使營銷費用高漲，而且其效果也越來越差，人們逐漸反感這些鋪天蓋地而來的廣告。與傳統營銷方式截然相反，病毒營銷多以誘導的方式，在宣傳產品的同時，更主要的是給予客戶同類產品的選擇、使用、養護、鑒別真偽等相關知識，同時還為消費者提供可參與的娛樂活動、沙龍天地等聚居場所。這樣營銷的核心思想就是給人們樂意傾聽的理由，然後創造一種能夠進行概念病毒傳播的機製。他們隻是搭建平台、確定程序，然後讓感興趣的人們相互營銷。激活客戶網絡之後，就退到一邊，讓他們自己對話，而不是在一旁指手畫腳。如此的方式更適合當今人們的心理。
說來說去，到底什麼是病毒營銷呢？有人解釋為：病毒營銷是一種信息傳遞策略，通過公眾將信息廉價複製，告訴其他受眾，從而迅速擴大自己的影響。僅從概念來看，病毒營銷與人們通常說的“口口相傳”、“關係營銷”沒有什麼差異，但是病毒營銷在一個網絡平台上有效地結合了口碑營銷、關係營銷這些元素，從而成為了一種強大的營銷手段。
美國著名的電子商務顧問拉夫·威爾森（Ralph F. Wilson）博士將一個有效的病毒營銷戰略歸納為六項基本要素，即提供有價值的產品和服務；提供無須努力的向他人傳遞信息的方式；信息傳遞大範圍擴散的可能性；利用公眾的積極性行為；利用現有的通信網絡；利用別人的資源。一個病毒營銷戰略不一定要包含所有的要素，但是，包含的要素越多，營銷效果可能越好。
（第一節）提供有價值的產品和服務
作為“病毒營銷”的第一個要素，有著它不可替代的地位。有價值的產品和服務即為“病原體”，沒有它們，“病毒營銷”將成為無本之木、無源之水，無法進行。
“病原體”可以有很多種，在此隻列舉常見的幾種：情感病毒（比如愛心、愛情、人文關懷等），利益病毒（比如現已明令禁止的上線吃下線的傳銷等），娛樂病毒（比如遊戲、動畫等），生活態度病毒（比如耐克觀點“Just Do It”，貼有“Just Do It”的小小標簽處處可見，成為影響幾代人的超級病毒，所起的作用之大無法估量。）。
一般的“病原體”也許並不能在競爭激烈的“病源家族”中發揮作用，所以要創建有感染力的“病原體”，使其成為爆炸性的傳播話題，通過心靈的溝通感染消費者，進而不斷蔓延開來。在很多領域創造一鳴驚人的“病原體”不乏成功的案例。
微型案例：成功的病毒營銷案例 在IT行業中，用Flash創建一個非常有趣的遊戲或者經典動畫，創建的遊戲和動畫就是一個超級病原體，比如“流氓兔”就是一個爆炸性的病原體。通過電子郵箱把它發出去，每當人們收到有趣的圖片或是超酷的Flash遊戲的附件，通常把它發給朋友，而他們也會依次發給其他朋友。產生的這種滾雪球效果可以輕鬆創建起一個分銷渠道，在幾小時之內，到達成百上千的人們那裏。在汽車行業中，英國本田最先采用病毒營銷方略。他們委托Cog廣告公司在巴黎經過四天四夜605次拍攝、不借助任何電腦技術輔助製作完成了一部網絡短片：本田雅閣的一百多個零件以“推多米諾骨牌”的方式陸續出現，包括聲控感應和自動灑水裝置等新功能的零件一一推倒後，新雅閣的整車畫麵滑入視野。兩分鍾的短片一氣嗬成，在兩周內被全球網友瘋狂傳看。本田雅閣也借此聲名鵲起。……
眾多的成功案例說明了有價值的產品或服務的創建與選擇尤為重要。那如何才能找尋到有創意的能夠迅速傳播的“病原體”呢？在市場營銷人員的詞彙中，“免費”一直是最有效的詞語，大多數病毒營銷計劃通過提供有價值的免費產品或服務來引起注意。例如，免費的E—mail服務、免費信息、免費“酷”按鈕、具有強大功能的免費軟件。“便宜”或者“廉價”之類的詞語可以令人產生興趣，但是較之它們，“免費”通常可以更快引人注意。“免費”吸引眼球，然後，眼球會注意到你出售的其他東西，眼球帶來了有價值的電子郵件地址、廣告收入、電子商務銷售機會等，於是你才可以賺錢。