湯姆叔叔的小屋是一所用圓木蓋成的小房子，緊挨著主人的住宅。小屋前的小園子裏，每逢夏季，裏麵便長滿了草莓、木莓，以及各種各樣的水果蔬菜。萬壽菊、矮牽牛花和紫茉莉等鮮花也在一個角落裏競相開放，所有這些都令克魯伊大嬸喜悅和自豪。
大宅裏的晚餐已經結束，克魯伊大嬸作為領班廚師準備好晚餐後，把收拾碗筷等雜活交給了其他仆人，自己回到小屋給老頭燒飯來了。
桌子旁邊坐著希爾比先生最得力的仆人湯姆。他身材魁梧，胸膛寬廣，身體強壯，皮膚黝黑發亮，他的臉龐是典型的非洲式的，他臉上表情嚴肅、穩重，同時又流露出善良、仁慈和淳樸的氣質。
這時他正在小心地、慢慢地往麵前的石板上抄寫字母。十三歲的小少爺喬治站在旁邊指導著他。喬治少爺聰明帥氣，真有點像個老師。
“不是那樣寫法，湯姆叔叔，不是那樣寫法！”喬治少爺喊道，“看，你那樣寫就成q了。”
“喲，是嗎？”湯姆應道。看著自己的小老師輕而易舉地在石板上寫了很多g和q，湯姆既尊敬又羨慕。接著，湯姆用粗大的手指握住筆耐心地練習起來。
“白人做事情真是靈巧。”克魯伊大嬸說。她欣賞地讚美著小主人，待了一會兒，她又用叉子叉了塊臘肉來給平鍋抹上油。
附近的黑人，每星期都在湯姆叔叔的小屋聚會一次，大家一起唱讚美詩、開禱告會等。
這時，黑人陸續來了，他們開始唱讚美詩。湯姆叔叔待人親切，關心他人，被大家像牧師般地尊崇與愛戴。他祈禱時的音調優美、淳樸感人，常使傾聽的人感動不已。
而在主人希爾比先生家，呈現出的卻是另一幅不同的景象。
希爾比先生把契約拿過來，在上麵簽了字，就像在匆忙做某件不愉快的事一樣。接著，他把契約和鈔票推到奴隸販子麵前。赫利從一個舊的提包裏取出一張羊皮紙文件，看了看，然後把它遞給了希爾比先生，希爾比先生急忙把文件接了過去。
“好，現在這事兒完了！”奴隸販子一麵說，一麵站起身來。
“完了！”希爾比先生沉思著說，又深吸了一口氣，接著說，“完了！”
“看來你對這筆生意不滿意啊。”奴隸販子說。
“赫利，”希爾比先生說，“你要答應我在不清楚買主的身份前不賣湯姆，你要以名譽起誓。”
於是他無聲地打發走了奴隸販子，接著就點燃雪茄，獨自抽了起來。
希爾比先生和太太已經回到臥室準備休息了。
夫人走到鏡子前麵時，想起白天和艾麗莎的談話，便問：“喂，那位俗氣的商人到底是誰啊？”
“他叫赫利。”希爾比先生眼睛盯著書說，身子在椅子裏不安地轉動著。
“他是做奴隸生意的？你要賣人是真的嗎？”希爾比夫人不相信地問道。
“是真的，因為我已經走投無路。”
聽到丈夫說的話，希爾比夫人幾乎不敢相信自己的耳朵：“你不是當真的吧？”