新生代時軟體動物的瓣鰓類和腹足類繼續發展，成為新生代無脊動物的主要成分，廣泛分布於海洋和陸地上，達到了它們的全盛時期。
如早更新世陸地水域中的楔蚌，其殼厚大，呈楔形輪廓，前端寬大，後端狹小，前端約占殼長的1/6，殼麵具同心線，外韌帶很長。
腹足類化石如台灣海相第三紀地層中的舢板螺，其殼為菱梭形，殼質堅固，體環大為殼高的2/3，殼麵具明顯的橫褶及旋肋，並有細旋線及生長線，殼口卵形，外唇厚，有前溝，但比較短。
除瓣鰓類和腹足類以外，一種海洋中的原生動物——有孔蟲也很多，是新生代海洋沉積地層中無脊椎動物的主要成分。有孔蟲是一種原生動物，我們在晚期古生代熟悉的輪蟲就是一種孔蟲。這種有孔蟲分泌了多種形態的堅實外殼（一般較小，在顯微鏡下或放大鏡下觀察），常保存為化石。如早第三紀海洋中的一種貨幣蟲，其殼為包旋式，圓盤形或凸鏡形，殼圈多，殼體被隔壁分為許多小房室。另外如古新世至現代的一種抱球蟲，由幾個球形殼室組成，殼成螺旋式（抱球狀）。
節肢動物的昆蟲類自早期古生代出現，經中生代、新生代一直延續到現代，已經形成動物界中最大的動物類群，現在是昆蟲的極盛時代。中國早第三紀撫順煤田地層中就保存有大量的昆蟲化石，如蕈蚊。
節肢動物除昆蟲外，介形蟲繼中生代以後分布仍然很廣泛。在海洋和陸地中生活。由於中國新生代地層以陸相沉積為主，因此，陸相介形類化石顯得較多，成為劃分對比新生代地層的重要化石。如更新世至全新世的土星介，在其殼前三分之一處有兩條顯著的、微向後傾的背槽，殼麵網飾多邊形殼飾，前端比後端高呈斜圓形，腹邊緣往內彎曲。
知識點
撫順煤田
撫順煤田為中國著名的第三紀煤田。它位於遼寧省撫順市，東西長18千米，南北寬2～4千米，麵積36平方千米。產氣煤及長焰煤，近百年來開發很盛，煤炭資源目前已所剩不多。
撫順煤田為一軸向近東西的不對稱向斜構造，北翼陡、南翼緩。向斜構造由下第三係組成，基底為前震旦係變質岩及白堊係火山碎屑岩，地表為厚0～30米的第四係覆蓋。下第三係賦存深度不超過600米，該係的主要構造型式為橫切或斜交的平推正斷層，另有與該係沉積同時間歇噴發的玄武岩，對第三紀下部煤層有一定影響。
延伸閱讀
地球表麵被陸地分隔為彼此相通的廣大水域稱為海洋，其總麵積約為3.6億平方公裏，約占地球表麵積的71%，因為海洋麵積遠遠大於陸地麵積，故有人將地球稱為“水球”。然而目前為止，人類已探索的海洋隻有5%，也就是說還有95%的海洋是未知的。
海和洋不是一回事。洋的中間部分稱為洋，約占海洋總麵積的89%，它的深度大，一般在二三千米以上，海水的溫度、鹽度、顏色等不受大陸影響，有獨立的潮汐和洋流係統。全球分五個大洋即太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南冰洋。海洋的邊緣部分稱為海，深度較淺，一般在二三千米之內，約占海洋總麵積的11%。海沒有獨立的潮汐和海流係統，水溫因受大陸影響而有顯著的季節變化，鹽度受附近大陸河流和氣候的影響也較明顯，水色以黃綠色較多，透明度小。海按其所處位置的不同，可分邊緣海和地中海兩種類型。大洋靠近大陸的部分，被島嶼和半島分隔開，水流交換暢通的稱為邊緣海，如東海、南海、日本海等；介於大陸之間的海稱地中海，如地中海、加勒比海等。如果地中海伸進一個大陸內部，僅有狹窄水道與海洋相通的，又稱為內海，如渤海、波羅的海等。