“好吧，可是我們需要重新討論。”他說，跟著她。
“不，我們不需要。在我提起白色條紋樂隊的時候，你看到康妮兩眼放光了嗎？還有誰能為我們請來那樣的明星呢？我們已經作了決定，而且是個正確的決定，我真的不需要聽到你有多麼忌妒那個和你太太上過床的人。我累了，也喝多了，我現在就要去睡覺了。”
“他曾是我最好的朋友。”沃爾特小聲說。
“我不在乎。我真的不在乎，沃爾特。我知道你覺得我不過是另一個年輕人，但事實上，我比你的孩子們年齡大，我已經快二十八歲了。
我知道愛上你是個錯誤。我也知道你還沒有準備好，現在我愛著你，而你卻仍然一心想著她。”
“我不停地在想你。我非常依賴你。”
“你和我上床，是因為我想要你而你也能夠這樣做。但是每個人的世界都仍在圍著你的妻子轉。我永遠也無法理解她究竟有什麼特殊之處。她用去她整個的人生讓其他人難過。而我隻是需要一點點呼吸的空間，這樣我就可以睡一會兒。所以，或許今晚你該睡在你自己的床上，並且想一想你到底要怎麼做。”
“我說什麼了嗎？”他請求道，“我以為我們剛剛開心地慶祝了我的生日。”
“我累了。這是個令人疲倦的夜晚。明天見。”
他們沒有接吻就各自回了房間。在家裏的座機上，他發現有一條傑西卡的留言，她小心地選擇在他外出吃晚餐時祝他生日快樂。“很抱歉沒有回複你的留言，”她說，“我隻是真的很忙，而且不確定自己想說什麼。但是今天我在想你，希望你過得愉快。或許我們可以找個時間聊聊，雖然我還不確定我什麼時候有時間。”
哢噠。
接下來的這一周他自己一個人睡覺，感覺輕鬆。在一間仍然到處都是帕蒂的衣服、書籍和照片的房子裏，學著去堅強地麵對她。白天，有大量被延誤的公事需要處理：在哥倫比亞和西弗吉尼亞成立土地管理機構，在媒體上啟動一輪反攻，尋找新的捐助人。沃爾特甚至想著，或許有可能和拉麗莎停止性關係。然而，他們白天的近距離接觸讓這個想法變得可望而不可即——他們需要，一再地需要。然而，他還是回自己的床上睡覺。
他們飛去西弗吉尼亞的前一晚，他在收拾過夜行李的時候接到了喬伊的電話。喬伊說他已經決定不告發LBI和肯尼?巴特爾斯。“他們讓人作嘔，”他說，“但是我的朋友喬納森不斷告訴我，如果曝光這件事，我隻會傷到我自己。所以我想索性捐掉多餘的那部分錢好了。至少這會為我省去一大筆稅款。但是我想確認一下，你是否仍然認為我可以這樣做。”
“沒問題，喬伊，”沃爾特說，“我沒有意見。我知道你多麼有誌氣，也知道捐出那麼大一筆錢肯定很難。這樣做已經很不容易了。”
“嗯，但是我並沒有揭穿這單交易，隻是不再參與其中。現在康妮可以回學校了，所以這很不錯。我打算休學一年去工作，這樣她就可以趕上我了。”
“太好了。看到你們倆這樣互相照顧，真好。還有什麼事嗎？”
“這個，我見到媽媽了。”
沃爾特手中還拿著兩條領帶，一條紅的，一條綠的，他正想從中選出一條。他意識到這個選擇沒多麼重要。“你見到她了？”他說，選了那條綠色的，“在哪裏？亞曆山大市？”
“不，在紐約。”
“那麼她住在紐約。”
“嗯，事實上，是在澤西城。”喬伊說。
沃爾特的胸口繃緊了，而且一直緊繃著。
“是的，我和康妮想當麵告訴她。你知道，我們結婚的事。其實也沒有那麼糟糕。她對康妮相當友好。你知道，仍然是居高臨下的，有些假，不停地笑，但是沒有讓人難堪。我猜有很多別的事讓她分神。
總之，我們認為那次見麵相當順利。至少康妮是這樣想的。我覺得也就那麼回事。但是我想讓你知道她已經知道了，這樣一來，我不知道，如果你什麼時候和她通話，你就不必再為我保守秘密了。”
沃爾特看著他那因為沒有戴婚戒而感覺光禿禿的、發白的左手。“她和理查德住在一起。”他吃力地說。
“嗯，是的，我猜，目前是，”喬伊說，“我是不是不該告訴你？”
“他也在嗎？你們過去的時候？”
“是的，他在。而且康妮覺得那很好玩，因為她非常喜歡理查德的音樂。他讓康妮看他的吉他和所有東西。我不知道我告沒告訴過你，她打算學彈吉他。她的歌喉真的很棒。”
沃爾特也說不清楚他原本以為帕蒂會在什麼地方。和她的朋友凱茜?施密特，或者和她的其他哪位老隊友在一起，也有可能和傑西卡在一起，甚至和她的父母在一起也是可以想象的。但是因為之前聽到她如此義正詞嚴地宣稱她和理查德之間已經徹底結束了，他連一秒鍾也沒有想過她會在澤西城。
“爸爸？”
“什麼？”
“我知道這有些古怪，好嗎？這整件事非常古怪。但是你也有女朋友了，是不是？所以，就這樣了，好嗎？現在一切都變了，我們所有人都應該開始適應新狀況。難道你不是這樣想的嗎？”
“是的，”沃爾特說，“你說得對。我們需要這樣去做。”