蘇州更多的是街頭巷尾的小酒店，在青龍牌前的曲尺櫃台，隻有幾盤自製的下酒菜，像蝦、筍、豆、蛋之類的冷菜，如果想要添一兩隻熱菜，可著堂倌往近處的菜館飯店買來，事後一並算給。酒菜都很便宜，據陶鳳子《蘇州快覽》記載，“京莊每斤一角二分，花雕每斤一角三分，小賬加一”。店堂內沒有什麼陳設，隻有兩三隻方桌，十來條長凳，它的顧客大都是負販肩挑、引車賣漿之流。但也有例外，民國時護龍街大井巷北有一家文學山房，堪稱東南舊籍名鋪，當時南北藏家都來訪書，張元濟、孫毓修、葉景葵、傅增湘、朱希祖、顧頡剛、鄭振鐸、阿英、謝國楨等常常光顧，主人江杏溪善於交際，凡有三四名家來店，常邀至富仁坊口的朱大官酒店小酌，雖說是弄堂裏的簡陋小肆，但菜肴精核可口，價又極廉，促膝談心，交流心得，探討宋元槧刻、校鈔源流，則另是一種書緣。此外，像名書家蕭蛻（退庵），也常常在宮巷碧鳳坊口的小酒店裏悠然獨酌。
那時的酒店，供應的酒，種類也不多，隻有本地產出產或是鄰近地區的洋河大曲、紹興花雕、橫涇燒酒以及紅玫瑰、綠豆燒等花色酒。這些酒都向酒行秤重量批進，以容器計量賣出。容器是一種竹製的端子，分四兩、半斤、一斤（十六兩製），然後倒入容量相同的串筒，遞給顧客，酒後點串筒多少結賬。這串筒用薄鐵皮製成，圓形筒狀，上麵的圓口大於筒身，邊上有把。集飲的人多了，桌上的“串筒”放不下，就往地上摜，摜癟了不要緊，店主隻有高興，似乎越癟越好，癟了的串筒就容納不下端子裏本來就不足的分量，店主又可稍稍賺一點。至於燒酒的質量，那是用一種用紅茶等煎成的液體來檢驗成色，分十色、五色、平酒三種，平酒是低度酒，每一百市斤十色酒可加水十斤兌成平酒，但不少酒店加水過多，酒味便淡。這種酒中兌水的事，古已有之，明萬曆間長洲縣知縣江盈科說過一個笑話：“有賣酒者，夜半或持錢來沽酒，叩門不開，曰：‘但從門縫投進錢來。’沽者曰：‘酒從可出？’酒保曰：‘也從門縫遞出。’沽者笑。酒保曰：‘不取笑，我這酒兒薄薄的。’”（《諧史》）民國時，吊橋彙源長是洋河大曲的專營店家，以信譽著稱，但據說他們的洋河大曲裏仍加入本地的土燒，隻是飲者不易分辨而已。
秋風起，酒店裏就有蟹供應了，蟹有大小雌雄之分，價格不同，每隻的價格就寫在蟹殼上。兩三知己持螯對飲，也是勝事。金孟遠《吳門新竹枝》詠道：“杏花村裏酒家旗，金爪洋澄映夕暉。最是酒徒清福好，菊花初綻蟹初肥。”自注：“秋來洋澄湖蟹上市，酒店中多兼售者，以爪尖作金黃色者為上品，酒徒一杯在手，對菊持螯，風味獨絕。”客人自己買了蟹，可讓酒店代為煮蒸，梅癡《蟹雜組》曾記一事：“蘇城幹將坊言子祠旁，有酒壚焉，地湫隘，酒亦劣，惟其後圃可半畝，春花秋菊，位置得宜。曾於觀前街以小青蚨五百易蟹一小筐，約五六隻，獨行踽踽，將歸而與婦共之。過酒壚，當壚一老叟招之曰：‘今日有佳釀，盍就後圃開樽。’笑應其招，得片時清靜地，徐徐領略黃花紫蟹之旨趣。”
大小酒店裏，還時常有提籃小賣下酒菜的少婦，穿梭往來於酒座之間。抗戰勝利後，從事小賣的少婦更多了，不少是漢奸的家屬、富商的棄婦，她們曾經養尊處優，又能親自掌勺，燒得一手蘇式小菜。同樣一隻蝦仁跑蛋，一經她們烹調，就不同凡響，隻見潔白晶瑩的蝦仁鑲嵌在金黃色的蛋糊麵上，鮮紅的番茄片加上生青的辣椒條，色香味俱臻上乘。還有像香醋拌黃瓜、筍片拌萵苣等，也都是以色誘人、以味取勝的佐酒佳品。即使是用蔥薑加香料燒的醬螺螄，熱氣騰騰，加上胡椒粉，實在又是一味極好的酒肴。即使是相同的菜，因為是不同人家燒出來的，故滋味又有不同，今天吃這家的，明天吃那家的，換換口味，再作一番評議，當然還會評議菜之外的人。
這些提籃小賣的少婦，也時常與顧客搭話，她們都自稱是大家出身，以示有別於寒門女子，與她們漸漸熟了，她們中的一些人，就會推說家中有急事，問你借些小錢，並留下地址，歡迎你去坐坐，如果真去了，常常會有豔遇，蘇州人就稱這種人為“私門頭”。在她那裏，除美色外，也有美食，民國時人王德森《吳門新竹枝詞》就詠道：“私街小巷碰和台，婦女歡迎笑語陪。兼善烹調多適口，吝翁也把慳囊開。”
陸文夫在《屋後的酒店》裏描寫了當時酒店裏的情景：“酒店裏的氣氛比茶館裏的氣氛更加熱烈，每個喝酒的人都在講話，有幾分酒意的人更是嗓門宏亮，‘語重心長’，弄得酒店裏一片轟鳴，誰也聽不清誰講的事體。酒鬼們就是歡喜這種氣氛，三杯下肚，暢所欲言，牢騷滿腹，怨氣衝天，貶低別人，誇讚自己，用不著擔心禍從口出，因為誰也沒有聽清楚那些酒後的真言。也有人在酒店裏獨酌，即所謂喝悶酒的。在酒店裏喝悶酒的人並不太悶，他們開始時也許有些沉悶，一個人買一筒熱酒，端一盆焐酥豆，找一個靠邊的位置坐下，淺斟細酌，環顧四周，好像是在聽別人談話。用不了多久，便會有另一個已經喝了幾杯悶酒的人，拎著酒筒，端著酒杯捱到那獨酌者的身邊，輕輕地問道，有人嗎？沒有。好了，這就開始對談了，從天氣、物價到老婆孩子，然後進入主題，什麼事情使他們煩惱什麼便是主題，你說的他同意，他說的你點頭，你敬我一杯，我敬你一杯，好像是誌同道合，酒逢知己。等到酒盡人散，胸中的悶氣也已發泄完畢，二人聲稱談得投機，明天再見。明天即使再見到，卻已誰也不認識誰。”