孟瑤既已放了筷子，就沒再拿起來，禮節性地道一聲“二弟”慢吃，不等賀濟義回答，便起身看小囡囡去了。
賀濟義並不遲鈍，看出了孟瑤不歡迎他，遂忐忑不安地問賀濟禮道：“大嫂還是不喜我？”
賀濟禮掩飾道：“沒有，你別多心，她是為了旁的事。”
賀濟義經過牢獄之災，已猶如驚弓之鳥，道：“不是因為我就好，我生怕大嫂對我不滿，溫夫人就要讓我再坐一遍大牢。”
他之所以入獄，的確同溫夫人有莫大的關聯，但明麵兒上的原因畢竟不是這個，賀濟禮生怕他言語無狀，再一次得罪了溫夫人，忙責備他道：“人人都曉得，你這回入獄，是被賭場老板給害了，怎能冤枉到溫夫人頭上去。”
“賭場老板還不是為了巴結溫夫人，我在牢裏挨了幾回打，甚麼都明白了。”賀濟義吐出嘴裏的一塊肉，忿忿道。
賀濟禮心疼地看著他吐出的那塊肉，不高興地道：“你才從裏麵出來，就忘了牢裏餓肚子的事了？竟這樣糟蹋糧食。”
賀濟義如今哪敢拂他的意，連忙把肉又撿起來吃了。
賀濟禮這才神色稍緩，語重心長道：“別怪大哥說你，賭場老板之所以能設計使你下獄，也是你自己行事不周的緣故，若你當初聽大哥一句勸，不去那樣的所在，又怎會惹上一身事情。”
賀濟義沉默不語，良久，方道：“現在說這個也遲了。”
“不遲。”賀濟禮道，“知錯能改，善莫大焉，隻要你從此以後多聽大哥的勸，一心走正道，不愁沒有好日子過。”
賀濟義抬頭苦笑：“大哥，我現在一屁股債，還不知道怎麼辦呢，也許溫夫人轉頭就又變了主意，要同我正正經經打一場官司，那兄弟我豈不是又要進一回大獄？”
此話倒也不假，賀濟禮思索一番，與他出主意道：“溫夫人是我嶽母，我豈有不了解她的，她頂是個麵硬心慈的人，你且負荊請罪一回，好好上門去給她道個歉，作個保證，她一定不會許你慢慢還債，不會再逼你。”
賀濟義自坐了這回牢，就已明白這筆債不可能賴，他此時聽了賀濟禮這番話，心知也隻能這樣了，遂點了點頭，但又道：“我還欠裏少爺三千五百兩……”
賀濟禮道：“孟裏更不會逼你。”
賀濟義急道：“他每個月要收我一百兩的利息呢，自然是不會逼我。”
一百兩於普通人家來說，可真是一筆巨款，何況還是每月一百兩，賀濟禮拿筷子狠敲了敲賀濟義的腦袋，道：“你如何會答應他這樣的條件的，真是糊塗。”
賀濟義捂著腦袋分辯道：“我自然曉得一百兩不容易掙——我到如今還隻還上過一回呢。隻是那時他逼得緊，不答應，就要不回兒子，我是被迫無奈。”
事已至此，再打再罵也是無濟於事，賀濟禮隻得道：“趁著孟裏還在家，明日我去幫你求求情罷。”
賀濟義大喜，站起來拱手唱了個諾，笑道：“有哥哥這話，我就放心了。”
賀濟禮瞪他一眼，道：“你以後要是老實過日子，哥哥我也就放心了。”
兄弟倆這廂說著，那邊小丫頭掀開簾子，稟了聲：“二少夫人來了。”
賀濟義雖說幾月不見李氏，但仍畏懼，不由自主地縮了縮脖子，惹來賀濟禮鄙夷又不滿的一眼。
李氏進得門來，倒沒有撒潑，默默朝賀濟禮福了一福，就上前揪住賀濟義的脖子，將他拖出門外，一語不發地去了。她的動作太過於迅速，以至於背影消失在院門外，賀濟禮才回過神來，“嗬”了一聲，道：“這叫甚麼事兒。”
“能有甚麼事，回家挨打受盤問去了。”孟瑤捧著兩串紫瑩瑩的葡萄，自抄手遊廊處過來，見賀濟禮已然吃完，便喚小丫頭上來收拾桌子，端上消食茶水。又親自洗淨了葡萄，揀了個水晶荷葉邊的大盤子盛了，上來與賀濟禮同吃。
賀濟禮才瞧了她臉色，此時見她如此，有些受寵若驚，仔細打量，又見她臉上隱含笑意，這才真鬆了一口氣，小心剝了一個葡萄，遞到她嘴邊，笑道：“娘子氣消了？我就知道你不是那樣小氣的人。”
“那是自然。因為小氣的人不是我，而是你。”還有小丫頭在屋內收拾盤碗，孟瑤有些不好意思，隻以手接過葡萄，放進自己嘴裏。
賀濟禮奇道：“此話怎講？”
孟瑤朝臥室一努嘴，似笑非笑：“枕下木匣何在？”