通行穀的山寨並不如何特別之處，隻是憑著靠山吃山，靠水吃水的道理，直接依著先天生成的山洞而築成。
司空元吉的居室不過是一間大小山洞銜接著的天然洞府，洞壁兩側每隔一段距離便會有火把固定著，越往裏走便並不因深入而變得晦暗。穿過三間山洞後，進入一間較小的被做為臥房的山洞。待幾人依次走入臥房山洞，司空元吉轉過身麵向幾人，開口道：“幾位先來看看床榻上的人。”說著抬起右臂，做了個請的手勢。
葉歸塵率先走近床榻，掀起窗簾，目光瞧見床上不禁吃了一驚，隻見躺著一位年輕女子，淡掃蛾眉，瓜子臉櫻桃小口，本是位纖纖美人，但麵龐卻呈現出慘碧之色，伸指去探鼻息極其微弱，看上去像是中了什麼劇毒所致。他向司空元吉對望了一眼，道：“司空寨主，敢問這位是？”
司空元吉歎出一口氣，神色淒然道：“此女子便是拙荊了。”
沈紅蓮道：“那麼，司空夫人她是中了劇毒吧？為何司空寨主不即刻醫治呢？”
司空元吉滿臉盡是黯然：“昨日，諸位剛離開不久，我們回到寨中見到一位身著黑衣勁裝，麵部亦為黑布所遮的男子站在廳前，此人我們都不相識，那人眼中射出的神色大有恭候多時之意。我正要問明來意，那人先開口說道：‘司空寨主在下久仰大名了，此番前來的用意也不多繞圈子了，我所為的是有一事想請司空能給予一臂之力。並非如何難事，隻是懇請司空寨主不論用什麼法子，要將方才福威鏢局的鏢車給劫下來，無論如何都不能讓他們將這批貨物送到蘇州。’”
沈紅蓮等人聽了大為愕然。
司空元吉續道：“我本是已經回絕，並將咱們道上的規矩，以及我跟沈老鏢頭的交情一一呈說，為的是表明我不管怎樣都不能幫他這個忙，更何況對方底細咱們全然不知，怎能隨便答應事情。然而對方卻說看我夫人身子羸弱，應當好好休養幾日，說的甚是客氣，實則是對我夫人下了毒，同時他讓我不必擔憂，待事情辦妥之後自會讓我夫人完好如初，更加可恨的是，此人還將我剛滿三歲的孩兒也擄了去，以此為質，說完便如風一般的飄然無蹤，看來對方武功極高。我這確實是沒有辦法才……哎”他想到，自己一世重諾守信在江湖上闖下的名頭，竟在今日為著做下了此等齷齪之事而毀於一旦，又想到妻兒生命危在旦夕，不免既恨且痛，懊惱萬分。
葉歸塵道：“既如此，司空寨主並非言而無信之徒，隻是出於他人脅迫，不得已而為之，需怪不得你。”
“錯就是錯，多說無益。我也無可辯駁。”
“那司空寨主又為何不隱瞞此事，反而將一切據實以告呢？”
“我司空元吉，雖為綠林中人，但自認也是條頂天立地的漢子，是自己所為，敢做便也敢當，如若裝作不知，作那小人之態，那我就更沒臉活在這世上了。妻兒於我固然重要，護他們周全是我的責任跟本分，但若為了私人利益，而背信棄義損害他人，恕我萬萬辦不到。”
沈紅蓮聽司空元吉如此說，感激萬分：“司空寨主大義，紅蓮萬分佩服。請放心，我們定當全力以赴查出真相，護貴夫人和孩子平安。”
葉歸塵反複思量之後也有了計較，便對常木夕道：“我看，這件事多半又是上次那幹人所為，還要請常兄示下，咱們貨物固然重要，眼下當以保全他的妻兒周全才是最要緊的，你不必再隱瞞了，告訴我這人究竟是誰？他到底意欲何為？。”
進來看到司空夫人的情狀，常木夕便已知道定是然烏所為，他之所以沒有告訴葉歸塵然烏便是兩次三番惹出禍端的罪魁禍首，隻是為了不讓葉歸塵記起前世的種種，盼他安然度過此生，可是然烏一次次地視他人性命如草芥，兩次都要牽涉旁人生死，實在超出了自己的預想。如不盡早將他繩之以法，必將有更多無辜的人受此牽連，遭受無妄之災。
計議已定，常木夕對在場人眾道：“司空夫人所中之毒的毒性暫且穩定，沒有生命之憂，大家不必擔心。至於孩子，在下可以肯定眼下也是安全的，因為我知道這幕後的始作俑者是何意圖。大家不妨先坐下來，聽在下講個故事吧！”