我對舊時的日常生活向有興趣，如所謂“衣食住行”，就是一個平時關心的題目。古往今來，“衣食”無疑是最基本的生活資料，如成語就有“衣食父母”、“衣食租稅”、“衣食不周”等，戲文小說裏更有“衣食飯”、“衣食碗”等等。在我想來，衣與食比較起來，食更是人賴以生存的首要條件，應該置食於衣之前的。但如果衣不遮體，就去進食，大概儒家禮儀不允許，那就隻好先穿好衣裳，整好冠帶，然後再來填飽肚子，盡管這並不符合上古先人赤裸著去漁獵采集吃食的情形。如果換一種說法，那就是酈生對沛公說的，“王者以民人為天，而民人以食為天”，則悠悠萬事，惟食為大也。前人因此創造了一個詞“食天”，姚勉《沁園春·壽陶守》詞曰：“春雨慳時，千金鬥粟，民仰使君為食天。”
就自己來說，呱呱墜地已半個多世紀，無日不食，曾有過饑餓歲月，也有過飽食的舒坦，美食的滿足，時至如今，還隔三差五上酒樓飯館去，品嚐美味肥甜。但吃過以後，卻並沒有留下什麼，甚至連什麼滋味也講不清楚，隻會說好吃或不好吃，至多像某些學問家那樣，引兩句前人的詩詞，說說“通感”罷了，其實隻是應付的辦法，並不是真正的“知味”，更不是對飲食的理解和研究。至於廚下經驗，則更是少得可憐，煮飯之外，隻會炒青菜、雞蛋兩樣。這倒沒有什麼難為情的，像袁簡齋，何曾下得廚房，照樣寫出《隨園食單》；像陸文夫先生，也是君子遠庖廚，不會弄幾個菜，乃是寫了《美食家》之後才成為美食家的。比起兩位來，我見聞既狹窄，學識更淺薄，隻是對飲食的事兒感興趣，特別是關於蘇州的情形，因為這是傳統生活內容的重要組成，似乎也是應該去知道的。
於是就查檢文獻，梳理舊聞，寫了這樣一本書。讀者一看就明白，在這本書裏，過去談得多，現在談得少。這是有原因的，我的這本書，本來不是介紹烹調經驗或品嚐體味，隻是想提供一點曆史故實，提供一點昔年煙景裏的細節，讓讀者比較全麵、係統地了解蘇州過去的飲食生活。再說，如今既能品嚐，又能說出道道來的作者很多，有的還經常參加公私舉辦的各種飲食活動，聽到的看到的吃到的自然也多，這就應該輪到我藏拙了。
這本書印於十年前，雖然尚有讀者，自己卻並不滿意。這次趁重印的機會作了修訂，費時四個多月，稍許調整了結構，補寫了一些題目，增加了十四萬字，已超過初版字數的一半還多，可見內容確實補充了不少。但可談的話題似乎還有一些，一來篇幅已經不小，二來幾個月來一直在弄一本書，實在有點倦怠了，就此打住，算是了卻一樁心事。
二〇一三年八月十六日少