除去牢騷培養和氣
無故而怨天，則天必不許，無故而尤人，則人必不服。感應之端，自然隨之。
凡遇牢騷欲發之時，須反躬自思：吾果有何不足，而蓄此不平之氣？猛然內省，決然去之。不惟平心謙抑，可以早得科名，亦且養此和氣，可以消減病患。
譯文
無緣無故而埋怨老天爺，則老天爺必不允許；無緣無故而怨恨別人，則別人必不服氣。這種連帶的反應，是自然而然就會跟隨來的。
凡是遇到想發牢騷的時候，必須自我反思：我當真有什麼不滿足的地方嗎？為何要在胸中堆積這股不平之氣呢？猛地在心裏進行反省，然後斷然去掉這股牢騷氣。這樣做，不但可以使得心境平和謙退，早日博得功名，而且可以培養和順之氣，消除減輕病痛。
評點
這兩段話出於鹹豐元年九月初五日致諸弟的家信。曾氏本人的仕途是春風得意，一路順暢，但家中的弟弟們卻科場並不太順。國荃、國葆也祇止於秀才而已。諸弟在大哥的麵前，都抬不起頭來，心中既認晦氣更蓄怨氣。其中尤以六弟溫甫最甚。曾家這位出撫叔父的六少爺，自視最高，傲氣最大，因而不滿也最甚，牢騷也最多。在“無故而怨天”一段之前，曾氏是這樣説他這個六弟的：“溫弟天分本甲於諸弟，惟牢騷太多，性情太懶。前在京華不好看書，又不作文，餘心即甚憂之。近聞還家以後，亦復牢騷如常，或數月不搦管為文。吾家之無人繼起，諸弟猶可稍寬其責，溫弟則實自棄，不得盡諉於命運。”從曾氏這段話中，可知溫甫本身有很嚴重的缺點，即太懶。除懶外，這位六少爺還行為放蕩，貪玩好嫖。一個二十多歲尚未為家中賺得分文的人，居然逼得長輩無可奈何，同意為他娶妾！
溫甫是天下牢騷多者的一個典型。他的典型性在兩點：一是祇怨天尤人而不檢查自己，二是因怨尤而走向放縱。曾氏説的“感應”，看似虛玄，其實很有道理。所謂“怨天”中的“天”，指的是命運。命運既有客觀限定的一麵，也有主觀掌控的一麵，怨天者的目光祇盯在“客觀限定”上，則就會放棄“主觀掌控”，命運可塑的一麵一旦放棄，則祇會越來越不好，這就是“天必不許”。所謂“尤人”就是埋怨別人。世上有幾個人，會無緣無故地去接受他人的埋怨呢？其結果祇能是導致人際關係更差，人為設置的障礙更多，事情弄得更糟糕，這就是“人必不服”。此感彼應，就是這樣形成的。遭遇不順時，最有可能做到也最有效的處置辦法，就是曾氏所説的“反躬自省”，通過反躬自省去怨氣而養和氣，不但於事功有利，且於養生有助。
盡心做事不計成敗
吾惟盡一分心，作一日事，至於成敗，則不能復計較矣。
譯文
我祇有盡自己的一份心，來做好每一天的事情，至於是成還是敗，則不能再去計較了。
評點
這句話出自於鹹豐四年四月十四日給諸弟的信。此時的曾氏，其身份已與先前有了很大的改變，由一個京師的高級文官變成地方上的統兵大員。一方麵是曾氏本人毫無軍營知識，完全的軍事外行，另一方麵是湘軍匆忙成軍，除開幾個臨時調來的緑營軍官外，絶大部分將領和所有的團勇也全部是外行；再則，一方麵是清廷官場從上到下一片腐敗，財經既枯竭，文武又都辦事不力，且嫉賢妒能；另一方麵是太平軍正在興旺發達時期，士氣高昂，戰鬥力強，軍事上連連得手。改變身份後的曾氏，處於各個方麵都對他極為不利的環境中。就在十二天前，曾氏親率一支水陸齊備的人馬，攻打駐紮在離長沙約一百裏的靖港的太平軍。交戰不到一頓飯功夫，湘軍水陸即全綫潰敗。曾氏初次帶兵便遭此慘敗，又愧又憤，投水自殺，幸被下屬救起，免於一死。曾氏在向諸弟敘述這場敗仗後，打算“添招練勇”“再作出師之計”，然而“餉項已空，無從設法，艱難之狀，不知所終。人心之壞，又處處使人寒心”，於是，他説了這句盡心做事、不計成敗的話。
曾氏這句話，説的雖是他在特定環境下的心態，實則具有普遍意義，也是我們普通人在做事業時所應有的一種心態。
任何一樁稍具規模的事業，必有它的難度，通常是其難度的克服程度，決定其事業成功的大小；而難度的克服取決於主觀與客觀兩個方麵。客觀方麵的因素，大多不以辦事者的意誌為轉移，祇有辦事者主觀方麵的因素，纔會由自己控製。如果認定一樁事非辦不可，最好的態度就是充分發揮辦事者的主觀能動性，先不去管客觀方麵的因素如何。正因為客觀方麵的因素不去管，那麼事情的成與敗便説不準；為不幹擾決心，祇有採取先不考慮的態度。這就是曾氏所説的盡心做事、不計成敗的態度。以這種態度去辦事，尚有成功的可能性；若一開始便被外在的困難所嚇住，不敢去做，那事情就祇有完全的辦不成了。
生於憂患死於安樂
古人雲：“勞則善心生，佚則淫心生。”孟子雲：“生於憂患，死於安樂。”吾慮爾之過於佚也。
譯文
古人説：“勤勞則為善之心產生，安佚則淫亂之心滋生。”孟子説：“生存處於保持憂患意識之中，滅亡則因為耽於享樂。”我擔心你的生活過於安逸了。
評點
這句話出於鹹豐六年十月初二日，曾氏給長子紀澤的信中。鹹豐六年三月二十一日，紀澤與賀長齡的女兒成親。與賀家聯姻的事，早在五年前就由曾氏父親竹亭公做主定下來了。紀澤生於道光十九年十一月，按現在的方式計算，他結婚時，僅止十六足歲，但按舊時虛歲算，則是十八歲的成人了。曾氏結婚時，已滿二十二足歲，以他的思想，是並不想讓兒子這麼早就結婚的。他在另外的一封家書中引用湖南俚語“床頭多雙足，詩書束高閣”。他讚同這句話，認為結婚後對讀書求學有影響，尤其對十六七歲的少年來説，因缺乏自製而影響更大。紀澤早婚，多半是因為其祖父的原因。竹亭公此時已六十七歲，老伴去世多年，心靈孤獨，且又多病，擔心存世不久，賀氏出自名門，又是他竭力堅持的，他盼望長孫早日完婚生子，曾家的四世同堂，在他作為曾祖父時再次出現。此外，亂世早為兒孫辦親事，也是中國人一貫的處世心願。出於此念，歐陽夫人與親家母賀太太（賀長齡已去世多年）也一定抱著與曾老太爺同樣的心情。於是，實歲不滿十七歲的曾紀澤便提前做了新郎倌。
曾氏對二子的家教，“做人”更重過“為學”。在人品教育上，他又特別注意要他們養成勤勞不懶惰的習慣。就在寫此信的前幾天，他給年僅九歲的次子紀鴻的信裏寫道：“凡人多願子孫為大官，餘不願為大官，但願為讀書明理之君子。勤儉自持，習勞習苦，可以處樂，可以處約，此君子也。”“凡仕宦之家，由儉入奢易，由奢返儉難。爾年尚幼，切不可貪愛奢華，不可慣習懶惰。”
人之所以勞作，最強大的驅動力是為了生存。富貴人家的子弟，無生存之憂，於是“勞作”的積極性也便不高。其實，勞作的意義不僅僅在於生存，對於人類而言，它還有更高的價值。曾氏引用的“古人雲”、“孟子雲”，説的便是它的更高層麵的價值。“勞則善心生，佚則淫心生”，這兩句話的著眼點在道德層麵。因為自己勞作，會拉近與時間、空間與人群環境的距離，從而產生對身外之物的親近感、融和感；因為自己勞作，會更知勞作者的艱苦、勞作品誕生的不易，從而產生對勞作者的同情感、對勞作品的珍惜感；因為自己勞作，會對勞作在人類生存和發展過程中的重要性認識得很深切，從而對勞作本身產生敬畏感，讚美感。親近、融和、同情、珍惜、敬畏、讚美這種種情感都是善心，都是因為自己親自參加勞作後切身產生的，故而勞則善心生。相反，不勞作，無所事事，則心靈空虛、身無繫著，身心既都無約束，意念、情緒也自然將失去製約，無節製之念的淫心便產生了。
“生於憂患，死於安樂”，這兩句話的著眼點在遠景瞻望。憂患意識能促使人常常去想不足，想缺失，想危機。這樣一想，人就多了警覺，多了壓力，從而能保持住精神上的振作，不敢懈怠，如此便生機勃勃，生生不息。相反，安樂讓人陶醉，沉溺而不思進取，懶於興作，時間一久，弊端叢生，危害根本，死亡也就接近了。
曾紀澤身為曾氏家族的長房長孫，雖無生存之憂，卻有本人人品屬性的選擇，有曾氏家族綿延興旺的重擔在肩，做父親的生怕他年少缺乏自製而耽於燕爾新婚不能自拔，故著重於道德層麵和遠景瞻望兩個方麵予以倡勞戒佚的教導。
戒奢戒傲
世家子弟，最易犯一奢字傲字。不必錦衣玉食而後謂之奢也，但使皮袍呢褂俯拾即是，輿馬僕從，習慣為常，此即日趨於奢矣。見鄉人則嗤其樸陋，見僱工則頤指氣使，此即日習於傲矣。《書》稱：“世祿之家，鮮克由禮。”《傳》稱：“驕奢淫佚，寵祿過也。”京師子弟之壞，未有不由於驕奢二字者。爾與諸弟其戒之。至囑至囑！
譯文
官宦家的子弟，最容易犯的毛病是一個奢字、一個傲字。不一定非要錦衣玉食而後纔説犯了奢侈的毛病，若是皮袍呢褂隨處都是，坐轎乘馬，僕從前後跟隨，習慣於過這種生活，便已經是日趨於奢侈了。看到鄉鄰，則譏笑別人穿著敝舊見識淺陋，看到家裏的僱工則板著臉孔呼喚訓斥，這就是日趨於傲慢了。《尚書》上説：“世世代代拿俸祿的家庭，其子孫很少能遵循禮義的。”《左傳》上説：“驕傲、奢侈、淫樂、安逸，這些都是因為官位過高俸祿過多的緣故。”京師中那些惡少們，沒有人不由於驕與奢兩個字的。你與弟弟們都要引以為戒。這是我最重要的叮囑，最重要的叮囑！
評點
這段話出自鹹豐六年十一月初五日，曾氏給長子紀澤的信。此時的曾家，除曾氏本人外，他的六弟曾國華和九弟曾國荃都各領一支人馬在江西作戰，真是實力強大的官宦家族。曾氏在京師官宦圈子裏待了十二三年，深知官家子弟的兩個普遍性的大毛病：一奢二傲。這兩個毛病的產生，是因為家中的財產多權勢大。曾氏很擔心自己的子侄染上這些個通病，每次給兒侄們的信，都不厭其煩地叫他們引以為戒。
曾氏這段話中最值得注意的是他的防微杜漸的思想。曾氏進京初期，唐鑒將他引進程朱理學的殿堂，並教他“研幾”。幾者，幾微也。萌芽狀態、細微末節、瑣屑細小等等，都可稱之謂“幾微”。研幾，即重視研究這種幾微。它與朱熹“小者便是大者之驗”、“從細微做起，方能克得如此大”、“古人於小學小事中，便皆存個大學大事底道理在”（見《朱子語類》卷第八）的思想是一脈相承的。曾氏深受“研幾”的影響，平時十分注重細事小事，由細小而及遠大。他給兒子的信中，常常會關照兒子注意日常的舉止言談，培養他從小處做起的好習慣。本來，大是小的纍積，遠是近的延伸，錦衣玉食起自袍呢輿馬，傲視一切起自嗤陋指使。杜絶源頭則可製止洶湧，相比大江大河而言，涓涓溪泉的截斷則容易多了。
不苟取
蓋凡帶勇之人，皆不免稍肥私橐。餘不能禁人之不苟取，但求我身不苟取。以此風示僚屬。
譯文
凡管帶勇丁的頭領，都不能免除稍稍私肥腰包。我不能禁止別人用這種不正當的手段獲取錢財，祇要求自己不取不義之財。以此作為僚屬的表率。
評點
此話出於鹹豐六年十一月二十九日給四弟國潢的信中。此話的前後，曾氏還説道：往年在京師時，每年都寄一二百兩銀子給家裏，一半給父母叔嬸，一半周濟族戚中的窮苦者。自從做了團練大臣後，祇在鹹豐四年寄過一百五十兩銀子。今年三月，老四已在長沙李家挪去了二百兩銀子，故不能再多寄了。現寄去三十兩，以二十兩給父親，十兩給叔父。江西省的地方官員都很窮，連巡撫衙門藩臺衙門的官員都不能寄銀子回家，我怎麼能夠多取絲毫呢？從以上的話中可以猜測出，在老家主持家政的老四希望大哥比以往多寄銀子回家，並擅自從別處預支了二百兩。大哥對此不高興。信中這段話，既表明自己的態度，又略帶點批評兄弟的口氣。
在中國歷史上，“喫兵”簡直成了軍營公開的秘密。各級都喫，從最高長官到基層小官，幾乎無一例外。“喫兵”又分合法與非法兩種。合法的手段主要有兩個，一為截曠，一為扣建。朝廷發軍餉，發的是全年足員足日餉銀。但實際上一年中常有兵員的出缺和替補，這中間也便常有員額和日期的不相銜接。這不相銜接的餉銀需要按時扣除。這就叫截曠。當時計算日期，均按農曆每月三十日，遇小月則祇有二十九天，稱為小建，則扣除一天，祇按二十九天實發。這就叫扣建。按理，這兩筆銀子都應該上繳國庫，但實際上都沒有繳，層層截留。厲害的上司對下屬苛刻，則下屬就留得少；寬厚一點的，則下屬就留得多。無論多和少，都會有。積少成多，這兩筆銀子便很可觀。李鴻章帶淮軍幾十年，因截曠和扣建便積賺了一筆龐大的財產。他把其中一部分銀子存在直隸藩庫中，以便為直隸省辦公事用，死後還有八百萬兩留在賬上。袁世凱接替他做直隸總督後，便充分利用這一筆直隸省的私設金庫銀子，大肆賄賂包括慶王奕劻在內的京中權要，為他個人辦事。至於非法手段則很多，最常用的是剋扣。不發足餉，或在夥食開支和軍需上做手腳，或私自將罰餉作為刑罰，隨意處置士兵等等。這些非法所得都入了長官的私人荷包。