艾麗莎自小受到了希爾比夫人的喜愛。長大成熟後，就嫁給了喬治·哈裏斯，他是附近農場上的一個黑人奴隸。
雖然喬治隻是一名奴仆，受教育也不多，但他在工作中所表現出來的機械方麵的天賦，卻令人佩服。由於聰明靈活，他製造出了一台清洗大麻的機器，成了麻繩廠雇工中的佼佼者。
在大家的眼中，這個小夥子漂亮、惹人喜愛。但法律卻把他看作是商品，而且被一個粗俗、專製、小心眼的主人哈裏斯牢牢地控製了。當聽說喬治發明了洗麻機器並成為名人之後，這位先生便匆匆忙忙騎馬趕到工廠。喬治滔滔不絕地向主人介紹機器，可哈裏斯很生氣，於是想要領走喬治的工資並帶他回到莊園。
“可是，哈裏斯先生，”廠長辯解道，“這樣不是太突然了嗎？”
“突然又怎麼樣？難道你不認為這個黑奴是我的嗎？”哈裏斯不友善地說。
當時，黑奴隻是商品，因此，霸道的哈裏斯，認為喬治的全部都由他控製。
這時，一位工人插嘴說：“但你要知道，喬治發明了機器！”
“發明？是讓你們少幹一些活吧？他還是得跟我走。”
喬治聽了後，異常憤怒。他心想：“身為奴隸，主人的一切指示都要聽嗎？自己無法抗拒命運，這未免太不公平了！”但他再不滿，也隻能被主人帶回家，心中的怒火隻能被壓抑著。
希爾比太太出門拜訪朋友去了。望著漸漸遠去的馬車，艾麗莎無精打采地站在門廊上。這時，有人從後麵走來，把手搭在了她的肩膀上。她轉回身，兩眼頓時發出多彩的光輝，美麗的笑容浮現在臉上。
“真是你嗎？喬治，你把我嚇了一跳。快到我的小房間去吧。你怎麼了？”看丈夫默默不語，艾麗莎又接著說，“看看我們的孩子吧，多漂亮！”
“這孩子如果沒出生就好了。不，是我不應該活在這醜陋的世上。”喬治痛苦地說。聽了這話，艾麗莎又驚惶又憂傷，她禁不住哭出聲來。
“對不起，惹你傷心了。”
“喬治，到底發生了什麼事情？”艾麗莎焦急地說。
“唉，一切都不如人意。生活就是痛苦，我們是永遠受人擺布的奴隸。活著又有什麼用呢？還不如死了的好！”此時此刻，喬治的心充滿了怨恨與無奈。
“不，喬治，千萬別這麼說。隻要我們忍耐下去，也許會……”
“忍耐？”喬治不同意艾麗莎的說法，“我還不夠忍耐嗎？對主人的欺辱，我說過什麼嗎？唉，他是我的主人，就有權利支配我？他是人，難道我就不是嗎？”
積壓已久的憤恨，終於爆發了，“那個家夥故意叫我做最辛苦、最肮髒的苦力活。”
“但是，我們還是要忍耐呀！如果我們不順從主人，上帝會懲罰我們的。”
“昨天，當我往車上裝石頭時，站在車旁邊的小主人用鞭子使勁地抽打著馬匹，那匹馬受到了驚嚇。我溫和地勸他不要抽了，但他卻不聽我的話。我再次求他，他卻轉回身用鞭子抽打我。我抓住了他的手，他就大聲喊叫起來，先是用腳踢我，然後就跑去告訴他父親我打了他。主人聽了非常生氣，聲稱要教訓我一頓，讓我明白他是主人。還有，你送給我的小狗卡羅，也被他丟到水裏，用石頭砸死了。就這樣，你叫我怎麼忍下去？”喬治痛苦地捶打著牆壁。
“可憐的喬治，即使在走投無路的時候，我們都要有信心活下去，一定要相信上帝會搭救我們。”艾麗莎溫柔地說。
“主人說要禁止我再來找你，讓我在他的莊園娶妻生子。昨天他明白地告訴我，我必須娶敏娜，跟她一起生活，否則就要把我賣到河那邊去。”
“我們不是結婚了嗎？我們不是也像白人一樣由牧師證婚了嗎？”
“這個國家沒有保障黑人結婚的法律，如果我們沒有結婚，也就不會有吉姆。這孩子以後會被賣到哪裏去呢？”喬治望著在陽台上玩的吉姆。
“吉姆會被賣掉？”這句話對艾麗莎是個沉重的打擊，她原想把心裏的疑惑告訴丈夫，可還是忍住了。
“所以，艾麗莎，不要悲傷，我現在就要走了。”喬治淒慘地告訴妻子。
“你要上哪兒去？”
“我要逃到加拿大去。到了那兒，我會盡快想辦法贖你們。我們要生活在一起，就隻有靠逃的辦法。上帝保佑我。”
艾麗莎聽到這些話，幾乎昏厥，她喃喃地說：“好可怕！萬一被抓住了呢？”
“不會的。我寧可死，也不會讓他們把我抓回去的。”喬治走到陽台上，緊緊地抱起了吉姆。
“喬治，你可不能自殺啊！走了以後，要多保重。別忘了經常禱告，祈求上帝保佑，凡事要多加小心。”艾麗莎擔心死了。
“好吧，那麼，再見！”喬治緊緊地擁抱著艾麗莎，兩人默默無言。最後，夫妻倆終於分手了。