以明強為本
來信“亂世功名之際尤為難處”十字，實獲我心。本日餘有一片，亦請將欽篆、督篆二者，分出一席，另簡大員。吾兄弟常存此兢兢業業之心，將來遇有機緣，即便抽身引退，庶幾善始善終，免蹈大戾乎！至於擔當大事，全在明強二字。《中庸》學、問、思、辨、行五者，其要歸於“愚必明，柔必強”。弟向來倔強之氣，卻不可因位高而頓改。凡事非氣不舉，非剛不濟，即修身齊家，亦須以“明強”為本。
譯文
來信中的“亂世功名之際尤為難處”十個字，確實很合我的心思。今天我有一道奏片，也請將欽差大臣與兩江總督兩個職務分出一個，另委派一個大員承擔。我們兄弟常常存著這份兢兢業業的心，將來遇到機會，便脫身引退，或許能夠善始善終，免於碰上大禍災。至於擔當大事，則全在明強兩個字上。《中庸》裏説的學、問、思、辨、行五個方麵，其重點要落腳在“雖愚但必須明，雖柔但必須強”這個道理上。弟向來有一股倔強之氣，不要因為官位高而立即改變。凡事沒有氣則不能辦，沒有剛則不能成功，即便是修身齊家，也必須以明強為本。
評點
倔強好勝，是曾氏與其九弟在性格上的相同之處。曾氏説他們兄弟的這種性格是“秉母德”。祇是因為曾氏仕途早達且更事多，加之智慧上要高出一籌，故而能將此一性格的負麵看得較為透徹，於是後來屢屢對自己強行檢束，並時常以此勸諭老九。現在看到身為巡撫的弟弟能有“亂世功名之際尤為難處”的感慨，他很高興，欣喜兄弟對世事的認識已漸成熟。但此時的老九畢竟擔負攻堅重任，處在與對手拚倔拚強非勝不可的關鍵時刻，決不能有因“難處”而萌發的退縮心態，故而要以明強來予以止住。
居上位而不驕極難
弟於吾勸誡之信，每不肯虛心體驗，動輒辯論，此最不可。吾輩居此高位，萬目所瞻。凡督撫是己非人、自滿自足者，千人一律。君子大過人處，祇在虛心而已，不特吾之言當細心尋繹，凡外間有逆耳之言，皆當平心考究一番，故古人以居上位而不驕為極難。
譯文
弟對於我的規勸告誡的信，每每不肯虛心體會，動輒辯論，這是最不可以的事。我們居此高位，萬目所瞻視。大凡總督巡撫自以為是指責別人、自我滿足這種現象，一千個都是一樣的。君子大過於別人的地方，祇是在虛心而已。不僅我的話應當細心研究，凡是外間有逆耳之言，都應當平心靜氣地考察一番，故而古人認為居上位而不驕矜是極難做到的。
評點
做了巡撫的老九，未免官大氣粗，常常要與大哥分辯分辯，年長十四歲的大哥心裏不大樂意。但即使是這種時候的批評，曾氏也能從大處遠處著眼，指出虛心是君子的過人之處，對於身處高位的人來説，這點更為重要。
不可市恩
凡大臣密保人員，終身不宜提及一字，否則近於挾長，近於市恩。此後予與湘中函牘，不敢多索協餉，以避挾長市恩之嫌。弟亦不宜求之過厚，以避盡歡竭忠之嫌。
譯文
凡大臣密保人員，一輩子都不宜在此事上提一個字，否則近於挾功，近於要人家感謝恩德。此後我與湖南的書信，不敢多索取協助之餉，以避開挾功要人感謝的嫌疑。弟也不宜索求過多，以避開人家要竭力討好你的嫌疑。
評點
這段話的前麵有一句“惲中丞餘曾保過”的話。惲中丞即惲光辰，曾經得到過曾氏的保薦，也就是説受過曾氏的恩惠，此時惲正做湖南巡撫。大臣向朝廷保薦人員，這是大臣為國舉賢，乃本身職責，不應因此而向被保過的人索取報答，而且不宜對人説起這事，因為一旦説出，便有希望別人答謝的一層意思在內。曾氏説的是一種很高的境界，事實上一般人很難做到。當今世道，保人薦人，祇要是出以公心不為私利，透露出來祇是為了讓人心裏明白而不索取錢物或其他好處，這種人大概也就是君子了。
大事有天運與國運主之
不特餘之並未身臨前敵者，不敢涉一毫矜張之念，即弟備嚐艱苦，亦須知謀事在人成事在天、勞績在臣福祚在國之義，刻刻存一有天下而不與之意，存一盛名難副、成功難居之意。藴蓄於方寸者既深，則僥幸克成之日，自有一段謙光，見於麵而盎於背。
大事實有天意與國運為之主持，非吾輩所能為力所能自主者。虛心實力勤苦謹慎八字，盡其在我者而已。
餘昨日具疏告病，一則以用事太久，恐中外疑我兵權太重，利權太大，不能不縮手以釋群疑。一則金陵幸克，兄弟皆當引退，即以此為張本也。
事事落人後著，不必追悔，不必怨人，此等處，總須守定畏天知命四字。金陵之克，亦本朝之大勳，千古之大名，全憑天意主張，豈盡關乎人力？天於大名吝之惜之，千磨百折，艱難拂亂而後予之。老氏所謂不敢為天下先者，即不敢居第一等大名之意。弟前歲初進金陵，餘屢信多危悚儆戒之辭，亦深知大名之不可強求。今少荃二年以來，屢立奇功，肅清全蘇，吾兄弟名望雖減，尚不致身敗名裂，便是家門之福。老師雖久而朝廷無貶辭，大局無他變，即為吾兄弟之幸。祇可畏天知命，不可怨天尤人，所以養身卻病在此，所以持盈保泰亦在此。千囑千囑，無煎迫而致疾也。
譯文
不僅我這個並未身臨前敵者，不敢有一絲毫驕矜誇耀的念頭，即便是弟備嚐艱苦，也必須知道謀事在人成事在天、勞苦在人臣福氣在國家的道理，時刻存一個即便有天下也不參與的念頭，存一個盛名難副、成功難居的念頭。這些念頭藴蓄於心中深入了，則在大功告成的時候，自然有一種謙虛之光，顯露出舉止言行的各個方麵。
大事確實是有天意與國運在主持，不是我們所能為力所能自行做主的，祇有虛心實力勤苦謹慎這八個字，是我所要盡力的。
我昨天上摺報告病情，一則因為任事太久，擔心朝中及外省懷疑我的兵權太重、利權太大，不能不將手縮回以釋群疑。一則金陵城幸而克復，我們兄弟都應當引退。這道摺子即預為張本。
事事落在別人的後麵不必追悔，不必怨人，這些地方總是要守定畏天知命四個字。金陵的攻克，也是本朝的大功勳，千古的大名，全憑天意來主張，哪裏是完全關係到人力？天對於大名是吝惜的，千磨百折，艱難困苦坎坷曲折而後纔給予。老子所謂不敢為天下先這句話，即不敢居第一等大名的意思。弟前年剛進駐金陵城下，我屢次信中多説的是危悚儆戒的話，也是出於對大名不可強求的深知。現在李少荃兩年來屢立奇功，肅清整個蘇州地區，我們兄弟的名望雖然減退，尚不至於身敗名裂，這便是家門之福。軍隊雖駐城外很久但朝廷沒有貶辭，大局沒有其他的變化，這就是我兄弟的幸運。祇可畏天知命，不可怨天尤人，養身去病在這裏，持盈保泰也在這裏。千囑千囑，不要使心受煎迫而招致疾病。
評點
此處所抄録的這四段話，分別出自同治三年正月二十三日、三月十二日、三月二十六日、四月二十日，曾氏給老九的家信。老九在六月十六日那天用炸藥炸開金陵城墻，算是拿下這座圍了整整兩年的太平天囯都城。在此之前，以一個吉字營（剛開始兵力不足二萬，最後增至近五萬）圍困周長九十裏的天下第一城，朝野內外普遍都不看好，祇是一則礙於曾氏的麵子，二則鑒於老九有打下安慶的經驗在前，故而不公開提出異議。進入同治三年，浙江、蘇南的戰事已十分利於清廷。二月，左宗棠收復杭州，四月，李鴻章繼先前十月收復蘇州後又收回常州，左、李的頻頻得手對老九既有利又不利。有利，是因此進一步瓦解太平軍的軍心，不利是將太平軍都趕到金陵城內城外，對老九的壓力更大。金陵戰役隨時都有可能出現意外，圍城兩年的辛勞隨時都有可能功虧一簣，而隨著江南各城一座座的收復，認為老九勞師耗餉的人開始從腹非到公開的議論。到了四月，便有李鴻章援助攻金陵的説法出來，令老九在強大的壓力下又增添幾分惱怒。這便是曾氏這段時期的家書背景。曾氏所説的“謀事在人，成事在天”、“大事實有天意與國運為之主持”等等，意在鬆弛老九的焦灼，而“不敢為天下先”等等，意在勸老九不必獨佔天下第一功，與人合攻金陵的意見也是可以接受的。
天下多有不深知之人事
弟此次赴鄂，雖不必傚沉、蔣之枉道幹譽，然亦不可如雲仙之譏侮紳士，動成荊棘，大約禮貌宜恭，銀錢宜鬆，背後不宜多著貶詞，縱不見德，亦可以遠怨矣。
督撫本不易做，近則多事之秋，必須籌兵籌餉。籌兵則恐以敗挫而致謗，籌餉則恐以搜括而致怨，二者皆易壞聲名。而其物議沸騰，被人參劾者，每在於用人之不當。沅弟愛博而麵軟，向來用人失之於率，失之於冗，以後宜慎選賢員，以救率字之弊，少用數員，以救冗字之弊。位高而資淺，貌貴溫恭，心貴謙下。天下之事理人才，為吾輩所不深知不及料者多矣，切勿存一自是之見。用人不率冗，心存不自滿，二者本末俱到，必可免於咎戾，不墜令名。
謝絶陋習，慎重公事，嚴密以防門內，推誠以待製府，數者皆與餘見相合，聲譽亦必隆隆日起矣。
譯文
弟此次去湖北，雖然不必要傚法沉葆楨、蔣益澧那樣以不正派的作法賺得稱譽，但也不可像郭嵩燾那樣譏笑侮辱紳士，與別人相處很不好，大約禮貌上宜恭敬，銀錢上宜寬鬆，背後不宜多使用貶詞，縱使沒有恩德，也可以遠離怨尤。
總督、巡撫這個官本不容易做，近世則是多事之秋，必須籌兵籌餉。籌兵則惟恐因為打敗仗而招致謗讟，籌餉則惟恐因為搜括銀錢而招致怨恨，這兩點都容易敗壞名聲。至於議論紛紛，被人參劾，則每每在於用人的不當。沅弟的愛心廣博而情麵重，向來在用人上失之於輕率，失之於冗雜，以後宜慎選賢良人員，藉以挽救輕率的弊病，少用幾個人，以挽救冗雜的弊病。職位高而資歷淺，外貌上貴在溫和恭敬，心思上貴在謙遜平易。天下的事理人才，為我們所不深知不及料到的很多，切勿存一點自以為是的想法。用人上不輕率冗雜，心裏不存自我滿足，這兩點上的方方麵麵若都做到了，必定可以免去咎戾，不損毀好名聲。