花如語驚愕難禁地與旻元相視了一眼，慌忙來到殿中跪下，顫聲道：“臣妾愚昧，臣妾該死！”
皇太後氣定神閑地看著她，麵上再無笑意，隻餘一股淩厲如芒的凜然，於絕美出塵的眉眼間妝點成懾人的威冷。
“皇帝後宮充盈，唯獨愛重於你，乃至不惜違了哀家之意，亦要破例迎你進宮。哀家當日曾對皇帝說過，進宮之例可以破，規矩可於皇命之下，皇帝若是一意為之，哀家自當是不予阻撓。隻一句哀家是堅持的，便是進宮為妃者，必得守‘德’這一條。有人說過的是與非，哀家並不記心，隻不過，如若有人以為哀家不聞六宮事務，便可越過宮規之律行事，罔自橫行於宮中，那麼無疑是異想天開。”皇太後鳳目漸次銳利如冷箭，語調淡然道：“哀家眼中並非揉不下沙子，偏偏是容不得有人魚目混珠。你若是犯錯，冒犯麼，哀家可以一笑置之；隻是你若企圖在哀家跟前撒那欺上罔下的彌天大謊，擾亂宮闈的話，便休怪哀家無情。”
皇太後的每字每句如森冷的芒刺毫不留情地落於花如語心頭，殿中洋溢的安寧心神的氣息，於此時竟如摧毀人心誌的奪命香，使她整個兒輕軟如虛脫，隻餘胸腔一點驚懼與恐慌充斥著軀體。她勉力維持著僅剩的冷靜，不使自己亂了陣腳，然而當話至嘴邊，隻不過是空洞無力的一句：“臣妾不知所犯何事？”
旻元的臉色越顯煞白，雙唇緊抿，隱忍著一股蓄勢待發的怒意，雙目難掩憤怨地注視著皇太後。原來當日的寬容與接納，隻為著今日的示警與發難。宮中所有的人與事，從來隻掌握於她手中，無一幸免，絕無例外。而他唯恐自己可用作抵禦的力量，是否仍為不堪一擊，終是徒勞無功？
皇太後目含譏誚地看了一眼旻元，複又冷冷地注視地上的花如語，以不容商榷的語氣緩緩下令：“樊氏罪犯欺君，傳哀家懿旨，將樊氏禁足於清宛內，非哀家赦令不可出。”
花如語驚愕地仰頭看向寶相莊嚴的皇太後，教她如何能背負罪犯欺君這一致命的罪名？她倉惶顫聲道：“太後，臣妾愚魯粗蠢，不知規矩，多有冒犯，求太後恕罪！”
皇太後冷笑一聲，道：“你當真為一愚笨蠢婦，竟連哀家的話也沒聽明白。罷了，你明白也好，不明白也好，從來罪名隻在於你是否有錯，你既是錯了，便難逃罪責。”眼光一凜，高聲道：“來人，把樊氏押下！”
眼看著數名內侍自殿外應聲而進，旻元麵容僵冷如霜，急忙揚手阻止：“慢著！”轉向皇太後道，“母後，柔妃是兒臣的妃子，再者您既說柔妃罪犯欺君，那麼此事便該交予兒臣處置！”
然而旻元的話卻未能阻止內侍們的動作，隻不過一刻間，她便感覺到來自雙臂的鉗製痛楚。皇太後的話音陰凜清冷一如冬日中不帶溫度的颯風：“有勞皇帝做主的事情太多，便容哀家替皇帝清肅後宮，亦可算替皇帝分一點憂，哀家的苦心，想必皇帝是能明白的。”
旻元臉色一片灰白，雙目驚急交錯地瞪著押送花如語的內侍們，揚聲道：“你們放開她！”
內侍們不得已停下，不約而同地看向座上的皇太後。
皇太後隻冷冷吐出兩個字：“押下。”
花如語整顆心如被一隻無形的手攥得緊緊的，絲毫沒有喘息的餘地。她意圖用力掙一掙內侍的手，卻是徒勞無功，更是慌得麵白如紙，電光石火間冒出一念，皇太後雖是意指她以假身份進宮，卻從來沒有在言語間明示，恐怕當中尚有轉圜之機？唯今之計，便是絕不可貿然認罪！思及此，她止不住戚然叫道：“太後、皇上，臣妾不知何罪之有！臣妾冤枉！”
旻元不及多想，霍然於殿中跪下，懇聲對皇太後道：“求母後恕了柔妃之罪！”
皇太後如花蕊般的朱唇不經意地微微上揚，似笑非笑道：“皇帝對柔妃，果真為用情甚深。當真是如此難以割舍嗎？哀家真有點不敢相信。”她眼內精光一閃，厲聲道：“先將樊氏押返清宛宮，嚴加看守，非赦令不可出！”
旻元回頭看到花如語被內侍押出了殿外，急得馬上站起，就要追上前去，卻聽皇太後氣定神閑道：“皇帝，難道不想向哀家證明，此女當真為你必得保全之人，好使她免於罪責嗎？”
旻元驚疑地站住了腳步，背對著鳳座，側頭用眼光餘光警戒地注意著皇太後的一言一行。
皇太後接過萬姑姑遞來的茶盞，一邊悠然自得地用青瓷杯蓋撥著成朵飽滿的洛神花葉，緩緩道：“皇帝可知哀家何以會染病？方禦醫診脈時說，哀家的雖是小恙，卻是因為勞累多思，心神難安所致。朝中的事，有姚中堂相輔，倒亦尚能應付，隻一事，哀家是無論如何也難放下心來。”啜了一口花茶，方繼續說道：“先皇在時，便曾向哀家提及，平遠將軍蔣叢其人，雖用兵神勇，卻居功自傲，心胸狹窄，前次西定國一戰，本便是姚中堂另派鎮西將軍前往援兵，方得大獲全勝，他偏妄自攬功，不僅於朝堂上以功臣自居，更向天下散播謠言，指朝廷言而無信，也罷。這陵州本是吾朝屯集兵力之處，他竟於此處興兵，欲自封為王！朝廷並非不能出兵討伐，隻是如此一來，未免致令生靈塗炭，禍及百姓。哀家與幾位朝臣商討平息此事萬全之策，最為妥當的法子，便是皇帝降一道賜婚旨意，將瑤章許配給平遠將軍，招其為駙馬都尉，亦可算為朝廷對他的最大安撫，皇帝，你覺著如何？”
旻元始料未及地怔住了，道：“把瑤章賜婚於蔣叢？”
皇太後的輕笑聲中是淡淡的冰冷：“想來，瑤章如今年近雙十，合該為她好生安排一宗合適的婚事才是。皇帝，事不宜遲，隻等你一道聖旨。”
旻元臉色一沉，道：“母後，瑤章的意願如何？”
皇太後低頭看著杯中絳紅瑩澈的茶水，當中隱隱地倒映著自己暗含冷嘲的麵容，“從來隻有問事情於何處有利，某一個人的意願如何，是微不足道的。”
旻元想起適才於殿外榮德音滿帶無助的雙目，遂轉過身直視著皇太後，堅定道：“如若瑤章不願下嫁，兒臣便絕不能下這一道旨。”
皇太後卻出其不意地笑了，道：“皇帝，哀家太了解你了。”笑意益顯嘲諷，“哀家知你與瑤章兄妹情深，自是不舍心愛的皇妹下嫁一介莽夫，隻是，哀家更知道，皇帝心目中有了更為愛重之人，或許，反倒不必再為瑤章之事為難了。”