出了樹林，一行人進入山穀，泉水淙淙，怪石嶙峋，山穀中涼風習習更顯清幽，植被繁茂，入眼盡是碧色。因著先前突起的風波，縱然景致清幽舒暢，人人卻依舊不敢有所怠慢。
葉歸塵與常木夕自打在葉府中鬧了場不愉快，之後便沒了交往，葉歸塵對於當初常木夕未對自己坦誠相告耿耿於懷，後來氣消了，也就釋然了此事，可總礙於臉麵，不曾開口言和。今日常木夕竟如天神降臨，化解了一場危及生死的劫難，大大出乎葉歸塵的意料。脫險後，常木夕仍然跟隨左右，保護大夥兒的周全，當然是仰賴葉歸塵的麵子，他自己自是萬分感激無法言表。路上跟常木夕走在隊伍之後，暢談了一番，互訴兩人近日分別來的經曆。
“哎，木夕啊，以後我可就不能如從前那樣任性胡鬧花天酒地了，曾經不問世事盡是由著自個兒的性子做甩手掌櫃，於家中生意不聞不問，現下生意中遇上了前所未有的瓶頸，正是父親需要我的時候，我也要豁出了全身氣力幫著父親撐起這份家業。”
“如此，有什麼需要我的地方，我必全力以赴。”
“多謝了，不過今日之事，甚是蹊蹺，方才聽你說是衝著我們家來的，不知是何方妖邪，實在令我百思不解。”葉歸塵試著想向常木夕探知。
常木夕泯然一笑，道：“歸塵，我知你心中疑團很多，關於此事，你如知道的多了，於你並不是件好事，這其中牽引出了上百年的恩怨，現下你已是一介凡人，而此事也遠遠超出的人力所及的範圍，我隻希望你能安穩度日，平安喜樂。”
“這麼說，你我早就相識了？甚至是……上百年？”
常木夕默然不語，隻是點了點頭。
葉歸塵心中仿佛中了一個霹靂，他沒有再問下去，真相背後的玄機他很想知道，此時咄咄追問卻不是時候，他隱隱明白，自己遲早會明白一切，該來的，躲也躲不掉。時也，命也。
正愣神間，隊伍忽然又停了下來。原來，路前頭碰到了一叢荊棘。荊棘是綠林中的信號，意為“惡虎攔路”，實則就是本地山頭盜匪搶劫的規矩，懂其中道道的鏢局，自然知道遇著荊棘擋於道前，不能自行將障礙除卻。
沈紅蓮四周環顧之後，向身後的趟子手擺了擺手，趟子手得了令，小跑上前，舉起鏢旗揮舞，並朗聲喊道：“合吾一聲鏢車走，半年江湖平安回。小字號沈家，此番路徑貴寶地，多有失禮，還望司空寨主海涵一二。”
趟子手的聲音方落，便聽到哈哈之聲響徹山穀，驚起飛鳥無數，但聽得有人道：“原來是沈老爺子家的鏢局到來，咱們有失遠迎，原諒則個。”說著，望見山穀西北山腰樹叢中現出十多人，擁出的中間一人，隻見身穿粗布灰色短褐，虎背熊腰，形貌高大雄偉，豹頭環眼，口闊唇厚，滿臉虯髯，神色間自有一股威嚴，此人便是司空元吉，是通行嶺山寨中的大當家，江湖人稱小張飛。
山穀下站著的眾人皆被司空元吉的神威所震懾，沈紅蓮上前兩步，笑著抱拳道：“紅蓮見過司空寨主。”
“原來是紅蓮這小丫頭壓的鏢啊！你爹爹怎麼不來啊？”一麵說著，便從山間小路上快步走了下來。
“我爹爹近來身子不適，大夫囑咐切勿長途跋涉，須得靜養才是。”
司空寨主走到近前，才又道：“既然這樣，小丫頭回去替我捎個話給你爹爹，說我好生記掛著他，盼他早日康複。”
“是，紅蓮必當將司空寨主的慰問轉告與爹爹。”
“咱們雖是綠林，但是素來敬仰沈老鏢頭是個英雄，這些年來也算有幾分交情，這回是你小丫頭押鏢，也不為難你了，這就去吧！”說完轉身對身後的人說：“讓道。”旋即又回身跟鏢局沈紅蓮，史鏢頭等人各抱了拳，左手伸出做了個“請”的動作。眾人拜別後，繼續向前行去。