於是，在尼古拉的幫助下，林肯成為美國的第16任總統。當林肯入主白宮的時候，尼古拉也接到了總統私人秘書的委任令。當時，由於南北矛盾激化，白宮的管理很混亂，多虧尼古拉盡心竭力，讓白宮的各項事務都走上正軌，變得秩序井然。
在白宮，尼古拉的辦公室與林肯的辦公室相鄰，林肯還特意在桌上裝了一個拉鈴，以便隨時傳喚尼古拉。但經常出現的一幕不是尼古拉到林肯的辦公室彙報工作，而是林肯敲響尼古拉辦公室的門，請求得到他的幫助。
林肯經常會收到大量的信件，但其實，其中隻有小部分能被總統看到。如果那些寫信的人幸運地收到了回信，一般會在信的開頭讀到“總統授意……”的字樣，但實際上回信的是尼古拉。隻有個別重要的信，是他在和林肯協商後回複的。
對於總統秘書這種越俎代庖的做法，一些人曾經很反感，有人甚至寫信給林肯，告發尼古拉，這封信自然也落到尼古拉的手裏。尼古拉生氣地對告發者說，總統精力有限，沒工夫閱讀所有的信件，難道要總統成為抄寫員或接待員？林肯對尼古拉的這種行為並不反感，甚至頗為讚賞。於是，任何時候推開尼古拉辦公室的門，都能看到他埋著頭，在閱讀一大堆信件。他還專門準備了兩個大柳條筐，放在辦公桌的兩邊，專門裝那些惹人討厭的信件。
雖然林肯非常倚重尼古拉，但是當時總統秘書這一職位還是不是很受重視，很多人以為那不過是個抄抄寫寫的職位而已。尼古拉的工資始終隻有2500美元，他也曾向周圍的人抱怨，做白宮秘書就像在服“苦役”，但一有新的任務，他便馬上調整好情緒，精神煥發地前去處理。
無論什麼場合，尼古拉幾乎總是出現在林肯身邊，這甚至引起了林肯夫人的嫉妒。“林肯的影子”這一綽號，也就這麼叫開了。
今天，很多美國學者都認為，不論對林肯個人還是對白宮來說，尼古拉都是個不可或缺的人物。拿他代林肯總統處理信件為例，看上去確實有“越俎代庖”的嫌疑，但實際上大大分擔了林肯的壓力，讓林肯有更多時間和精力處理國家大事。而尼古拉的天才在於，他很清楚哪些信件必須讓總統過目，而哪些信根本就無須對總統提起。總統與他的私人秘書之間，達成了一種在他人看來很難理解的默契。
【職場“催熟”貼士】
尼古拉這雖然自己沒有做出偉大的業績，但是，一個能對林肯這樣的偉人提供莫大幫助的人，誰能否認他的價值呢？作為一名員工，如果你也能像尼古拉那樣，為你的上司鞍前馬後地效勞，成為他最離不開的人，這同樣會讓你變得不可替代。
即便因為工作性質的原因，你不能直接地為集體、為企業創造效益，但在你為上司分憂的過程中，你的價值也能得到體現。