為什麼會出現這種情況呢？心理學家解釋：在沒有物質獎勵時，人們做某件事可能完全出於自己的興趣，這時可以說不需要獎勵也能夠做得下去；而一旦“做事”和“獎勵”之間產生聯係的時候，人們往往會將獎勵作為做事的動機，也就是有獎勵才做，沒獎勵就不做了。成人是這樣，孩子們也是這樣的。
一位老人生活在一個環境較差的社區。不知從什麼時候開始，每天都會有一群孩子到他的窗下大喊大叫地玩耍，令老人不能安靜修養。老人和孩子們談判了很多次，但都沒起到什麼作用。
一天，孩子們又在窗外大喊，老人走出來，給了每個孩子10美元，讓他們繼續在這裏喊。孩子們雖然不明白老人為什麼付錢，但他們得到了好處，就更賣力地喊了起來。從那以後，老人每天都會給孩子們每人10美元，孩子們來得更加準時、喊得更加大聲了。但到了第二周，老人開始隻給每個孩子5美元。孩子們雖然有些不高興，但還是接受了。第三周，老人改為隻給每個孩子1美元。第四周，老人對孩子們說：“小家夥們，我實在沒有錢給你們了。”孩子們一聽，立刻失望地走了，並且邊走邊說：“都沒錢了，誰還給你喊呢？”從那之後，孩子們再也不到老人的窗下玩耍、喊叫了。
原本在這裏叫、鬧，是孩子們的興趣，但老人將這一行為與獎勵聯係了起來，使得孩子們在獎勵消失的時候，就不再進行這一行為了。上述實驗和這個故事都表明，在某些時候，某些不正當的獎勵，是打擊孩子積極性的錯誤行為。比如，父母經常會“鼓勵”孩子，如“如果你這次考100分，就獎勵你100塊錢”，“要是你能考進前五名，就獎勵你一個新玩具”，等等。家長們也許沒有想到，正是這種不當的獎勵方式，將孩子的學習興趣一點點地澆滅了。
但我們也都知道，獎勵在親子教育中是不可缺少的，否則孩子的自信心和積極性照樣會受到打擊。那麼，怎樣獎勵才不至於產生負麵效果呢？
第一，父母不能濫用獎勵，而要適度獎勵。父母可以通過商議，製定“獎勵製度”，製度的標準需綜合考慮家庭經濟能力、孩子的進步幅度等幾項內容，切記不能“超標準”和不切實際地對孩子進行獎勵。比如有的父母本來屬於低收入階層，卻經常給孩子購買高價品牌服裝等作為獎勵，這樣既達不到獎勵的效果，又會使孩子養成奢侈的性格，對孩子和家庭經濟都是有害無益的。
璐璐的爸爸和媽媽都是普通的職工，家裏的條件並不寬裕，但出於對璐璐的愛，媽媽總是給璐璐買最好的衣服、零食和用具，而自己和丈夫則總是節衣縮食。不過，令媽媽欣慰的是，璐璐的成績還算不錯，每次考試成績都在班級前五名。為了獎勵璐璐，媽媽立了一個規定：璐璐考進前五名，就帶他去吃肯德基；考了第三名，就給他買名牌運動鞋；考了第二名，就給他買最新的電子產品；考了第一名的話，獎品就任由璐璐選。
在這麼誘人的獎勵製度下，璐璐學習起來十分賣力。但他的成績始終都在第二名至第五名之間徘徊。璐璐下定了決心，這次期末一定要考個第一名，實現自己期盼已久的“夢想”。誰知道，璐璐的願望竟然真的實現了，他這次真的考了第一名。拿著獎狀回家的時候，璐璐高興極了。當然，爸爸媽媽比璐璐更高興。一家人高興之餘，璐璐提出了自己的要求：“不是獎勵隨我挑嗎？那我想讓你們帶我去香港迪士尼樂園玩！”璐璐的爸爸和媽媽傻眼了，去香港旅遊一趟，所需的錢可不是個小數目啊。兩個人平時要給璐璐買名牌衣服和玩具，又要供他上學，哪有那麼多積蓄呢？兩人互看了半天，最後媽媽婉言拒絕了璐璐的請求。
璐璐看著自己的夢想破滅了，氣得把試卷撕了個粉碎：“你們說話不算數！答應給的獎勵又反悔！我再也不好好學習了！”